Si has estado sintonizando el Noticias recientesQuizás sepa que la NASA tomó recientemente la difícil decisión de retrasar el regreso de los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) a casa en la cápsula Starliner de Boeing. ¿El motivo? Cuestiones de seguridad. La nave espacial se topó con varios problemas técnicos que los equipos en tierra simplemente no podían pasar por alto.
Como resultado, los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams han recibido instrucciones de permanecer en órbita, al menos hasta que una cápsula de SpaceX, un colaborador de la NASA desde hace mucho tiempo, pueda venir a rescatarlos en 2025. Pero, ¿qué ocurrió exactamente con El proyecto Starliner de Boeing ¿Qué lo ha hecho tan inadecuado para la tarea actual?
¿Qué está mal con el Starliner?
Los sistemas de propulsión y paracaídas son los principales problemas de la Starliner. El sistema de propulsión controla los movimientos de la nave espacial en el espacio, utilizando bocanadas de gas volátil, o propulsorpara realizar cambios mínimos en la orientación. Es un sistema crucial durante el acoplamiento con la ISS y al reingresar a la atmósfera terrestre. Desafortunadamente, algunos de los propulsores no han estado funcionando como se esperaba, principalmente debido a Fugas en los tanques de helio.
Esto es un problema para la nave, ya que la presión del gas helio se utiliza para expulsar el propulsor de la nave. Imagínese que intenta conducir un automóvil, pero el volante solo funciona una parte del tiempo y de manera impredecible. Esa es la naturaleza de muchos de los problemas de Starliner.
Pero más allá de las fugas de gas, también está el sistema de paracaídas. Los paracaídas están diseñados para desplegarse durante el reingreso para reducir la velocidad de la nave espacial utilizando la resistencia atmosférica. No obstante, a través de simulaciones y pruebas en tierra ha habido preocupación de que el mecanismo podría no funcionar correctamente, ya sea desplegándose en el momento equivocado o simplemente rompiéndose por completo.
Si los paracaídas no se lanzan con la configuración adecuada, el Starliner podría aterrizar con demasiada fuerza, lo que pondría en riesgo a los astronautas y su propia integridad estructural. Esto no es algo que la rama espacial del gobierno federal esté dispuesta a arriesgar.
Lamentablemente, solucionar estos problemas no es tan sencillo como cambiar algunas piezas, especialmente cuando el módulo se encuentra actualmente en órbita. El sistema de propulsión, por ejemplo, debe funcionar perfectamente en el duro vacío del espacio. No hay atmósfera alrededor que ayude a enfriar, e incluso un pequeño error puede causar grandes problemas mientras la nave intenta un complejo procedimiento de reingreso.
El sistema de paracaídas es igualmente complicado para la resolución de problemas en vuelo. Estos “frenos de aire” deben desplegarse exactamente en el momento adecuado y Debe ser capaz de soportar fuerzas de descenso extremas sin romperse ni fallar.Si algo sale mal, la nave espacial podría, y probablemente lo hará, estrellarse. El uso de cinta inflamable en la construcción de la cápsula también ha influido en la decisión de la NASA.
¿Cuánto tiempo se retrasará la tripulación?
Según las pautas originales de la misión, se suponía que los astronautas regresarían en el Starliner a fines de 2023. Pero debido a los problemas del Starliner, su regreso se pospuso hasta fines de 2024 y, con las últimas actualizaciones, el regreso ahora está programado. principios de 2025.
La NASA decidió que utilizar la Crew Dragon de SpaceX sería la opción más segura por ahora, lo que significa que los astronautas pasarán varios meses más a bordo de la ISS. A pesar de la difícil situación, la NASA ha aprendido a lo largo de las décadas a no ignorar la posibilidad de posibles tragedias durante la entrada y la reentrada orbital.
El Programa ApoloEl programa de la NASA, que culminó con los históricos alunizajes, estuvo marcado por un intenso escrutinio sobre su compromiso con la seguridad. Después del trágico incendio del Apolo 1 en 1967, que se cobró la vida de tres astronautas durante una prueba previa al lanzamiento, la NASA adoptó un enfoque mucho más riguroso para la seguridad y validación previas al vuelo. Este evento crucial sirvió como un recordatorio aleccionador de los peligros inherentes a la exploración espacial, así como de la necesidad de prestar una atención meticulosa a los detalles.
De manera similar, el programa del transbordador espacial, a pesar de sus muchos éxitos, se vio empañado por el desastre del Challenger en 1986 y el desastre del Columbia en 2003. Ambos incidentes fueron resultado de fallas técnicas que podrían haberse mitigado con protocolos de seguridad más estrictos. Estas tragedias subrayaron la importancia de abordar incluso las anomalías menores.
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¿Por qué la NASA eligió a SpaceX?
Como resultado de los obstáculos técnicos de Starliner, la NASA optó por resolver los obstáculos logísticos de un viaje de regreso de SpaceX. La Crew Dragon ha completado varias misiones exitosas, lo que la convierte en la opción más confiable. Después de todo, la nave de SpaceX ya ha demostrado Puede transportar astronautas hacia y desde la ISS de forma segura.
Por otra parte, la Starliner aún no ha completado ninguna misión tripulada con éxito. Para Boeing, este retraso es un revés significativo, especialmente teniendo en cuenta sus planes de realizar múltiples misiones tripuladas a la ISS en el transcurso de la década. Ha invertido miles de millones en el proyecto Starliner, a través de investigación y desarrollo y de sobrecostos, con la esperanza de que fuera una piedra angular del programa de vuelos espaciales humanos de la NASA.
Pero estos repetidos retrasos y problemas técnicos han puesto a Boeing en una posición difícil. Hay mucho en juego para cada uno de los participantes. Boeing se enfrenta a una presión cada vez mayor para demostrar que el Starliner puede ser una nave espacial fiable.
Si no pueden resolver estos problemas rápidamente mediante más pruebas, corren el riesgo de perder la confianza de la NASA y potencialmente su papel en futuras entregas a la ISS.
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¿Qué será lo próximo para el Starliner?
El futuro de la Starliner es incierto y los próximos meses serán cruciales. Si Boeing puede resolver los problemas, la Starliner podría seguir desempeñando un papel en los planes de la NASA. Pero si los problemas persisten, la NASA podría tener que replantearse su dependencia de la nave espacial, así como sus ambiciones de emplear a múltiples proveedores de naves espaciales para proporcionar redundancia a las misiones.
Esto podría significar transferir más recursos a SpaceX o incluso buscar otros actores emergentes en la naciente industria de los vuelos espaciales, como El origen azul de Jeff BezosSea cual sea el resultado, hay un hecho claro: la exploración espacial es compleja y, en tales circunstancias, es mucho mejor prevenir que curar.
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