Nota del editor: Este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 11 de octubre de 2017.
Las chinches son pequeños insectos parásitos que se alimentan exclusivamente de sangre, preferentemente sangre humana. Una chinche adulta tiene el tamaño de una semilla de manzana y un cuerpo plano y marrón. Sin embargo, después de alimentarse de sangre, su cuerpo se hincha y adquiere un color rojizo.1 Aunque estos pequeños insectos son una molestia y se multiplican rápidamente, no es probable que transmitan enfermedades.
Por lo general, estos pequeños vampiros se esconden durante el día en las grietas de tu colchón, sofá, ropa sucia o cualquier pequeña grieta que encuentren. No crean nidos ni pequeñas casas, sino que viajan y viven en grupos, lo que los hace un poco más visibles cuando los buscas en tu cabecero, detrás del papel pintado o el marco de la cama. Si bien su cuerpo permanece tan redondo como una semilla de manzana, pueden aplanarse hasta el ancho de una tarjeta de crédito, lo que hace que sea más fácil que entren en espacios pequeños.2
Una chinche hembra puede poner cientos de huevos a lo largo de su vida. El ciclo de vida promedio de una chinche es de entre 10 meses y 1 año, y pasa por varias etapas.3 Si hay un huésped viable disponible, los insectos pueden progresar a través de esas etapas con bastante rapidez y alcanzar la madurez en aproximadamente un mes.4 Para que las chinches en etapa de ninfa sobrevivan, necesitan alimentarse de sangre al menos cada pocas semanas, pero un adulto puede sobrevivir hasta cinco meses sin alimentarse.5
La poblacion de chinches Ha ido aumentando rápidamente desde 2004.6 Puede haber muchas razones para el resurgimiento de estas pequeñas plagas. Algunos investigadores creen que la creciente población de chinches puede ser el resultado de su resistencia a los pesticidas o la dificultad de matarlas todas para erradicar el problema en una zona. Otra razón puede ser la rapidez con la que los humanos han propagado el problema por todo el mundo.
Tengo bichos, viajaré
Las chinches dependen de una variedad de imágenes, olores y cambios de temperatura para encontrar su próxima presa. Las chinches viven todo el año, ya que están refugiadas en su casa o en la habitación de un hotel, pero son más activas durante los meses cálidos del verano. Se informan más infestaciones en los meses de verano, probablemente porque más gente viaja. Si viaja, le interesará saber cómo evitar llevar chinches a su casa para que se instalen en ella.
Investigadores de la Universidad de Sheffield en Inglaterra investigaron qué impulsa el comportamiento de las chinches en ausencia de un huésped viable,7 Con la esperanza de encontrar pistas para reducir la cantidad de personas que se transportan de un lugar a otro alrededor del mundo, en este pequeño estudio, instalaron dos habitaciones con dos bolsas de ropa. Una bolsa estaba llena de ropa limpia y la otra con ropa que había sido usada durante varias horas.
Una de las habitaciones también tenía un flujo constante de dióxido de carbono para simular la respiración humana.8 Los científicos no se sorprendieron de que los insectos que se encontraban en la habitación con dióxido de carbono buscaran más activamente un huésped sanguíneo, ya que este comportamiento de las chinches está bien documentado. Sin embargo, lo que sí descubrieron fue que los insectos parecían sentirse más atraídos por la bolsa de ropa que se había usado anteriormente.9
La capacidad de los insectos para discernir el olor humano aparentemente juega un papel predominante en la propagación de los insectos y ofrece información valiosa sobre el desarrollo de olores que pueden disuadirlos.10
Una forma en que los insectos pueden haberse convertido en viajeros del mundo es en las bolsas de ropa sucia Llevamos la ropa sucia del hotel a casa. Este estudio demuestra que puede ser conveniente guardarla bien guardada para evitar que se introduzcan polizones parásitos. Bastan dos o tres para infestar por completo tu casa después de un par de meses.
Cómo encontrar chinches en casa o cuando viajas
La prevención es la clave para mantener su hogar libre de insectos. Si bien no puede evitar que estos pequeños bichos entren en la ropa de sus empleados, puede reducir el riesgo de traerlos a su hogar cuando viaja. En este breve video, el experto en chinches Lou Sorkin del Museo Americano de Historia Natural describe el ciclo de vida de los insectos y lo ayuda a determinar dónde y cómo buscarlos.
Antes de hacer reservas en cualquier hotel, consulte su informe sobre chinches.11 Una base de datos pública gratuita de hoteles y complejos de apartamentos en Estados Unidos y Canadá. La base de datos enumera los hoteles por región, por lo que si su hotel tiene un informe de chinches, puede encontrar uno en la lista que tenga un informe claro.
Una vez que haya llegado a su destino, ya sea un hotel o la casa de un amigo, existen varias formas de determinar si hay chinches en la habitación. No deshaga las maletas al llegar, sino que deje su equipaje en una bañera limpia o en un estante que no esté en el suelo mientras inspecciona la habitación.12 Una linterna y una tarjeta de crédito te ayudarán a encontrar a los bichos. Comienza con las almohadas, quitando la funda y mirando a lo largo de la costura de la funda para encontrar pequeños insectoshuevos, excrementos o pequeñas manchas de sangre.
A continuación, pasa a las sábanas y la funda de la cama, levántalas lentamente y mira con atención a lo largo de las costuras donde podrían estar ocultas. Retira las sábanas, asegurándote de llegar hasta el colchón. Busca a lo largo de la costura y en los pequeños orificios de ventilación ubicados en los costados. Sé minucioso y mira las cuatro esquinas de la cama y no solo una.
Mire debajo de los somieres, los muebles tapizados, las cortinas, a lo largo del cabecero e incluso debajo de la mesilla de noche, donde pueden esconderse hasta su próxima comida. Si encuentra chinches, recoja su equipaje y váyase inmediatamente.
Cuando te levantes a la mañana siguiente, busca pequeñas manchas de sangre roja en las sábanas que son evidentes después de una picadura de chinche. Si no las viste al inspeccionarlas, pero las encuentras a la mañana siguiente, podrás tomar precauciones para no llevarlas a casa.13 Las chinches pueden llegar después de un viaje, cuando un amigo viene de visita o incluso en la ropa de un reparador de electrodomésticos.
Por lo tanto, es una buena idea realizar una inspección básica de su hogar de manera rutinaria para detectar chinches, incluso si no ha viajado. Recuerde que las chinches tienen más probabilidades de sentirse atraídas por su ropa sucia, por lo que, cuando viaje, mantenga esa ropa bien empaquetada para reducir la posibilidad de que los insectos que se encuentren en la habitación regresen a casa con usted.
Las chinches no transmiten enfermedades, pero sí afectan la salud
Muchos creen que las chinches no transmiten enfermedades. Hasta la fecha, no se han documentado pruebas de transmisión de enfermedades.14 Pero tampoco se ha estudiado en profundidad. Algunas personas son muy alérgicas a las picaduras y el rascado excesivo debido a la picazón puede provocar infecciones cutáneas secundarias. Dado que la chinche primero inyecta una sustancia química que anestesia la zona para que no sientas la picadura, si no puedes dormir pensando que te están picando, es probable que se deba a ansiedad y no de los bichos.
La ansiedad y el estrés que provoca una infestación de chinches pueden afectar psicológicamente a la salud y provocar síntomas físicos de estrés. En un caso, una mujer se suicidó tras sufrir infestaciones repetidas de chinches. Los investigadores que estudiaron el caso concluyeron:15
“Nuestro informe de caso muestra que las infestaciones de chinches fueron el desencadenante probable de la aparición [of] un estado psicológico negativo que finalmente llevó al suicidio… Dado el… aumento de las infestaciones, es necesario tomar medidas rápidas no solo en un intento de controlar y erradicar las chinches, sino también para cuidar adecuadamente a las personas infestadas por chinches”.
Los estudios han demostrado que las personas que han vivido con chinches tienen más probabilidades de presentar ansiedad y trastornos del sueño.dieciséis suicidio, dificultades financieras, cambios de humor y comportamiento delirante.17 También se han reportado efectos psicológicos y emocionales asociados con el trastorno de estrés postraumático (TEPT) después de una infestación de chinches.
Estos problemas psicológicos se ven agravados por el estigma generalizado y erróneo de que las chinches son el resultado de la falta de higiene. Es posible que otras personas quieran distanciarse lo más posible de quienes tienen el problema, lo que aumenta la sensación de aislamiento y evita que las personas recurran a amigos y familiares en busca de apoyo. De repente, el lugar al que llaman hogar y su santuario ha sido invadido por pequeños insectos que se alimentan de su sangre y de su vulnerable estado psicológico.
Manténgase alejado de los pesticidas
Si bien es posible que desee eliminar estos insectos lo antes posible, también deberá tener cuidado antes de aceptar tratamientos con pesticidas estándar cerca de su familia y mascotas. El Centro Nacional de Información sobre Pesticidas (NPIC)18 ha informado de un aumento dramático en el número de informes de efectos secundarios leves a graves, incluida una muerte, como resultado de la exposición a pesticidas para matar chinches.
En la mayoría de los casos, las enfermedades estaban relacionadas con un exceso de pesticidas aplicados en la zona, la falta de cambio de la ropa de cama tratada con pesticidas y la notificación inadecuada de la aplicación de productos químicos. En un caso en Ohio, una declaración a un aviso de salud publicado por los CDC decía:19
“Estas aplicaciones ilegales se realizaron cinco veces en 72 horas e incluyeron la pulverización de techos, pisos e incluso camas y colchones de cuna. Entre los ocupantes había una familia con niños pequeños, que presentaban síntomas de salud típicos de intoxicación por pesticidas, incluidos dolor de cabeza, náuseas, vómitos, diarrea, mareos y temblores musculares”.
Tratamientos no tóxicos más saludables pueden matar los gérmenes
Para eliminar las chinches de su casa es necesario un esfuerzo constante y concentrado. A menos que utilice un tratamiento térmico, las chinches no morirán todas de la noche a la mañana. Debe estar atento al salir de casa para no infectar su coche y llevar esas chinches de vuelta a su casa o a la de otra persona.
Las chinches son muy susceptibles al calor. El calor extremo, llamado remediación térmica, durante un período de varias horas suele ser suficiente para matarlas. Puede dejar todo en su casa, excepto los plásticos, las mascotas y su familia, cuando se trate la casa.
Aunque es un poco más caro que el tratamiento químico, es más saludable y seguro para todos los involucrados, excepto para los insectos. Si tiene un área relativamente pequeña, puede probar un limpiador a vapor con un accesorio para limpiar su cama, todos los muebles y la alfombra.20
Si son los meses de verano, asegúrese de dejar el coche a pleno sol con las ventanillas completamente cerradas para que la calefacción del coche alcance temperaturas que maten a los insectos. El alcohol isopropílico es otra opción para ayudar a matar los huevos de las chinches.21
Se puede utilizar una solución de alcohol isopropílico al 91 % en una botella rociadora para humedecer completamente las áreas que probablemente contengan huevos, como muebles tapizados y colchones. Las sábanas, almohadas, mantas y toallas se pueden secar en la secadora a temperatura alta durante al menos 30 minutos.22
Guarde la ropa en bolsas y séllela herméticamente hasta que sepa que su casa está libre de chinches. Puede retirar la ropa limpia cuando sea necesario y guardarla solo cuando esté seguro de que su casa está libre de chinches. Otros medios naturales para matar chinches incluyen la tierra de diatomeas, que no se evapora ni desaparece hasta que la aspire.23 Actúa cortando la membrana externa de los insectos. Los aceites esenciales, como aceite de árbol de té, aceite de lavanda y aceite de menta Son repelentes eficaces.
Aún quedan preguntas abiertas sobre la seguridad de los biopesticidas
Un biopesticida llamado Aprehend,24 Desarrollado por Penn State, se aprobó su venta en cada estado en 2017. El producto es una fórmula patentada de esporas de hongos que se adhieren a las patas de los insectos. En las 20 horas posteriores al contacto, las esporas germinan y colonizan el cuerpo del insecto, matándolo de manera efectiva.25
El contacto directo con el aerosol no es necesario en la forma en que se utilizan los pesticidas químicos para matar a los insectos. En cambio, el hongo se adhiere a las patas de solo un pequeño porcentaje de la población, quienes luego lo llevan de regreso al grupo y transfieren físicamente las esporas a otros mientras se acicalan.
En el laboratorio, los científicos lograron erradicar casi el 100 % con una sola aplicación. El producto también sigue funcionando durante tres meses. Este hongo en particular se ha utilizado como pesticida en el pasado para controlar las poblaciones de saltamontes y langostas en África antes de que los científicos de la empresa centraran su atención en las chinches.
Sin embargo, los efectos a largo plazo de la liberación de un hongo en la población de insectos no se han estudiado en profundidad y pueden tener efectos de largo alcance, mucho más allá de matar las chinches de su hogar. Por lo tanto, para estar seguros, recomiendo implementar diligentemente las sugerencias anteriores primero, antes de probar este novedoso biopesticida.