La migración primaveral de las aves está alcanzando su punto máximo. He aquí cómo mirar

¡Está sucediendo! La migración primaveral alcanza su punto máximo a medida que las aves corren desde sus zonas de invernada del sur hasta sus zonas de reproducción en el norte. Y aunque siempre es un buen momento para observar aves, ahora es el mejor momento para quienes vivimos en el hemisferio norte. Damos la bienvenida a las aves que anidan donde vivimos y esperamos ver a las que aterrizan solo brevemente para descansar y repostar antes de dirigirse a puntos más al norte. Este es el momento que los observadores de aves estaban esperando: la ventana maravillosa en la que cientos de millones de aves pueden cruzar el cielo en una sola noche en ruta para reclamar un territorio, encontrar pareja, construir un nido y reproducirse.

En el noreste de EE.UU., donde resido, los inmigrantes han estado llegando lentamente durante un par de meses. Las golondrinas arbóreas llegaron en marzo y ahora están construyendo sus nidos con pasto y agujas de pino de los campos circundantes. Los mosquitos gris azulados siguieron en abril. Han estado revoloteando entre las copas de los árboles y son tan pequeños y rápidos que a menudo los identifico no por sus rasgos físicos sino por su llamado distintivo, una expresión sibilante del kazoo más pequeño del mundo. Si escucho una llamada o una canción que no reconozco, puedo consultar la aplicación Merlin Bird, que tiene una función de identificación de sonido similar a Shazam para las vocalizaciones de los pájaros, y ver si puede hacer coincidir el sonido con uno en su base de datos. Sin embargo, Merlín no es perfecto; si puedes, es mejor confirmar las sugerencias de la aplicación con tus propios ojos y oídos.

Recientemente, en una playa local, observé a dos ostreros americanos abrirse camino a lo largo de la costa de guijarros para atrapar pequeñas lapas con sus largos picos anaranjados. Una de las aves tenía bandas en las patas, lo que indicaba que había sido capturada y se le había asignado un número de identificación para el Programa de Anillamiento de Aves de América del Norte. Los datos sobre avistamientos de aves anilladas permiten a los científicos rastrear los cambios en las poblaciones, comportamientos y entornos de las aves. Informé sobre el ostrero en el sitio web del programa cuando llegué a casa después de mi caminata, y dos días después recibí un certificado de reconocimiento señalando que mi ave fue anillada en un pueblo vecino en la primavera de 2025 y que había nacido en 2024 o antes. Me pregunto dónde aparecerá a continuación.

Sobre el apoyo al periodismo científico

Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.

Soy un ave nocturna de corazón. Pero ahora que la migración está aumentando, me acostaré temprano (justo después de verificar el pronóstico de migración de aves para ver qué podría traer mañana) y me levantaré con el sol para aprovechar al máximo las primeras horas de la mañana, cuando las aves están más ocupadas. Mi despertador es propio de la naturaleza: el petirrojo americano que canta fuera de la ventana de mi habitación al amanecer.

Mis listas de especies, que registro en la base de datos en línea eBird, son cada día más largas. A principios de esta semana, me encontré con mis primeros picogruesos de pecho rosado y oropéndolas de huerto de la temporada, recién llegados de Centroamérica y el norte de Sudamérica, cantando mientras buscaban brotes y orugas en los manzanos en flor. Y ayer mismo, mientras viajaba al trabajo a través de Battery, un parque en el extremo sur de Manhattan, vi mi primera reinita devoradora de gusanos del año en lo alto de un roble, donde buscaba insectos entre las hojas nuevas y pálidas. La vista me tomó por sorpresa porque esta especie tiende a habitar en el sotobosque de bosques densos, a menudo en pendientes pronunciadas. Pero fue un recordatorio de una regla fundamental de la observación de aves: cualquier cosa puede suceder durante la migración. (Al ciclista con el que accidentalmente retrocedí mientras observaba atentamente un Ovenbird en el borde del carril bici: lo siento. Gracias por ser amable frente a mi olvido de pájaros en el cerebro).

Además de dar la bienvenida a rostros familiares a medida que avanza la migración, espero agregar algunas especies nuevas a mi lista de vida. He estado buscando en los lagos y arroyos boscosos de mi zona una reinita protonotaria, un espléndido pájaro cantor con cabeza azafrán, ojos de obsidiana y alas de humo. Solo recibimos un puñado cada primavera, en su mayoría los llamados migrantes excesivos que terminan más al norte que sus zonas de reproducción. Esta especie se me ha escapado durante los seis años que llevo observando aves, así que supongo que eso la convierte en lo que los nerds de las aves llaman un pájaro némesis. Pero esta noche se pronostica que 147 millones de aves volarán sobre América del Norte. Algunos de ellos serán Reinitas Protonotarias. Tal vez uno caiga entre los sauces junto al río en el cementerio que me gusta visitar. Tal vez lo encuentre mañana.

Aquí le mostramos cómo disfrutar el espectáculo de la migración primaveral.

Fundamentalmente, la observación de aves consiste en observar aves silvestres en todo su esplendor. No existe una única forma correcta de hacerlo. Haz lo que funcione para ti. Dicho esto, existen algunas herramientas excelentes que pueden ayudar a las personas a identificar y reportar aves. De hecho, se podría argumentar que, con toda la tecnología que ahora está disponible (gran parte de ella en nuestros teléfonos), vivimos en la era dorada de la observación de aves.

El contraargumento es que todas estas aplicaciones están disminuyendo nuestra capacidad de observación y que observar aves es mejor cuando estás desconectado. Hay algo que decir a favor de dejar el teléfono en casa y sumergirse por completo en el momento de observar aves.

Como mínimo, recomiendo conseguir unos binoculares. La buena noticia es que ya no tendrá que desembolsar miles de dólares para conseguir un par con muchas de las características que antes estaban reservadas a los mejores contenedores. Aquí está la ciencia detrás de la óptica de primer nivel para la observación de la naturaleza.

Biología de las aves

Hay mucho que apreciar sobre las aves. Empecemos por sus plumas. Las plumas no sólo son hermosas a la vista, sino que también tienen características especiales que ayudan a los animales a volar y mantenerse calientes y secos. De hecho, las plumas son uno de los inventos más inteligentes de la evolución.

Las vocalizaciones de los pájaros son otra fuente de fascinación. Los humanos nos centramos naturalmente en las melodías de nuestras canciones y tendemos a pensar en los componentes de estas melodías de la misma manera que pensamos en las palabras del lenguaje humano. Pero los pájaros no prestan atención a las melodías pegadizas. Esto es lo que los pájaros realmente escuchan en el canto de los pájaros.

Como alguien con un sentido de orientación terriblemente malo, me sorprende el hecho de que las aves puedan viajar decenas de miles de kilómetros entre sus zonas de reproducción y sus zonas de invernada y llegar al lugar correcto la mayor parte del tiempo. Resulta que utilizan efectos cuánticos para navegar 🤯.

Evolución de las aves

¿Cómo llegaron a ser tan sorprendentes los pájaros de hoy? En primer lugar, sus antepasados ​​tuvieron que sobrevivir al fin del mundo de los dinosaurios, lo cual no fue poca cosa.

Luego evolucionaron todo tipo de formas, tamaños y especializaciones alimentarias. En la actualidad existen más de 10.000 especies de aves, lo que las convierte en el grupo de vertebrados terrestres más diverso que existe. Los científicos aprenden continuamente más sobre cómo evolucionó esta increíble diversidad de aves.

En algún momento, algunas aves comenzaron a migrar largas distancias al Ártico para reproducirse, lo que, a primera vista, parece una cosa bastante descabellada. Los recientes descubrimientos de fósiles dan pistas sobre cuándo y cómo las aves comenzaron a realizar este viaje.

Cómo ayudar a las aves

Las poblaciones de aves están en declive. Como anécdota, todos mis amigos que han estado observando aves durante décadas parecen tener historias sobre cuántas aves más solían ver. Los estudios científicos confirman esta observación: América del Norte ha perdido unos tres mil millones de aves desde 1970. Los datos de aves anilladas, como mi ostrero americano, ayudan a los científicos a rastrear las poblaciones de aves, así que si ves un ave anillada, infórmalo.

La migración es un evento peligroso en la vida de un pájaro. Podría toparse con una terrible tormenta o con un depredador hambriento. Podría perder el rumbo. Lo peor de todo es que podría ser arrojado por la luz artificial durante la noche (o no ver las superficies de vidrio durante el día) y chocar con una ventana y morir. Apagar las luces innecesarias por la noche y colocar calcomanías respetuosas con las aves en las ventanas puede ayudar a las aves a navegar con seguridad en entornos urbanos.

Sólo para travesura

Está la observación de aves y luego está la observación de aves competitiva. Escribí sobre un equipo de observadores de aves extremos y su carrera para encontrar tantas especies como pudieran en 24 horas con la esperanza de establecer un nuevo récord de “Gran Día” para Nueva Inglaterra. Fue absolutamente una locura.

A Big Day es tan intenso que no puedo imaginar la versión de 365 días. Pero eso es exactamente lo que hicieron los hermanos Owen y Quentin Reiser: viajaron en una minivan por los 48 estados del sur en un intento por romper el récord del Gran Año como observadores de aves novatos. Hicieron un documental divertido, llamado Listers: A Glimpse into Extreme Birdwatching, sobre su aventura. Me encantó cada loco minuto.