La terraformación de Marte haría que el planeta fuera más parecido a la Tierra y más capaz de sustentar la vida tal como la conocemos.
DETLEV VAN RAVENSWAAY/BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA
La liberación de barras de hierro del tamaño de brillantina en la atmósfera de Marte podría calentar el planeta lo suficiente como para derretir el agua y sustentar la vida microbiana.
Hacer que la superficie del Planeta Rojo sea adecuada para la vida en la Tierra, un proceso llamado terraformaciónSería un proceso complejo, pero una parte crucial de esto es elevar su temperatura superficial por encima de su actual nivel medio helado de -65 °C (-85 °F).
Algunas personas han sugerido instalando espejos sobre la superficie de Marte o bombeando metano a su atmósfera, pero estas ideas son difíciles de implementar porque las materias primas necesarias tendrían que enviarse desde la Tierra.
Ahora, Cometa Edwin Un equipo de investigadores de la Universidad de Chicago, en Illinois, ha descubierto que nubes de polvo relativamente pequeñas formadas por barras de hierro o aluminio (cada una de ellas de unos 9 micrómetros de largo y 160 nanómetros de ancho) extraídas de rocas de Marte podrían calentar el planeta unos 30 °C en un período de unos pocos meses o más de una década, dependiendo de la rapidez con la que se liberen las partículas.
Estas barras tendrían aproximadamente 9 micrómetros de largo y 160 nanómetros de ancho. El viento podría transportarlas desde la superficie hasta la atmósfera superior del Planeta Rojo, donde permanecerían durante aproximadamente una década, atrapando el calor de la superficie y permitiendo el paso de la luz solar.
Kite y sus colegas modelaron cómo las barras respondían a la luz y luego introdujeron esta información en simulaciones climáticas, que mostraron que el aumento de la temperatura y la presión sería suficiente para que algunas partes de Marte mantuvieran agua líquida y, potencialmente, bacterias productoras de oxígeno.
También descubrieron que para lograr este calentamiento bastaría con liberar las barras a un ritmo similar al del agua que fluye a través de unos 30 aspersores de jardín, lo que equivale a un total de 700.000 metros cúbicos de metal al año para lograr el calentamiento requerido, o alrededor del 1 por ciento de la producción total de metales de la Tierra.
“Cuando hicimos el cálculo, descubrimos que se requeriría una cantidad sorprendentemente pequeña de polvo artificial, mucho menos que si se quisiera la misma cantidad de calentamiento con gases de efecto invernadero artificiales”, dice Kite.
Aunque seguiría siendo un desafío extraer minerales de la superficie de Marte, esto resulta 5.000 veces más eficiente que cualquier método de calentamiento sugerido anteriormente, dice Kite.
Una gran incertidumbre en las simulaciones es cómo las pequeñas barras podrían interactuar con el agua en la atmósfera de Marte, lo que podría causar efectos no deseados como que el agua se aglomere alrededor del polvo y caiga de nuevo a la superficie en forma de lluvia, reduciendo el calentamiento.
Es una idea interesante y podría funcionar si las partículas permanecen en la atmósfera durante el tiempo suficiente, dice. Manoj Joshi en la Universidad de East Anglia, Reino Unido. Pero incluso con los bajos requisitos en cuanto a la cantidad de metal necesaria, sigue siendo un esfuerzo de fabricación enorme, afirma.
Según Joshi, también existen cuestiones éticas en torno a si deberíamos alterar la atmósfera de otro planeta. “La superficie profunda de Marte apenas ha sido explorada; no sabemos nada sobre ella. ¿Deberíamos realmente alterar un planeta de esta manera?”.
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