Gusanos retorciéndose en tu cerebro: es una imagen particularmente espantosa que parece sacada de una película de terror de serie B. Pero varios parásitos pueden infectar y de hecho infectan el sistema nervioso central. El más común de ellos es Taenia soliumtambién conocido como el tenia del cerdo.
Aunque suene desagradable, la infección por tenia del cerdo no suele causar mucho daño. Las tenias entran en los intestinos cuando las personas comen carne de cerdo poco cocida que está contaminada con las larvas de la tenia. Mientras están en el tracto intestinal, las larvas continúan desarrollándose, explica Astra Bryant, neurocientífica y parasitóloga de la Universidad de Washington en Seattle.
Tener tenias en el cerebro
Se podría pensar que los gusanos adultos son más peligrosos, pero en realidad son las larvas las que causan más problemas. Los gusanos adultos ponen huevos y luego las larvas migran a otras partes del cuerpo. El hígado y los pulmones son destinos comunes, pero las larvas rara vez causan síntomas en estos órganos. Sin embargo, si las larvas se instalan en el cerebro, pueden causar graves problemas de salud.
Una vez en el cerebro, se convierten en quistes, una enfermedad llamada cisticercosisLa cisticercosis es conocido provocar convulsiones, dolores de cabeza crónicos y epilepsia de aparición repentina. De hecho, dice Bryant, la cisticercosis es una de las causas más comunes de epilepsia adquirida.
Si una tenia está en tu intestino y no te causa ningún problema, probablemente no sabrás que está ahí. Cuando las personas descubren la infección, generalmente es porque ven segmentos del gusano en sus heces. Los trozos de tenia son difíciles de pasar por alto porque (y esto es en realidad asqueroso) se mueven en la caca.
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Cómo tratar la tenia del cerdo
Cuando el gusano está en los intestinos, los medicamentos antiparasitarios pueden eliminarlo. Una vez que se ha desarrollado la cisticercosis, el tratamiento se vuelve más difícil. Si se mata al parásito con medicamentos, la muerte y la ruptura resultante del quiste pueden desencadenar una respuesta inflamatoria peligrosa en el cerebro, explica Bryant. Cuando esto sucede, se utilizan corticosteroides para intentar mantener la inflamación bajo control mientras el quiste muere.
Una vez que sabes cuánto problema T. solium Si tenemos en cuenta la gravedad de la enfermedad y lo difícil que es tratarla si llega al cerebro, la prevención parece una gran idea. Y es fácil. Bryant recomienda practicar una higiene excelente y no comer nunca carne de cerdo poco cocida.
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¿Son todos los parásitos cerebrales peligrosos?
Por extraño que parezca, los parásitos cerebrales podrían ser útiles. O al menos uno de ellos podría serlo.
Toxoplasma gondii es, como parásito, bastante famoso. Se encuentra en los excrementos de gato y, cuando infecta a los roedores, tiene el efecto efecto extraño de hacer que los pequeños animales pierdan el miedo a los gatos o a cualquier depredador. Cuando infecta a los humanos, el parásito puede causar problema serioespecialmente para personas inmunodeprimidas y bebés nacidos de madres recién infectadas.
La mayoría de las veces, sin embargo, T. gondii El virus no daña a las personas. De hecho, se encuentra latente en más de un tercio de la población mundial. Un equipo internacional de investigadores dirigido por científicos de la Universidad de Glasgow y la Universidad de Tel Aviv está trabajando en una forma de hacer que el virus se propague. T. gondii ganarse el sustento.
Los científicos han descubierto cómo utilizar la capacidad del parásito para atravesar la barrera hematoencefálica Entregar un Terapia para el síndrome de Rettun trastorno del desarrollo neurológico que provoca síntomas graves, como convulsiones, pérdida del habla, pérdida del tono muscular y dificultad para respirar. Potencialmente, la técnica podría utilizarse para tratar otras enfermedades neurológicas.
Por supuesto, para que esto sea posible, los investigadores tendrán que asegurarse de que la terapia sea segura, pero la técnica es prometedora.
“La evolución ya ‘inventó’ organismos que pueden manipular nuestros cerebros”, dijo Oded Rechavi, uno de los autores del estudio, en un Declaración anunciando la investigación“En lugar de reinventar la rueda, podríamos aprender de ellos y utilizar sus habilidades”.
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Avery Hurt es periodista científica independiente. Además de escribir para Discover, escribe regularmente para diversos medios, tanto impresos como en línea, como National Geographic, Science News Explores, Medscape y WebMD. Es autora de “Bullet With Your Name on It: What You Will Probably Die From and What You Can Do About It”, Clerisy Press 2007, así como de varios libros para lectores jóvenes. Avery comenzó en el periodismo mientras asistía a la universidad, escribiendo para el periódico de la escuela y editando la revista de no ficción para estudiantes. Aunque escribe sobre todas las áreas de la ciencia, está particularmente interesada en la neurociencia, la ciencia de la conciencia y la inteligencia artificial, intereses que desarrolló mientras obtenía una licenciatura en filosofía.