Sabemos desde hace tiempo que 2023 fue, con diferencia, el año más cálido registrado, lo que ha provocado una alarma generalizada entre los científicos del clima. Ahora, un informe sobre el clima publicado recientemente revela otras tendencias inquietantes.
Ningún aspecto del sistema de soporte de la vida climática de la Tierra se libró del impacto de la humanidad el año pasado, según el informe Estado del Clima 2023, dirigido por científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y publicado por la Boletín de la Sociedad Meteorológica Americana.
El factor determinante fue la acumulación acelerada de gases de efecto invernadero en la atmósfera, que provocó temperaturas récord en la tierra y en el mar. Otros cambios incluyeron la disipación de la nubosidad, las precipitaciones escasas (pero también los diluvios devastadores), la expansión de las sequías, los incendios forestales sin precedentes, el encogimiento de los glaciares y las capas de hielo y el aumento del nivel del mar.
“Este informe documenta y comparte un panorama sorprendente, pero bien establecido: estamos experimentando un mundo en calentamiento mientras hablo, y los indicadores e impactos se ven en todo el planeta”. dicho Deke Arndt, director de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA, dijo: “El informe es otra señal para las generaciones actuales y futuras”.
En esta columna, y en otras dos que se publicarán más adelante, resumiré las conclusiones más destacadas del informe. En la primera parte, me centraré en el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera. En la segunda parte, me centraré en la rapidez con la que esto ha hecho subir las temperaturas en la tierra y en el mar. Y en la tercera parte, describiré otros impactos climáticos inquietantes que se detallan en el informe, algunos de los cuales pueden resultar sorprendentes.
Cada vez más rápido por un camino peligroso
En 2023, “los principales gases de efecto invernadero de la Tierra (dióxido de carbono, metano y óxido nitroso) aumentaron hasta alcanzar nuevos máximos históricos”, según el informe. La concentración media mundial de dióxido de carbono, el más importante y abundante de los tres, alcanzó poco más de 419 partes por millón, un 50 por ciento más que en la época preindustrial.
Este gráfico muestra los niveles promedio diarios de CO2 en la atmósfera entre 2014 y el presente, medidos en cuatro observatorios: Barrow, Alaska (en azul), Mauna Loa, Hawái (en rojo), Samoa Americana (en verde) y el Polo Sur, Antártida (en amarillo). Los niveles de CO2 varían naturalmente según la estación, como lo revelan las señales ascendentes y descendentes. Las líneas negras muestran promedios globales basados en mediciones de los cuatro sitios, con la línea curva que muestra el ciclo estacional y la línea recta que representa la tendencia a largo plazo sin el ciclo estacional. (Crédito: Laboratorio de Monitoreo Global de la NOAA)
Lo que es aún más inquietante es que hemos estado acelerando en la dirección equivocada. La tasa de crecimiento anual del dióxido de carbono en la atmósfera durante la última década fue más de cuatro veces mayor que a principios de los años 1960.
El principal culpable es el aumento de la quema de combustibles fósiles para satisfacer la creciente demanda de energía de la humanidad. Según el informe, actualmente se emiten a la atmósfera tres veces más CO2 debido a esta actividad que durante la década de 1960.
El metano es el segundo gas de efecto invernadero más importante y en 2023 su concentración en la atmósfera alcanzó un poco más de dos veces y media su nivel preindustrial. Las actividades humanas vierten metano a la atmósfera de diversas formas, entre ellas la extracción de combustibles fósiles, la cría de ganado, el vertido de residuos en vertederos y el cultivo de arroz. Pero también existen fuentes naturales, como los humedales y los lagos poco profundos.
Los principales impulsores del aumento del metano en la atmósfera parecen ser ahora las crecientes emisiones procedentes del ganado, así como de los humedales y lagos naturales. Y una perspectiva inquietante planteada por los autores del informe es que los humedales tropicales están liberando más metano en respuesta al calentamiento del clima, lo que posiblemente sea “una indicación de una retroalimentación climática emergente”.
Los científicos del clima llevan años preocupados por la respuesta de los humedales al cambio climático, ya que las temperaturas más cálidas pueden provocar la actividad de los microbios productores de metano que viven en estos entornos con poco oxígeno. Para aumentar.
Si esto realmente está sucediendo, significaría que el aumento de metano de los humedales está ayudando a aumentar las temperaturas, lo que a su vez provoca que se libere más metano de los humedales, lo que a su vez aumenta las temperaturas aún más, todo en un peligroso círculo vicioso que se retroalimenta.
“Definitivamente no estamos en el camino correcto para limitar el calentamiento global”, dijo Xin Lindsay Lanun científico del ciclo del carbono del Laboratorio de Monitoreo Global de la NOAA que dirigió el análisis del informe de los gases de efecto invernadero. “El planeta ya se está calentando rápidamente, por lo que es un momento crítico para reducir esos niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera. En cambio, estamos viendo un aumento rápido”. (Para mayor claridad, Lan también está afiliado a la Universidad de Colorado, donde dirijo el Centro de Periodismo Ambiental.)
Señala que se han hecho muchos esfuerzos para reducir las emisiones a nivel mundial. Entre ellos se encuentra el Ley de Reducción de la Inflación de gran alcance En Estados Unidos, estos esfuerzos han abierto un camino prometedor al demostrar que es posible reducir las emisiones sin sofocar la actividad económica.
De hecho, el año pasado las emisiones de CO2 de las economías avanzadas como Estados Unidos cayeron un 4,5 por ciento, una disminución récord fuera de un período de recesión. Un informe Según la Agencia Internacional de Energía, esto ocurrió a pesar de que el producto interno bruto aumentó un 1,7 por ciento. Las emisiones de estas economías cayeron en 520 millones de toneladas el año pasado, llevándolas de nuevo a su nivel de hace 50 años, según la AIE.
Pero, al mismo tiempo, los grandes aumentos de las emisiones de otros países en 2023, combinados con disminuciones en la producción de electricidad a partir de energía hidroeléctrica debido a la sequía, contrarrestaron en gran medida los avances logrados por otros. Por ejemplo, las emisiones de dióxido de carbono de China aumentaron en alrededor de 565 megatones en 2023. Ese fue “con mucho el mayor aumento a nivel mundial y una continuación del crecimiento económico intensivo en emisiones de China en el período posterior a la pandemia”, según el informe de la AIE.
El informe de la AIE coincide en gran medida con lo que ha descubierto el análisis del Estado del Clima 2023. Como señala Lan, “nuestros datos muestran que las concentraciones globales de gases de efecto invernadero se mantienen en niveles muy elevados. Si las emisiones hubieran disminuido significativamente, habríamos visto una desaceleración en el aumento de los niveles globales de CO2, pero no hay evidencia de eso. De hecho, el aumento del CO2 entre 2022 y 2023 fue el cuarto más grande de la historia registrada”.
El resultado final es éste: a pesar de algunos avances muy esperanzadores, el mundo hasta ahora está muy lejos de lo necesario para frenar el crecimiento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera, y mucho menos para empezar a reducir rápidamente los niveles para que podamos preservar un clima decente para nuestros hijos y nietos.
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