El siguiente ensayo se reimprime con permiso de La conversaciónuna publicación en línea que cubre las últimas investigaciones.

La etiqueta de información nutricional, ese cuadro de información en blanco y negro que se encuentra en casi todos los productos Producto alimenticio envasado en EE. UU. desde 1994se ha convertido recientemente en un icono de la transparencia del consumidor.

De Etiquetas nutricionales de privacidad de Apple» que revelan cómo las aplicaciones de teléfonos inteligentes manejan los datos del usuario, a un «Etiqueta con información sobre la prenda que estandariza las divulgaciones éticas sobre la ropa, los defensores de políticas en todas las industrias invocan la “información nutricional” como un modelo para empoderar a los consumidores y permitir mercados socialmente responsables. Argumentan que correcciones de información intuitivas Podría resolver una amplia gama de problemas sociales impulsados ​​por el mercado.

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Sin embargo, esta etiqueta de producto tan familiar y cotidiana en realidad tiene un legado complicado.

yo estudio Regulación alimentaria y cultura dietética y me interesé en la etiqueta de información nutricional mientras investigaba la historia de Políticas de la Administración de Alimentos y Medicamentos sobre normas y etiquetado de alimentos. En 1990, el Congreso aprobó la Ley de Etiquetado y Educación Nutricionalque exige etiquetas nutricionales en todos los alimentos envasados ​​para ayudar a abordar las crecientes preocupaciones sobre las crecientes tasas de enfermedades crónicas vinculadas a dietas poco saludables. La FDA presentó su “Panel de “Información nutricional” en 1993 como una herramienta de salud pública que empodera a los consumidores a tomar decisiones más saludables.

El propósito más obvio de la etiqueta de información nutricional es que los consumidores conozcan las propiedades nutricionales de un alimento. Sin embargo, en la práctica, esta etiqueta ha hecho mucho más que simplemente informar a los compradores. También codifica una amplia gama de compromisos políticos y técnicos sobre cómo convertir los alimentos en nutrientes que satisfagan las diversas necesidades del público estadounidense.

¿De dónde provienen los “% Valores Diarios”?

Los porcentajes de valor diario, o VD, que aparecen en la etiqueta no provienen todos de la misma fuente. Esto es un reflejo de los diferentes objetivos de salud pública que se establecen en la etiqueta.

Los valores recomendados para micronutrientes como las vitaminas se basan en Ingestas dietéticas recomendadas o RDAde las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. Las dosis diarias recomendadas de vitaminas se desarrollaron a partir de preocupaciones históricas relacionadas con la desnutrición y la satisfacción de las necesidades mínimas.

Los porcentajes del valor diario de los macronutrientes (carbohidratos, grasas y proteínas) son Basado en las pautas dietéticas del Departamento de Agricultura de EE. UU.Los valores diarios de macronutrientes registraron una nueva preocupación sobre comer en exceso y un enfoque en “nutrición negativa” fomentando niveles máximos de ingesta.

Los valores diarios reflejan dos motivos de preocupación fundamentalmente diferentes. Las cifras de micronutrientes representan un piso: las necesidades vitamínicas mínimas básicas que un niño debe satisfacer para evitar la desnutrición. Las cifras de macronutrientes, por otro lado, son un techo: un límite máximo objetivo que los adultos deben evitar sobrepasar si quieren prevenir futuros problemas de salud causados ​​por comer demasiados alimentos ricos en sodio o grasas.

¿Por qué 2.000 calorías?

La FDA Casi usé 2,350 calorías como base para calcular los valores diarios, porque era la necesidad calórica promedio ajustada a la población recomendada para los estadounidenses de cuatro años o más. Pero después Resistencia de los grupos de salud Preocupada por que un nivel de referencia más alto pudiera incentivar el consumo excesivo, la FDA se decidió por 2.000 calorías.

Los funcionarios de la FDA consideraron que esta cifra era menos probabilidades de ser «malinterpretado» como un objetivo individualizado, ya que un número redondo tiene menos especificidad implícita”. Esto significa que 2000 calorías no es en realidad un objetivo para la mayoría de los consumidores estadounidenses que leen la etiqueta. En cambio, es un ejemplo de la preocupación de salud pública por el riesgo colectivo, lo que un científico llamó “tratar Poblaciones enfermas, no individuos enfermos.”

Al elegir un número redondo con el que fuera fácil hacer cálculos matemáticos y un recuento de calorías inferior al promedio de los estadounidenses, los funcionarios de la FDA estaban dando prioridad a la practicidad y la utilidad por sobre la precisión y la objetividad. Abogar por una base de referencia inferior de 2.000 calorías, razonaron, compensaría la tendencia de los estadounidenses a comer en exceso y haría más bien que mal a la población en general.

¿Quién determina el tamaño de las porciones?

Según la Ley de Etiquetado y Educación Nutricional de 1990, los tamaños de las porciones deben reflejar “una cantidad utilizada habitualmente.”

En la práctica, esto implica Negociaciones rutinarias entre la FDA y el Departamento de Agricultura de los EE. UU., que también establece los tamaños de las porciones para las herramientas de orientación dietética como la Mi plato– y los fabricantes de alimentos. Cada uno lleva a cabo investigaciones sobre las expectativas de los consumidores y los datos de consumo de alimentos, teniendo en cuenta cómo se prepara un alimento y “Típicamente comido.”

Los tamaños de las porciones también son determinado por el embalaje del productoPor ejemplo, una lata de refresco generalmente se considera un envase de una sola porción y, por lo tanto, solo una porción, independientemente de cuántas onzas líquidas contenga.

¿Lo que hay en un nombre?

La etiqueta casi se llamaba “Valores nutricionales” o “Guía nutricional” para destacar que los valores diarios eran recomendaciones. Entonces, el comisionado adjunto de la FDA, Mike Taylor Propuesta de “Información nutricional”» para sonar más neutral desde el punto de vista jurídico y más objetivo desde el punto de vista científico.

El nuevo diseño– un texto Helvética serio y negro sobre un fondo blanco, con subgrupos sangrados y líneas finas para facilitar la lectura – y el título autorizado en negrita ayudaron a establecer “Información nutricional” como una marca gubernamental fácilmente reconocible.

Esto dio lugar a imitadores en otros ámbitos políticos: primero “Información del Medicamento» para medicamentos de venta libre, luego iniciativas de protección al consumidor en varias industrias tecnológicas, como “Datos sobre la banda ancha” y “Datos nutricionales sobre la IA” de la Comisión Federal de Comunicaciones.”

El panel de información nutricional se ha mantenido prácticamente constante desde la década de 1990, a pesar de Algunas actualizaciones como agregar líneas para las grasas trans en 2002 y para los azúcares añadidos en 2016, a fin de reflejar la evolución de las prioridades de salud pública.

Nuevas formas de calcular los hechos

Para establecer la etiqueta de información nutricional fue necesario construir una infraestructura técnica completamente nueva para la información nutricional. Para traducir la diversa dieta estadounidense en un conjunto coherente de nutrientes estandarizados fue necesario Nuevas medidas, procedimientos de prueba y referencias estándar.

Un actor clave en el desarrollo de esa infraestructura técnica fue el Asociación de Químicos Analíticos OficialesA principios de la década de 1990, un grupo de trabajo de la AOAC desarrolló un matriz del triangulo alimentario Dividir los alimentos en categorías según sus proporciones de carbohidratos, grasas y proteínas. La intención era determinar formas adecuadas de medir las propiedades nutricionales, como la cantidad de calorías o azúcares, ya que las propiedades físicas de los alimentos afectarían el funcionamiento de cada prueba.

El legado de la etiqueta de información nutricional

Hoy en día, las colaboraciones público-privadas han llevado esta traducción de los alimentos a perfiles nutricionales simplificados aún más lejos, haciendo que los datos nutricionales sean fáciles de usar. Central de datos alimentarios del USDA Proporciona una base de datos completa de perfiles nutricionales de ingredientes individuales que los fabricantes utilizan para calcular los valores nutricionales de los nuevos alimentos envasados. Esta base de datos también es la base de muchas aplicaciones de dieta y nutrición.

Las herramientas analíticas desarrolladas para la etiqueta de información nutricional ayudaron a crear la infraestructura de información básica para las plataformas digitales de dietas actuales. Pero los críticos sostienen que estas bases de datos refuerzan una visión excesivamente reduccionista de los alimentos como simples suma de sus nutrientesignorando cómo las diferentes formas que adopta un alimento (como su humedad, materiales fibrosos o estructuras porosas) afectan la forma en que el cuerpo metaboliza los nutrientes.

De hecho, muchos investigadores en nutrición están preocupados por los efectos negativos para la salud de alimentos ultraprocesados Ahora hablemos de un matriz alimentaria para enfatizar precisamente lo opuesto de lo que la AOAC buscaba con su triángulo alimentario: la necesidad de una comprensión holística de cómo los alimentos dan forma a la salud.

Sorprendentemente, el mayor impacto de la etiqueta de información nutricional puede haber sido impulsar a la industria alimentaria a… Reformular productos para lograr perfiles nutricionales atractivos– incluso si los consumidores no leyeran atentamente las etiquetas. Aunque se concibió como una herramienta educativa, creo que la etiqueta de información nutricional en la práctica ha funcionado más como una infraestructura de mercado, reconfigurando el suministro de alimentos para satisfacer las tendencias dietéticas cambiantes y los objetivos de salud pública mucho antes de que los consumidores encuentren esos alimentos en el supermercado.

Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original.