Los hermanos John Rosamond Johnson y James Weldon Johnson no son nombres muy conocidos en gran parte de Estados Unidos, especialmente entre la gente blanca. Los Johnson son los autores de lo que se conoció como el himno nacional negro, que más tarde se cambió por el himno nacional negro, que hoy en día se conoce como “Lift Every Voice and Sing”.
La historia de cómo la canción llegó a convertirse en el himno sagrado que es hoy se remonta a 1900.
Domingo de música negra es una serie semanal que destaca todo lo relacionado con la música negra, con más de220 historias Abarca artistas, géneros, historia y más, cada uno con su propia banda sonora vibrante. Espero que encuentres algunas melodías conocidas y tal vez una introducción a algo nuevo.
“Nacido en Jacksonville, John Rosamond Johnson fue un prodigio musical: a los 4 años era un pianista consumado. Después de estudiar en el Conservatorio de Nueva Inglaterra en Boston, Johnson regresó a Jacksonville y trabajó durante un tiempo como director musical de la iglesia bautista Bethel.
En 1905, Rosamond puso música a un poema escrito cinco años antes por su talentoso hermano, James Weldon Johnsoncon música. La NAACP adoptó más tarde “Lift Up Ev’ry Voice and Sing” como “el himno nacional negro”.
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Durante su estancia en Nueva York, Johnson conoció a numerosas personalidades del mundo de la música, entre ellas, Oscar Hammerstein, que acabaría contribuyendo a dar forma a su carrera. También conoció y formó equipo con el talentoso cantante y compositor Bob Cole, de Atlanta. Durante siete años, la pareja realizó giras como “Cole y Johnson” y escribieron y publicaron más de 200 canciones, entre ellas Under the Bamboo Tree, que vendió más de 400.000 copias, convirtiéndose en una de las canciones más populares del país.
James Weldon Johnsonn era igualmente talentoso como su hermano en múltiples disciplinas y carreras:
Nacido en Jacksonville en 1871, Johnson tuvo una vida y una carrera notables que lo convirtieron en una figura emblemática de la lucha de los Estados Unidos de principios del siglo XX contra una sociedad racista y segregada. Para millones de estadounidenses negros de su época, Johnson fue uno de los faros de esperanza más venerados de la nación para un futuro mejor.
James Weldon Johnson
En 1887, Johnson se matriculó en la Universidad de Atlanta, donde se destacó como escritor y orador. Finalmente, obtuvo un título de posgrado mientras fundaba un periódico universitario de corta duración pero notable, el Daily American. Como editor, Weldon mostró un gran celo por el activismo político. Después de regresar a Florida en 1897, pronto emprendió un nuevo y audaz camino profesional, convirtiéndose en el primer afroamericano en ser admitido en el Colegio de Abogados de Florida desde la Reconstrucción.
Pero sus amplios intereses y dotes –principalmente en poesía y música– lo alejaron de una carrera típica de abogado. En 1901, se mudó a Nueva York para reunirse con su hermano menor (dos años más joven), Juan Rosamond Johnson, Un prodigio musical destinado a tener su propia carrera sobresaliente. Durante los siguientes años, Weldon viajó con el trío de música popular de su hermano y ayudó a escribir muchas de sus canciones. En 1905, Rosamond puso música a un poema que su hermano había escrito (en 1899) y el resultado fue “Lift Ev’ry Voice and Sing”. La canción se volvió enormemente popular entre las congregaciones negras y en la década de 1920 se la llamaba “El himno nacional negro”.
Cuando la escribió en 1900, el erudito y poeta James Weldon Johnson no se propuso crear un fenómeno cultural. Ese año, un grupo de hombres en Jacksonville, Florida, quiso honrar al expresidente estadounidense Abraham Lincoln con una celebración de cumpleaños. La contribución de Johnson fue un poema que le pidió a su hermano menor, John Rosamond Johnson, que escribiera la partitura que lo acompañaba. Cuando estuvo completo, James enseñó la letra de la canción a un coro de 500 niños negros, todos estudiantes de la escuela segregada de la que era director en ese momento. El día del evento, los hermanos llevaron copias impresas de las palabras para compartir con la comunidad para que otros pudieran cantar con ellos. “Los versos de esta canción me devuelven una alegría, casi de angustia exquisita”, escribió James en un extracto de una colección de poemas de 1935.
Crecí en Brooklyn, Nueva York, en los años 50. El único himno que había escuchado era el nacional, cantado en mi escuela, donde había casi todos los blancos, la PS 138. Los amigos izquierdistas de mis padres tenían debates sobre si cantarlo o no, o si saludar a la bandera, aunque yo no me atrevía a hacer comentarios al respecto en la asamblea.
Abandonamos Nueva York en 1957 para mudarnos a Baton Rouge, Luisiana, donde mi padre había conseguido un trabajo como profesor en Universidad del Suruna HBCU. Por primera vez en mi vida, asistí a una escuela primaria para negros. Era una “escuela laboratorio” del campus para los hijos del personal y el profesorado, que capacitaba a los estudiantes de magisterio. El primer día de clase, nos levantamos, saludamos a la bandera y luego los estudiantes y los profesores comenzaron a cantar. No hubo “Oh, dime, ¿puedes verlo?.” Había, “Alzad toda voz y cantad… Hasta que la tierra y el cielo resuenen… Resuenen con las armonías de la Libertad…” y yo estaba confundida y avergonzada de quedarme allí en silencio. Después de que terminó, le pregunté a una de las estudiantes de magisterio cuál era la canción. Ella me miró sorprendida y dijo: “Ese es nuestro himno. El Himno Nacional Negro”.
Cuando volví a casa esa tarde le conté a mi madre lo que había pasado y, para mi sorpresa, ella recitó la letra de la canción y luego la cantó. Me dijo que siempre la cantaban en el West Virginia State College, la HBCU en la que se había graduado. De alguna manera, se había olvidado de enseñármela.
Alzad toda voz y cantad, Hasta que la tierra y el cielo resuenen, Suena con las armonías de la Libertad; Que nuestro regocijo aumente Alto como los cielos que escuchan, Que resuene fuerte como el mar embravecido. Canta una canción llena de la fe que el oscuro pasado nos ha enseñado, Canta una canción llena de la esperanza que nos ha traído el presente; Frente al sol naciente de nuestro nuevo día comenzado, Marchemos hasta obtener la victoria.
Pedregoso el camino que recorrimos, Amarga la vara castigadora, Sentido en los días en que la esperanza no nacida había muerto; Aún con un ritmo constante, No se cansen nuestros pies ¿Venid al lugar por el cual suspiraron nuestros padres? Hemos recorrido un camino que con lágrimas ha sido regado. Hemos venido, recorriendo nuestro camino a través de la sangre de los masacrados, Del sombrío pasado, Hasta ahora estamos al fin Donde se proyecta el blanco resplandor de nuestra brillante estrella.
Dios de nuestros años cansados, Dios de nuestras lágrimas silenciosas, Tú que nos has traído hasta aquí en el camino; Tú que con tu poder, Nos llevó a la luz, Mantennos siempre en el camino, te rogamos. Para que nuestros pies no se desvíen de los lugares, Dios nuestro, donde te encontramos, Para que nuestros corazones, embriagados con el vino del mundo, no te olvidemos; Sombreado bajo tu mano, Que podamos permanecer en pie por siempre, Fiel a nuestro Dios, Fiel a nuestra tierra natal.
La candidata presidencial demócrata Kamala Harris, quien se graduó de la Universidad Howard HBCU, es familiarizado con este himno y fue utilizado para honrarla cuando juró como vicepresidenta:
incógnita
La campana en @HowardUVicepresidente @KamalaHarrisEl nombre de su alma mater sonará 49 veces en su juramentación como 49.° vicepresidente de los Estados Unidos. A continuación, sonará “Lift Every Voice and Sing”, el himno nacional negro. imagen.twitter.com/p2Jj6rXGwI
Aquí está el coro de la Universidad Howard con una interpretación virtual de la canción:
El representante de Carolina del Sur, James Clyburn, presentó un proyecto de ley en 2021 para convertir la canción en el himno nacional de los Estados Unidos. Noticias ABC:
“Convertirlo en un himno nacional, creo, sería un acto de unir al país. Le diría a la gente: ‘No están cantando un himno nacional aparte, están cantando el himno nacional del país'”, dijo el demócrata de Carolina del Sur. dijo USA Today. “El gesto en sí mismo sería un acto de sanación. Todo el mundo puede identificarse con esa canción”.
Una amplia selección de artistas negros la han interpretado a lo largo de los años. A continuación, se muestra una muestra:
Sheryl Lee Ralph lució y sonó increíble cantando “El Himno Nacional Negro” ‘Lift Every Voice and Sing’ durante el show previo al juego del Superbowl, que casualmente también fue 123 años después de la fecha en que el himno se cantó públicamente por primera vez. foto.twitter.com/8RPvD5YCkn
