Cuando virus Hacednos una visita, a veces dejan partes de sí mismos atrás.
Algunos de estos fragmentos de ADN extraño, escondidos en silencio en nuestros genomas, pueden transmitirse de generación en generación. Durante mucho tiempo se creyó que estaban inactivos, pero desde entonces hemos descubierto que estas secuencias ocultas pueden volver a activarse para causar todo tipo de estragos.
Ahora, los investigadores dirigidos por el bioinformático de la Universidad de Colorado, Atma Ivancevic, han descubierto que los cánceres pueden hacer uso de algunos de estos virus zombi. virus piezas para su propio beneficio.
“Nuestro estudio demuestra que las enfermedades actuales pueden verse significativamente influenciadas por estas antiguas infecciones virales a las que hasta hace poco muy pocos investigadores prestaban atención”, dice biólogo genómico y autor principal, Edward Chuong.
Durante mucho tiempo se descartó el ADN “basura”, pero debemos fragmentos de restos del virus conocidos como retrovirus endógenos (ERVs) nuestra existencia como mamíferos, pues estimularon la evolución de la placenta. Lo haríamos no ser humano sin ellas.
Pero como ocurre con la mayoría de las cosas, los ERV también tienen costos, que solo conocemos. Apenas empezando a entender.
“Lo sabemos cáncer Las células expresan muchos genes que no deberían estar activados, pero nadie sabe realmente qué los activa”. explica Chuong: “Resulta que muchos de los interruptores que los activan provienen de estos virus antiguos”.
Ivancevic y su equipo analizaron conjuntos de datos publicados sobre los epigenomas de 21 tipos diferentes de cáncer y se sorprendieron al descubrir que una familia particular de ERV llamada repetición terminal larga 10 (LTR10) estaba activa a niveles muy altos. El virus original infectó a nuestros ancestros primates hace unos 30 millones de años.
Un estudio funcional realizado en una línea celular de tejidos de cáncer colorrectal reveló que LTR10 regulaba la expresión de genes con roles establecidos en la generación de tumores.
Cuando se eliminaron los genes LTR10 no muertos de las células tumorales colorrectales humanas y de los ratones, también se desactivaron los genes que provocan el crecimiento del cáncer, incluido el XRCC4, que se sabe que está implicado en la resistencia a las terapias. Esto permitió que los tratamientos que reducen el tamaño de los tumores en los ratones funcionaran mejor.
LTR10 actúa como un interruptor epigenético para controlar estos genes, concluyen Ivancevic y su equipo.
Los cánceres parecen estar usando estas partes descartadas del virus para cambiar los patrones de expresión genética en los tumores, y sólo una familia de retrovirus regula hasta 70 genes asociados al cáncer.
Si bien Ivancevic y su equipo pudieron determinar qué genes regulaba LTR10 en las células tumorales, no pudieron verificar directamente que esos genes estuvieran asociados con el crecimiento y la propagación de ese cáncer específico. Recomiendan realizar más estudios de muestras derivadas de pacientes. organoides para hacer esas conexiones.
Los investigadores sospechan que a medida que envejecemos, más de estos fragmentos de virus zombi pueden volver a la vida a medida que nuestras defensas se descomponen. Contribuyendo a otros problemas de salud Tarde en la vida.
Lentamente, pero de manera segura, los científicos están descubriendo las partes más oscuras de nuestra biología que se esconden detrás de estas complejas condiciones.
Esta investigación fue publicada en Avances científicos.