La luz artificial nocturna puede afectar las hojas de los árboles
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Los árboles urbanos iluminados por farolas tienden a tener hojas más duras que los insectos comen menos que los árboles que ven la noche oscura. Los investigadores que descubrieron este patrón dicen que podría tener un efecto perjudicial sobre la biodiversidad en las ciudades al impedir el flujo de energía a lo largo de la cadena alimentaria.
Shuangzhang y sus colegas de la Academia China de Ciencias decidieron investigar el efecto de la luz artificial en los árboles después de que Zhang notó que las pagodas japonesas (Styphnolobium japonicum) y ceniza verde (Fraxinus pennsylvanica) Los árboles en las calles de Beijing parecían sufrir relativamente pocos daños por insectos en comparación con otros árboles de la ciudad.
Los investigadores recogieron alrededor de 5.500 hojas de 180 árboles en 30 lugares de Pekín, algunas cerca del característico resplandor anaranjado de las farolas de sodio y otras donde las noches son oscuras, y midieron su tamaño, dureza, contenido de agua y niveles de nutrientes. También registraron cualquier evidencia de daño por insectos.
Las hojas extraídas de debajo de las farolas eran más resistentes y sufrieron menos daños por los insectos. En los árboles pagoda japoneses, la cantidad de daño en las hojas fue del 2,1 por ciento en las zonas con farolas y del 5,3 por ciento en las zonas oscuras, mientras que la cantidad de daño en las hojas de los fresnos verdes fue del 2 por ciento cerca de las farolas y del 4,1 por ciento en las zonas oscuras.
Los investigadores no estaban disponibles para responder preguntas, pero dicen en su artículo que una disminución en las hojas comidas por los insectos significará menos energía fluyendo a través de la cadena alimentaria hacia los insectos y las aves, lo que lleva a un efecto en cascada que reduce aún más la biodiversidad.
El equipo reconoce que es necesario realizar más investigaciones porque aún no se comprende el mecanismo que provoca un menor daño a las hojas. Podría ser que más luz haga que los insectos sean más visibles para los depredadores, lo que reduce su número y, por lo tanto, su efecto sobre los árboles, por ejemplo.
Owen Lewis Un investigador de la Universidad de Oxford afirma que el estudio es interesante, pero no muestra una relación causal. Sugiere que en futuros estudios se deben tomar plantas de zonas con y sin alumbrado público, colocarlas en un entorno controlado y luego observar los hábitos de los insectos para ver si muestran preferencia por los árboles que crecen en condiciones oscuras.
Lewis también señala que medir la herbivoría es complejo: un mayor daño puede significar que una hoja tiene un menor valor nutricional y, por lo tanto, los insectos tienen que comer más de ella. Los agujeros causados por el daño de los insectos también pueden crecer a medida que la hoja aumenta de tamaño, dice.
“Mi intuición es que podría ser un efecto bastante sutil”, dice. “En el centro de Pekín, los efectos sutiles de la contaminación lumínica sobre la herbivoría de los insectos, en comparación con los efectos de la forma en que se urbanizan [the area is]“La cantidad de contaminación que hay, la cantidad de hábitat seminatural que hay… es probable que sea trivial. Es importante, pero probablemente no sea la principal amenaza para la diversidad de insectos y el funcionamiento del ecosistema”.
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