El 20 de julio de 1969, la humanidad logró lo que alguna vez se creyó imposible: aterrizar en la Luna. Misión Apolo 11, Seguidos de otros cinco alunizajes exitosos, marcaron una era dorada de la exploración espacial.
Sin embargo, después de la última misión, Apolo 17 En 1972, los humanos no han vuelto a pisar la superficie lunar. Han pasado más de 50 años, así que ¿por qué no hemos regresado a la Luna? La respuesta es complicada e involucra cuestiones políticas, económicas y prioridades cambiantes en la exploración espacial.
El fin del programa Apolo
El programa Apolo fue un producto de la Guerra Fría, impulsado por un carrera espacial Entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Cuando el presidente John F. Kennedy declaró en 1961 que Estados Unidos llevaría un hombre a la Luna (y lo traería de regreso sano y salvo a la Tierra) antes de que terminara la década, no se trataba solo de curiosidad científica, sino de demostrar superioridad tecnológica sobre la Unión Soviética.
Una vez que Estados Unidos ganó esta carrera con el Apolo 11, la urgencia disminuyó. Las misiones siguientes, aunque exitosas, no cautivaron la imaginación del público de la misma manera. El entusiasmo disminuyó, y también lo hizo la financiación.
El programa Apolo fue enormemente costoso, con un coste aproximado de 25.800 millones de dólares (más de 257 mil millones de dólares en la actualidad, ajustados por inflación), según The Planetary Society. A medida que la guerra de Vietnam se intensificaba y los problemas internos ocupaban un lugar central, el gobierno y el público comenzaron a ver el programa Apolo como un proyecto costoso. Un lujo más que una necesidad.
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Cambio de prioridades: de la Luna a la órbita terrestre baja
A medida que avanzaba la década de 1970, el enfoque de la NASA pasó de la exploración lunar a otros objetivos, en particular el desarrollo del programa del transbordador espacial, que Recibió la aprobación presidencial en 1972.
El transbordador espacial fue diseñado principalmente para misiones en órbita terrestre baja (LEO), como desplegar satélites, realizar experimentos de microgravedad y, en última instancia, construir y dar servicio a la Estación Espacial Internacional (ISS). Se pensaba que el transbordador haría que los viajes espaciales fueran más rutinarios y económicos. Su naturaleza reutilizable reduciría los costos de las misiones espaciales, haciendo que el espacio fuera más accesible.
Sin embargo, este cambio hacia el desarrollo y vuelo del transbordador significó que las misiones lunares pasaron a un segundo plano.
El alto costo de las misiones lunares
Una de las principales razones de la larga pausa en la exploración lunar es costoEnviar seres humanos a la Luna es increíblemente caro. Y más allá del costo inicial de llegar hasta allí, establecer una presencia sostenible en la Luna requiere una inversión masiva en infraestructura, incluidos hábitats, sistemas de soporte vital y vehículos de transporte confiables.
En cambio, las misiones robóticas, como las que se dirigen a Marte o a los planetas exteriores, suelen ser mucho más rentables y han proporcionado datos científicos increíbles sin poner en riesgo la vida humana. El éxito de estas misiones robóticas ha reducido, en parte, la necesidad percibida de misiones lunares tripuladas en las últimas décadas.
Sin embargo, esa tendencia ha estado cambiando en los últimos años con el trabajo de la NASA para hacer que el Programa Artemisa una realidad. Por ejemplo, la Presupuesto fiscal del Presidente para 2024 destina 8.100 millones de dólares a la financiación para “aprovechar la exitosa misión Artemis I y allanar el camino para una presencia a largo plazo en la Luna”.
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Renovado interés por la Luna
El programa Artemis, dirigido por la NASA, tiene como objetivo que los humanos regresen a la superficie lunar en los próximos años. Actualmente, La NASA espera Enviar una tripulación de astronautas alrededor de la Luna en septiembre de 2025 (Artemisa 2) antes de que una tripulación diferente de astronautas aterrice en la Luna en septiembre de 2026 (Artemisa 3). A diferencia del Programa Apolo, el objetivo del Programa Artemisa no es solo visitar la Luna, sino establecer una presencia sostenible, con la vista puesta en utilizar lo que aprendamos para futuras misiones tripuladas a Marte.
Otros países, como China e India, también han expresado interés en la exploración lunar tripulada, con intenciones de eventualmente lanzar sus propias misiones para explorar la superficie y los recursos de la Luna. China planea enviar astronautas al Polo Sur de la Luna en 2030mientras India quiere enviar un ser humano a la Luna en 2040.
Empresas privadas como SpaceX y Blue Origin también están desarrollando tecnologías que podrían hacer que la exploración lunar sea más rentable y accesible.
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Metas en evolución: Marte y más allá
Si bien el regreso de humanos a la Luna vuelve a ser de interés, el foco de la exploración espacial humana también incluye objetivos más distantes, como enviar humanos a Marte.
Marte representa la próxima frontera, con el potencial de Descubrir señales de vida pasada o presente y la posibilidad de una futura colonización. Por eso, agencias como la NASA, la ESA y empresas privadas como SpaceX han puesto sus miras a largo plazo en el Planeta Rojo.
El Avances tecnológicos necesarios para una misión tripulada a Marte Son inmensos y muchos de ellos también beneficiarán a las futuras misiones lunares. Por ejemplo, el desarrollo de nuevos sistemas de propulsión, tecnologías de soporte vital y hábitats diseñados para las duras condiciones de Marte que pueden adaptarse para su uso en la Luna.
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Una nueva era en la exploración lunar
La respuesta a por qué los humanos no han regresado a la Luna durante tanto tiempo es compleja e involucra prioridades cambiantes, limitaciones financieras y objetivos tecnológicos en evolución durante los últimos 50 años.
Sin embargo, con el recientemente renovado interés y los avances tecnológicos, es posible que pronto veamos una nueva era de exploración lunar, que podría allanar el camino para la expansión de la humanidad en el sistema solar.
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Jake Parks es un escritor y editor independiente que se especializa en cubrir noticias científicas. Anteriormente ha escrito para la revista Astronomy, Discover Magazine, la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad de Wisconsin-Madison y más.
