Un descubrimiento revolucionario en la historia de las primeras migraciones humanas lleva nuestra comprensión de sus viajes aún más atrás en el tiempo, con nuevos y sofisticados métodos de datación geológica establecidos justo cuando los primeros homínidos entraron en Europa a través de la Península Ibérica, hace unos 1,3 millones de años.
Basado en los yacimientos de Orce en la cuenca de Baza (Granada), este hallazgo no sólo confirmará los restos humanos más antiguos encontrados en esos yacimientos en Europa sino que también probará la teoría de la penetración de los primeros humanos en Europa a través del Estrecho de Gibraltar.
Se abre una nueva línea de tiempo
(Foto: CESAR MANSO/AFP vía Getty Images)
Los investigadores utilizaron paleomagnetismouna técnica que se basa en las inversiones de los polos magnéticos de la Tierra, durante el estudio dirigido por Lluís Gibert, de la Universidad de Barcelona.
El método, al registrar los cambios en los minerales, permitió establecer una cronología de los eventos magnéticos.
Los hallazgos han revelado que los yacimientos de Orce con presencia humana datan entre los subcrones Olduvai y Jaramillo, es decir, hace aproximadamente entre 1,77 y 1,07 millones de años.
El camino menos transitado
Este hallazgo refuerza la teoría de que estos primeros hombres llegaron a Europa por el sur, cruzando el Estrecho de Gibraltar entre África y la Península Ibérica, en lugar de a través de la ruta del Mediterráneo oriental desde Asia.
Esto se hizo porque proporcionaba un modelo estadístico de edad basado en los distintos niveles estratigráficos, lo que hacía que el margen de error estimado fuera tan solo de 70.000 años.
El yacimiento más antiguo es el de Venta Micena, con 1,32 millones de años, seguido del de Barranco León con 1,28 millones de años, y el de Fuente Nueva 3 con 1,23 millones de años.
Se encuentran en los alrededores de un antiguo lago que ya existía y en los sedimentos se han conservado fósiles en muy buen estado. Las tierras baldías secas, los cañones profundos y los embalses de aguas cristalinas de este condado crean un paisaje en el que se pueden descubrir mejor las fases más remotas del pasado de Europa.
Entre los hallazgos más famosos de Barranco León se encuentra un diente de niño, fosilizado inicialmente en sedimento y que data de hace 1,4 millones de años. De confirmarse esa fecha, representaría los restos más antiguos del género Homo en el continente.
En otro yacimiento, el de Venta Micena, se encontró un fragmento de cráneo que constituía la prueba más antigua de presencia humana en Europa, prueba que fue desmentida poco después.
Estos restos de grandes mamíferos, con una matriz continua de hace unos 1,5-1,6 millones de años, se localizan en los fangos calcáreos de charcas de agua dulce cercanas al antiguo lago de Orce-Baza.
Desde estos yacimientos se podría dar evidencia a esta hipótesis sobre la llegada de los primeros homínidos a Europa y establecer la evidencia más antigua hasta la fecha sobre la presencia del hombre en este continente.
Actualmente, la mayor parte de los valiosos hallazgos de los yacimientos de Orce se exponen en el Museo de Prehistoria de Orce, complementados con explicaciones sobre su significado arqueológico.
Si bien los resultados proporcionan una cronología más precisa de la evolución humana en Europa, también subrayan la importancia de la Península Ibérica como uno de los lugares clave de esta historia, que nuestros antepasados vivieron al abandonar el continente africano hacia nuevas fronteras.
