La mayoría de la gente sabe cómo comer un taco de pescado, pero no tantos entienden cómo comía un antiguo organismo acuático con forma de taco.
Los científicos revisaron una colección de fósiles de la criatura de 500 millones de años y determinaron que usaba mandíbulas similares a pinzas para masticar su comida, según un informe en Actas de la Royal Society B Ciencias Biológicas.
Revisitando un fósil antiguo
Aunque el organismo Odaraia Se había descubierto en Burgess Shale hace más de 100 años y se había descrito en la década de 1980, pero aún quedaban varias preguntas, dice Alejandro Izquierdo Lópezautor principal, que trabajaba en el Museo Real de Ontario (ROM) durante este trabajo como estudiante de doctorado en la Universidad de Toronto.
¿Tenía mandíbulas? ¿Qué comía? ¿Cómo capturaba a sus presas?
Para responder a esas preguntas, un equipo de paleontólogos examinó alrededor de 150 fósiles de entre 7 y 8 pulgadas de largo del Periodo Cámbrico utilizando técnicas de imagen que no están disponibles cuando Odaraia Fue descrito por primera vez en los años 80.
López y sus colegas se sintieron atraídos por ello porque algunos estudios mostraban que un organismo relacionado tenía mandíbulas, lo que hacía que pareciera probable que Odaraia Yo también lo haría.
Observando las mandíbulas
Los estudios anteriores se basaron en alrededor de 20 muestras, mientras que el grupo de López tuvo acceso a alrededor de 150 especímenes, lo que aumenta sus probabilidades de encontrar características clave.
“Incluso con 150 especímenes evaluados, no todos están bien conservados y solo teníamos mandíbulas en unos pocos”, dice López. “La cantidad aumentó las probabilidades de encontrar mandíbulas”.
Dado que las mandíbulas podían quedar ocultas por el gran tamaño de la cabeza de la criatura, además de estar ocultas en la roca en la que estaban enterradas las criaturas, una técnica de imágenes que incluía fotografía polarizada cruzada y microscopía aumentó aún más sus posibilidades.
“Al utilizar luz polarizada cruzada, podemos ‘aplanar’ la forma en que vemos el fósil y observar características que de otro modo quedarían ocultas por pequeños acantilados o fallas en la roca”, afirma López.
Cazador antiguo al revés
Al observar características como las mandíbulas y otros detalles, los investigadores se hicieron una idea más clara de cómo cazaba la criatura. Probablemente nadaba boca abajo, introduciendo agua en su caparazón con forma de tortilla de taco; detectaba grupos de presas con sus ojos desproporcionadamente grandes, enredaba su comida con una red formada por patas con espinas diminutas y luego mordía con sus mandíbulas.
Antes de examinar los fósiles, el paleontólogos Había planteado la hipótesis de que Odaraia y sus parientes eran animales que se alimentaban por suspensión: capturaban partículas o presas de la columna de agua sobre ellos.
“Ahora, por primera vez, tenemos la evidencia anatómica para apoyar esta hipótesis”, dice López.
También identificaron un solo diente en forma de tridente, ubicado detrás de la mandíbula. Esta característica ayuda a delimitar dónde Odaraia Encaja en el árbol evolutivo. Sabían que era un artrópodo, del que hay alrededor de un millón de especies. Los investigadores redujeron la lista a mandibulados. Y el diente tridente proporciona una pista sobre los ancestros modernos.
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Antes de unirse a Discover Magazine, Paul Smaglik trabajó durante más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas en Estados Unidos y en cuestiones relacionadas con la carrera científica a nivel mundial. Comenzó su carrera en periódicos, pero luego se pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.