Los dragones de Komodo son depredadores feroces
Charlotte Ellis/Sociedad Zoológica de Londres
El dragón de Komodo, uno de los reptiles más feroces del planeta, refuerza sus dientes con una tapa de hierro, y los investigadores creen que algunos dinosaurios también pueden haber tenido esta adaptación.
Dragones de komodo (Varano de Komodoensis) son endémicas de varias islas de Indonesia. Entre sus presas se encuentran animales grandes como ciervos, cerdos y búfalos de agua, y pueden alcanzar longitudes de 3 metros y pesos de 150 kilogramos.
Cuando notó dentados anaranjados en los dientes de los animales, Aarón LeBlanc En el King’s College de Londres, afirma que inicialmente lo descartó como una mancha. “Solo después de visitar colecciones de museos y observar todos los dientes a lo largo de los cráneos de muchos especímenes de dragones de Komodo, me convencí de que estaba viendo una adaptación novedosa de estos reptiles icónicos”, dice.
LeBlanc y sus colegas utilizaron rayos X de alta potencia en una instalación de sincrotrón para sondear las superficies de los dientes de los Komodos y determinar los diferentes elementos que se encuentran a lo largo del diente.
“Cuando mapeamos secciones de los dientes del dragón de Komodo, nos dimos cuenta rápidamente de que el hierro se concentraba a lo largo de los bordes cortantes y las puntas de los dientes, pero no en otras partes del diente”, afirma LeBlanc. “Esto también coincide exactamente con la tinción anaranjada que podemos ver en los dientes bajo el microscopio”.
Un diente de dragón de Komodo con su tapa naranja hecha de hierro.
Dr. Aaron LeBlanc, King’s College de Londres
En comparación con los dientes humanos, el esmalte del dragón de Komodo es increíblemente fino, afirma LeBlanc. A lo largo de las estrías, el esmalte tiene solo 20 micrómetros de espesor, aproximadamente una cuarta parte del espesor de un cabello humano. El esmalte de los dientes humanos es aproximadamente 100 veces más grueso.
La capa de hierro de los dientes del dragón de Komodo recubre la parte superior de esta capa extremadamente fina de esmalte. El equipo cree que le da al esmalte una resistencia adicional para proteger las dentadas mientras comen presas o actúa como barrera contra los jugos digestivos ácidos.
El hierro está fácilmente disponible en el medio ambiente, más aún para un gran depredador carnívoro. Se cree que las células que forman el esmalte modifican su comportamiento para que la capa final produzca este acabado rico en hierro.
Los cocodrilos y caimanes también pueden concentrar hierro en su esmalte, pero no tienen capas ricas en hierro en sus dientes.
Los investigadores también buscaron capas de hierro en los dientes fósiles de dinosaurios. Si bien aún no han encontrado evidencia de esto, creen que podría deberse a que la fosilización destruyó la señal de hierro. “Necesitamos examinar más dientes de dinosaurios en perfecto estado de conservación para estar seguros”, dice LeBlanc.
LeBlanc dice que sus colegas dentistas están intrigados por las posibilidades de estos materiales naturales. “Estamos muy lejos de eso, pero puedo imaginar un momento en el que usemos la naturaleza como inspiración para nuevos recubrimientos de esmalte. Tal vez uno de ellos esté inspirado en los dragones de Komodo”, dice.
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