Bueno, el veredicto ya está dado. La luna No está hecho de queso verde después de todo.
Una investigación exhaustiva publicada en mayo de 2023 descubrió que el núcleo interno de la Luna es, de hecho, una bola sólida con una densidad similar a la del hierro. Los investigadores esperan que esto ayude a resolver un largo debate sobre si el corazón interno de la Luna es sólido o fundidoy conducir a una comprensión más precisa de la historia de la Luna y, por extensión, de la del Sistema Solar.
“Nuestros resultados” escribió un equipo dirigido por el astrónomo Arthur Briaud del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, “cuestiona la evolución del campo magnético de la Luna gracias a su demostración de la existencia del núcleo interno y apoya un escenario de vuelco global del manto que aporta información sustancial sobre la cronología del bombardeo lunar en los primeros mil millones de años del Sistema Solar”.
La manera más eficaz de investigar la composición interna de los objetos del Sistema Solar es mediante datos sísmicos. La forma en que las ondas acústicas generadas por los terremotos se desplazan y reflejan el material del interior de un planeta o una luna puede ayudar a los científicos a crear un estudio detallado de la composición interna de los objetos del Sistema Solar. Mapa del interior del objeto.
Contamos con datos sísmicos lunares recogidos por la misión Apolo, pero su resolución es demasiado baja para determinar con precisión el estado del núcleo interno. Sabemos que hay un núcleo externo fluido.pero lo que abarca sigue siendo tema de debate. Los modelos de un núcleo interno sólido y un núcleo completamente fluido funcionan igualmente bien con los datos del Apolo.
Para resolverlo de una vez por todas, Briaud y sus colegas recopilaron datos de misiones espaciales y medición de distancia por láser lunar Experimentos para compilar un perfil de diversas características lunares, entre ellas el grado de su deformación por su interacción gravitacional con la Tierra, la variación de su distancia a la Tierra y su densidad.
A continuación, realizaron modelos con distintos tipos de núcleos para encontrar cuál coincidía más con los datos observacionales.
Hicieron varios hallazgos interesantes. En primer lugar, los modelos que más se asemejaban a lo que sabemos sobre la Luna describen un vuelco activo en las profundidades del manto lunar. Esto significa que el material más denso en el interior de la Luna cae hacia el centro y el material menos denso sube hacia arriba. Esta actividad se ha propuesto desde hace mucho tiempo como una forma de explicar la presencia de ciertos elementos en regiones volcánicas de la Luna. La investigación del equipo suma otro punto al recuento de evidencias.
Y descubrieron que el núcleo lunar es muy similar al de la Tierra, con una capa externa fluida y un núcleo interno sólido. Según su modelo, el núcleo externo tiene un radio de unos 362 kilómetros (225 millas) y el núcleo interno tiene un radio de unos 258 kilómetros (160 millas). Eso es aproximadamente el 15 por ciento del radio total de la Luna.
El equipo descubrió que el núcleo interno también tiene una densidad de aproximadamente 7.822 kilogramos por metro cúbico. Eso está muy cerca de la densidad del hierro.
Curiosamente, en 2011 un equipo dirigido por la científica planetaria Marshall de la NASA Renee Weber encontró un resultado similar utilizando lo que entonces eran técnicas sismológicas de última generación en datos del Apolo para estudiar el núcleo lunar. Encontraron evidencia de un núcleo interno sólido con un radio de unos 240 kilómetros y una densidad de unos 8.000 kilogramos por metro cúbico.
Según Briaud y su equipo, sus resultados confirman los hallazgos anteriores y constituyen un argumento bastante sólido a favor de un núcleo lunar similar al de la Tierra, lo que tiene algunas implicaciones interesantes para la evolución de la Luna.
Sabemos que poco después de formarse, la Luna tenía un potente campo magnético, que comenzó a disminuir hace unos 3.200 millones de años. Este campo magnético se genera por el movimiento y la convección en el núcleo, por lo que la composición del núcleo lunar es profundamente relevante para determinar cómo y por qué desapareció el campo magnético.
Dada la esperanza de la humanidad de regresar a la Luna en un tiempo relativamente corto, tal vez no tengamos que esperar mucho para obtener una verificación sísmica de estos hallazgos.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza.
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en mayo de 2023.