Los dientes de pesadilla con punta de hierro de los dragones de Komodo son una primicia para los reptiles
Los dientes de los reptiles se han considerado durante mucho tiempo simples y baratos porque los animales los reemplazan periódicamente. Esto no es así, como demuestran los dragones de Komodo
Un dragón de Komodo adulto visto en un zoológico.
Jürgen & Christine Sohns/imageBROKER.com GmbH & Co. KG/Alamy Foto de stock
No hay muchos escenarios en los que poder observar bien un montón de… Dragon de Komodo Los dientes terminan bien. La boca de este enorme lagarto tiene 60 dientes dentados, cada uno de hasta una pulgada de largo, que se renuevan a lo largo de la vida de la criatura. Y colgando de los dientes dentados están los restos de comidas anteriores, además de docenas de bacterias que se alimentan de ellos.
Para ser justos, Aaron LeBlanc, un paleontólogo del King’s College de Londres, pudo observar de cerca los dientes de dragón de Komodo sin la decoración lúgubre y separados de sus feroces dueños. Sus exámenes dieron resultado. “De vez en cuando, veía una especie de decoloración anaranjada en la capa exterior de los dientes”, dice LeBlanc. “Sinceramente, probablemente la vi tres o cuatro veces y simplemente la descarté como una mancha por la alimentación”.
Pero una inspección más detallada demostró que el tono naranja que LeBlanc vio en el Las dentadas y las puntas de los dientes del dragón de Komodo eran de hierro. que ya estaba presente antes de que mordieran el anzuelo. El resultado, descrito en una investigación publicada el 24 de julio en la revista Naturaleza Ecología y Evoluciónes el primer hallazgo confirmado de dientes de hierro en reptiles. (Se sabe que algunos peces y salamandras, así como un puñado de mamíferos, especialmente los castores, también tienen hierro en sus dientes).
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Durante mucho tiempo se ha considerado que los dientes de los reptiles son simples y baratos porque crecen rápidamente y se reemplazan varias veces a lo largo de la vida de su dueño. Sin embargo, investigaciones como la del nuevo artículo están cambiando esa percepción. “Básicamente, estamos empezando a arañar la superficie de lo complejos que pueden ser realmente los dientes de los reptiles”, dice Kirstin Brink, paleontóloga de la Universidad de Manitoba, que estudia los dientes pero no participó en el nuevo estudio. “Ahora que estamos empezando a observar más de cerca a diferentes reptiles, estamos encontrando todas estas adaptaciones realmente interesantes”.
Imágenes de primer plano que muestran dentados anaranjados que recorren la parte delantera y trasera de un diente de dragón de Komodo.
“Dientes de dragón de Komodo recubiertos de hierro y el complejo esmalte dental de los reptiles carnívoros”, por ARH LeBlanc et al., en Nature Ecology & Evolution. Publicado en línea el 24 de julio de 2024
Los dragones de Komodo, que pueden crecer hasta 3 metros de largo y viven en unas pocas islas de Indonesia, son reptiles típicos en términos de reemplazo de dientes, dice LeBlanc. “Básicamente son fábricas de dientes”, agrega. La punta de cada diente puntiagudo se curva hacia atrás en la boca del animal, lo que le permite arrancar y tragar grandes trozos de carne. Y el refuerzo de hierro también es estratégico, dice LeBlanc. Los detalles en naranja marcan con precisión una sola línea de dentado que corre por la parte delantera y trasera de cada diente (con dentados más pronunciados en la parte trasera) y marca la punta del diente: perforar, tirar, tragar, repetir.
LeBlanc se sintió atraído por los dientes de los lagartos gigantes debido a su perfil puntiagudo y curvo, que luciría perfecto en las sonrisas de animales aún más temibles: DinosauriosBrink señala que estas comparaciones son un método valioso para los paleontólogos. “Cuando estudiamos fósiles, especialmente cuando tratamos de interpretar comportamientos que ya no podemos observar porque los animales están muertos, tenemos que buscar análogos modernos”, dice.
Inspirados por el hallazgo del dragón de Komodo, LeBlanc y sus colegas buscaron señales de un refuerzo de hierro similar en los dientes de otros reptiles y dinosaurios actuales. Descubrieron que algunas especies diferentes de lagartos monitores tenían la adaptación, aunque en menor medida, y que algunos cocodrilos también mostraban señales de hierro en sus dientes. En los dientes de dinosaurio, el equipo encontró hierro en todas partes, pero cree que probablemente se depositó a partir del proceso de fosilización, dada la abundancia de hierro en la superficie de la Tierra. “El hierro es probablemente lo peor que se puede ver en los dientes fósiles de reptiles”, dice LeBlanc. “Si entierras un diente de dinosaurio en el suelo durante decenas de millones de años, el hierro acabará filtrándose por todos los rincones y grietas”.
Aun así, él y Brinks coinciden en que la investigación sugiere que los científicos deberían examinar más de cerca los dientes de los reptiles y los dinosaurios actuales, con los ojos bien abiertos para detectar adaptaciones dentales inesperadas como las del dragón de Komodo. “No deberíamos dar por sentado lo complejos que pueden ser los dientes de los reptiles”, dice LeBlanc.