Los dos astronautas de la NASA del Boeing Starliner han estado ocupados en el espacio desde que llegaron hace dos meses en la primera misión tripulada Starliner.
Si bien se esperaba que los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams pasaran 10 días en el espacio después de su lanzamiento el 5 de junio, ya han pasado 71 días, y no volverán a casa hasta mediados de agosto como mínimo. Esto se debe a que su nave espacial, la Línea estelarsufrió numerosos problemas técnicos y, quizás lo más crítico, problemas con su Propulsores y sistema de propulsión Mientras se acopla con el Estación Espacial Internacional el 6 de junio.
El comité de control del programa de la NASA no está de acuerdo en si se han encontrado las causas fundamentales de los fallos de propulsión, a pesar de meses de análisis. Tampoco está claro si la agencia autorizará a Starliner a regresar a la Tierra con astronautas a bordo. En cambio, los astronautas podrían regresar a casa en SpaceX‘tornillo Dragón cápsula, dependiendo de los hallazgos de la NASA sobre Starliner.
Mientras tanto, sin embargo, a Wilmore y Williams se les ha asignado la tarea de realizar otras actividades en la ISS. Sabían a qué se estaban metiendo. Ambos son ex pilotos de pruebas de la Marina de los EE. UU. con experiencia en programas de desarrollo y despliegues prolongados, y esa es una de las principales razones por las que fueron seleccionados para esta misión actual, conocida como Prueba de vuelo de tripulación (CFT).
“Antes de que se lancen, hablamos sobre la duración nominal y la posible duración no nominal de la misión. Siempre están preparados”, dijo el astronauta jefe de la NASA, Joe Acaba, quien dirige la selección de la tripulación, a los periodistas durante una conferencia telefónica el miércoles (14 de agosto).
Subrayó que la comunicación ha continuado durante toda la misión para asegurarse de que los astronautas se mantengan preparados física y mentalmente, y todos los indicios son positivos en ese sentido. “Como profesionales, lo están haciendo muy bien”, dijo. “Todos estamos preocupados por nuestra tripulación que está en órbita, y ellos están dispuestos a hacer lo que sea necesario para apoyar a esos miembros de la tripulación”.
La NASA también había implementado escenarios de contingencia en caso de que los astronautas necesitaran quedarse más de un par de semanas, dijo la gerente del programa ISS, Dana Weigel. dijo a los periodistas el 7 de agosto.
Los astronautas recibieron “una formación completa” sobre todas las tareas de la ISS, lo que significa que Williams y Wilmore han estado realizando tareas de mantenimiento adicionales y una gran parte de las tareas científicas durante su estancia a bordo. Se reservaron trajes espaciales de tamaño adecuado por si se les pedía a los astronautas que realizaran actividades fuera del vehículo. En cuanto a los suministros, la ISS siempre cuenta con una reserva de cuatro meses de alimentos, oxígeno y otros elementos críticos que Williams y Wilmore han estado utilizando.
Williams y Wilmore son No está atrapado permanentemente en el espaciopero no se sabe con certeza cómo regresarán a casa.
Por un lado, la NASA podría encargar a SpaceX que añada dos asientos adicionales al área de carga de la Crew-8 Dragon de SpaceX, actualmente atracada en la ISS, para utilizar esa nave espacial como vehículo de regreso del dúo. Otra opción es lanzar una Crew-9 de SpaceX medio vacía en septiembre con solo dos astronautas a bordo, dejando dos asientos vacíos para que Wilmore y Williams regresen en algún momento durante febrero de 2025. Alternativamente, los astronautas de Starliner podrían regresar a casa en Starliner después de todo.
La NASA espera tomar una decisión sobre qué camino seguir en torno a la semana que viene, según informó la agencia a los periodistas durante la sesión informativa del 15 de agosto. Los funcionarios de la agencia también han dicho en repetidas ocasiones que el hecho de que varios proveedores envíen tripulaciones al espacio (Boeing y SpaceX) permite muchas opciones cuando las misiones no salen exactamente según lo previsto.