El primer Boeing Starliner que llevará astronautas al espacio realizó una prueba espacial crucial el sábado (27 de julio) mientras la próxima misión enfrenta un retraso de meses.
Los ingenieros probaron Línea estelarLos propulsores del sistema de control de reacción (RCS) de la NASA se preparan para una revisión más amplia de la agencia que evaluará la preparación de la nave espacial para el aterrizaje. NASA Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams en algún momento de agosto, si todo va según lo previsto.
«Los equipos evaluarán los resultados de los disparos de prueba durante los próximos días mientras trabajan en estudios generales, antes de una revisión de preparación de la agencia», NASA funcionarios escribió en una declaración en X, antes Twitter, el sábado.
Starliner enfrentó problemas durante el primer acoplamiento de astronautas con la Estación Espacial Internacional (ISS) el 6 de junio. Si bien finalmente lo logró, fugas de helio y problemas con cinco propulsores retrasaron el evento. Starliner está calificado para abandonar la ISS en caso de emergencia, pero antes de que los astronautas intenten una salida nominal, los ingenieros están tratando de comprender por qué ocurrieron esos problemas.
Descubrir qué sucedió es clave para la preparación de la próxima misión, Starliner-1, que se supone pasará seis meses en la ISS en 2025. El viernes (28 de julio), la NASA anunció un retraso de esa misión hasta agosto de 2025, más allá de la expectativa inicial de principios del invierno.
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La NASA y Boeing aún no han identificado cómo solucionarán los problemas de Starliner, ya sea mediante el diseño o modificando la forma en que los astronautas en el futuro activarán los propulsores, dijeron funcionarios a los periodistas el jueves (27 de julio). Pero mientras tanto, Starliner-1 se retrasará para permitir «un poco más de tiempo para que Starliner complete las modificaciones de las nuevas pruebas», dijo a los periodistas Steve Stich de la NASA. Stich es el gerente del programa de tripulación comercial de la NASA.
Corriente de Starliner espacio En un principio se esperaba que la misión, conocida como Prueba de Vuelo de la Tripulación (CFT), durara 10 días. Ahora lleva casi 55 días en el espacio, y los astronautas viven de una reserva de suministros en la ISS que ya está allí para lo inesperado. La misión es de desarrollo y, como tal, había incertidumbre con el cronograma, la NASA y Boeing Ambos estresados antes de la misión.
en un entrada en el blogLos funcionarios de Boeing afirmaron que la nueva prueba RCS se realizó para «confirmar el rendimiento de cada propulsor» en breves ráfagas, de hasta 1,2 segundos cada una. (El RCS tiene 28 propulsores, pero los ingenieros eliminaron uno de los propulsores de la prueba hace semanas porque consideraron que no podía dispararse correctamente para el regreso a la Tierra). Cada propulsor probado mostró un empuje máximo que osciló entre el 97 y el 102 por ciento.
«El sistema de helio también se mantuvo estable», escribieron los funcionarios de Boeing. Wilmore y Williams no encendieron directamente los propulsores, sino que permanecieron a bordo del Starliner e informaron a tierra lo que estaban viendo. (Ambos son ex pilotos de pruebas de la Marina de los EE. UU. y tienen años de experiencia en programas aeroespaciales de desarrollo).
Las pruebas en tierra de un propulsor este mes descubrieron por qué el RCS de CFT tenía problemas: si se dispara repetidamente, especialmente junto con los propulsores del sistema de control y maniobra orbital (OMAC), las «casetas para perros» o bahías aisladas que albergan grupos de propulsores RCS tienden a calentarse, lo que lleva a Los propulsores pierden el aislamiento de teflón de sus sellos. La NASA y Boeing también dijeron que este problema no podría haber sido descubierto en tierra, antes del vuelo del CFT.
Starliner es uno de los dos sistemas financiados por la NASA para enviar astronautas a la ISS. El otro es Crew Dragon, construido por SpaceXLa primera prueba tripulada de Crew Dragon se realizó en 2020, utilizando un diseño basado en el vehículo Cargo Dragon ISS de SpaceX. Después de la prueba, Crew Dragon ha completado 11 misiones en la ISS: 8 misiones de medio año en nombre de la NASA y 3 misiones de una semana en nombre de Axiom Space.
La Crew-9, la novena misión operativa de SpaceX a la ISS, está programada para despegar no antes del 18 de agosto y Starliner debería estar en casa para entonces, dijo la NASA.
