¿Por qué vamos al espacio?, se preguntó. NASA El administrador Bill Nelson se dirigió a una pequeña multitud en la sede de la NASA la semana pasada. «Vamos a explorar los cielos, pero también vamos a mejorar la vida aquí en la Tierra». Tierray eso incluye atacar esta terrible enfermedad que sabemos que es el cáncer».
Nelson habló en un evento realizado en conjunto con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS) para brindar una actualización sobre el progreso que las respectivas agencias están logrando hacia la iniciativa Cancer Moonshot de la Casa Blanca, lanzada originalmente en 2016.
El programa implica la colaboración entre NASA Científicos, médicos e investigadores, junto con el gobierno federal de los EE. UU., todos los cuales tienen como objetivo reducir las tasas nacionales de cáncer al menos en un 50% durante los próximos 25 años. En el sitio web de la Casa Blanca se afirma: «Estamos construyendo un mundo en el que la palabra ‘cáncer’ pierda su poder, un diagnóstico no sea una sentencia de muerte, prevengamos el cáncer antes de que comience, detectemos el cáncer de manera temprana para que las personas vivan más y con más salud, y los pacientes y las familias no tengan que atravesar solos el camino del cáncer».
Se trata de un objetivo ambicioso. El cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo, con casi 20 millones de casos nuevos y 9,7 millones de muertes relacionadas con el cáncer notificadas solo en 2022, según la Instituto Nacional del Cáncer (NCI) — y se espera que estas cifras sólo aumenten.
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El problema se agrava por el hecho de que no todos los cánceres son iguales: solo unos pocos tienen protocolos de detección temprana bien estudiados, por no hablar de opciones de tratamiento y tasas de supervivencia prometedoras. El cáncer de mama, por ejemplo, tiene una tasa de supervivencia a cinco años de casi el 90%, mientras que el cáncer de pulmón, el cáncer de hígado, el cáncer de colon y el cáncer rectal (este último de los cuales está aumentando actualmente en términos de diagnóstico) tienen peores resultados.
Los científicos de la NASA están en una posición única para ayudar a explorar cómo se desarrollan, funcionan y responden al tratamiento las células cancerosas, dijo Nelson. Analizar tumores fuera del cuerpo no es un concepto nuevo, pero las células se comportan de manera diferente en espacio En condiciones de microgravedad, las células sufren un estrés increíble, lo que hace que envejezcan más rápidamente y, cuando son cancerosas, progresen la enfermedad más rápidamente que en la Tierra.
«Las células crecen de manera diferente», dijo Nelson. «Los tumores se desarrollan de manera diferente. Los tejidos pueden formarse de manera diferente, […] «Y eso significa que los medicamentos se pueden probar de manera diferente».
Se llevan a cabo muchos experimentos sobre el Estación Espacial Internacional (ISS), por cierto, que contiene el laboratorio de microgravedad más sofisticado del mundo. Y algunos de esos experimentos se centran especialmente en la investigación del cáncer.
«Los astronautas y sus equipos en la Tierra realizan investigaciones innovadoras todos los días y, desde noviembre de 2000, hemos realizado casi 4.000 experimentos diferentes que representan a más de 5.000 investigadores de más de 100 países», afirmó Jenny Turner, representante de la Oficina de Integración de Investigaciones de la Estación Espacial de la NASA. Centro Espacial Johnsonen la reunión informativa.
De hecho, recientemente se han logrado avances interesantes en áreas como: cristalización de proteínas , administración de fármacos mediante nanopartículas, Ingeniería de tejidos, y investigación con células madre. Estos descubrimientos han permitido a los científicos probar y crear mejores medicamentos, minimizando al mismo tiempo la necesidad de realizar pruebas en animales.
Nelson también destacó un éxito particular relacionado con un conocido fármaco contra el cáncer llamado Keytruda, que fue posible gracias a una serie de descubrimientos basados en la ISS. «Una cosa es desarrollar un fármaco o una terapia, pero otra es asegurarse de que [it] «Se administra de la manera más eficaz: para que llegue a un objetivo preciso en el cuerpo», explicó.[We] Pudieron desarrollar métodos de crecimiento de cristales de proteínas que hicieron posible administrar Keytruda [on Earth] «de una nueva manera, mediante una inyección intravenosa».
Anteriormente, Keytruda requería varias horas para administrarse, lo que supone una carga para los pacientes y los sistemas de atención sanitaria. «Pero al desarrollar el fármaco para una infusión intravenosa, [it can now] «El medicamento puede ser administrado por un médico en tan solo 20 minutos», explicó. En colaboración con la empresa farmacéutica Merck, el equipo espera ahora la aprobación del siguiente paso para Keytruda: una inyección rápida.
Los científicos de la NASA también están trabajando para desarrollar métodos de detección de células cancerosas más sofisticados, que se están incorporando al programa de vigilancia de la salud de los astronautas para detectar ciertos tipos de cáncer de forma más temprana y hacer que estas medidas estén más ampliamente disponibles.
«Lo que hemos aprendido en parte a través de estas áreas temáticas enfocadas y el crecimiento de cristales de proteínas, la administración de fármacos mediante nanopartículas y la investigación con células madre, es que estos viajes de descubrimiento no solo se tratan de seres humanos que miran hacia afuera para explorar nuevos mundos y nuevos destinos fuera de la Tierra, sino mejoras en el mundo real en nuestra comprensión de las enfermedades aquí en la Tierra», dijo Michael Roberts, director científico del Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional y vicepresidente del Centro para el Avance de la Ciencia en el Espacio para casos, que administra el Laboratorio Nacional de la ISS.
«Si vencer al cáncer suena genial, si suena audaz, si suena incluso imposible», añadió Nelson, «simplemente recuerden que somos la NASA. Hacemos cosas que trascienden la luna».
