Los perros pueden oler el estrés humano, y un nuevo estudio revela que el olor puede desencadenar un efecto emocional similar en los perros, impulsándolos a tomar decisiones “pesimistas”.
Esta es la primera evidencia científica de que los olores del estrés humano influyen en las emociones y el aprendizaje de los perros, dice el equipo de investigadores del Reino Unido, y puede arrojar nueva luz valiosa sobre el tema. vínculo antiguo Entre nuestras especies.
Si bien la capacidad de los perros para sentir los estados de ánimo humanos Puede que no sea una sorpresa para quienes viven con ellos, pero el estudio sugiere que es más fuerte de lo que mucha gente piensa.
“Los dueños saben lo en sintonía que están sus mascotas con sus emociones, pero aquí demostramos que incluso el olor de un humano estresado y desconocido afecta el estado emocional del perro, su percepción de recompensas y su capacidad para aprender”. dice La autora principal, Nicola Rooney, investigadora de interacciones entre humanos y animales en la Universidad de Bristol.
Estudios previos en humanos han demostrado que podemos Olfatear pistas sobre las emociones de otras personas, detectando subconscientemente señales químicas en su sudor, y estas señales ocultas Puede afectar sutilmente Nuestras propias emociones y decisiones.
Los perros también Detectar estas señales de nosotros, como lo muestran otros hallazgos recientes, pero Rooney y sus colegas esperaban aprender cómo los afectan nuestros olores estresantes.
Dado que los perros son expertos en leer a los humanos, verbal y señales no verbalesLos investigadores decidieron no exponerlos directamente a humanos estresados.
En lugar de ello, a los perros se les presentaron muestras de sudor y aliento recogidas de tres voluntarios humanos desconocidos mientras se relajaban o hacían algo estresante.
La actividad relajante consistió en ver un vídeo sobre la naturaleza, mientras que la prueba de estrés consistió en instrucciones frustrantes relacionadas con las matemáticas y hablar en público.
Los investigadores reclutaron a 18 parejas de perros y humanos para que participaran en ensayos con muestras de olores humanos. Los perros aprendieron durante las sesiones de entrenamiento que un cuenco de comida en un lugar siempre contenía una golosina, mientras que un cuenco en un segundo lugar siempre estaba vacío.
Los perros que aprendieron esto comenzaron a acercarse más rápidamente si se colocaba un recipiente en la ubicación positiva P (asociada con golosinas) que en la negativa N (asociada sin golosinas).
El ansioso correteo de los perros indica “optimismo”, explica el equipo, o una señal de comportamiento que indica que el animal está en peligro. estado emocionalbasado en investigaciones previas que vinculan las emociones positivas y negativas de las personas con decisiones “optimistas” o “pesimistas”, respectivamente.
Después del entrenamiento inicial, los investigadores comenzaron a servir cuencos en lugares nuevos, ubicados crípticamente entre los dos primeros, para ver con qué facilidad se acercaban los perros.
Introdujeron tres nuevas ubicaciones, cada una identificada por su proximidad a uno de los dos sitios originales: NP casi positivo, M medio y NN casi negativo.
Repitieron estos experimentos mientras exponían a los perros a muestras de olores de humanos estresados o relajados, o a ningún olor en absoluto.
Los perros tenían significativamente menos probabilidades de acercarse a un recipiente en una posición casi negativa cuando olían a un extraño estresado que cuando estaban expuestos al olor de un extraño relajado o de un paño en blanco.
El olor a estrés resultó menos desalentador cuando el recipiente estaba en la posición media o cercana a la positiva, pero combinado con una ubicación cerca de la zona sin comida, el olor aparentemente fue suficiente para frenar sus esperanzas.
La misma ubicación casi negativa del cuenco no pareció disuadir tanto a los perros cuando no estaban expuestos al olor del estrés. Esto sugiere que los perros tenían en cuenta los olores ambientales junto con la posición del cuenco para calcular la probabilidad de encontrar comida.
“Los adiestradores de perros de trabajo a menudo describen el estrés que se transmite por la correa, pero hemos demostrado que también puede viajar por el aire”, dijo Rooney. dice.
La respuesta atenuada de los perros expuestos al olor a estrés humano se califica como pesimismo y es un indicio de un estado emocional negativo. Esto puede ser adaptativo y tal vez ayude a los perros a conservar recursos o evitar la frustración.
Gran parte de esta dinámica aún se comprende poco y se necesitará más investigación para aclarar exactamente cómo nuestros olores afectan la forma en que los perros sienten y aprenden.
Y dada la gran importancia que tienen los perros para los humanos a nivel mundial (como compañeros de trabajo, socios y amigos), sería prudente seguir pistas que puedan reforzar nuestro vínculo.
“Comprender cómo el estrés humano afecta el bienestar de los perros es una consideración importante para los perros en perreras”. dice Rooney, “y durante el entrenamiento de perros de compañía y perros para funciones de trabajo, como perros de asistencia”.
El estudio fue publicado en Informes científicos.