La sonda espacial conjunta europea-japonesa BepiColombo tiene previsto sobrevolar Mercurio el miércoles por la noche (4 de septiembre), pero problemas con el propulsor implican que la sonda se enfrentará a un largo retraso antes de entrar en órbita alrededor del planeta más interno del sistema solar.
Bepi Colombo Lanzado En 2018, en un cohete Ariane 5, se lanzó a la búsqueda de respuestas a los misterios que rodean a Mercurio. Su tortuosa ruta para entrar en órbita alrededor de Mercurio implica un sobrevuelo de la Tierra, un par de Venus sobrevuelos y seis más alrededor de Mercurio. El sobrevuelo del 4 de septiembre será el cuarto de BepiColombo sobre Mercurio hasta la fecha.
Sin embargo, los planes para la próxima maniobra han sido revisados debido a que los propulsores de la nave espacial ya no funcionan a plena potencia. Debido a un fallo experimentado en abril de este año. Desde entonces, los ingenieros han identificado corrientes eléctricas inesperadas entre Bepi ColomboEl módulo de transferencia de mercurio (MTM) es el conjunto solar y la unidad responsable de extraer energía y distribuirla al resto de la nave espacial.
“Tras meses de investigaciones, hemos llegado a la conclusión de que los propulsores eléctricos del MTM seguirán funcionando por debajo del empuje mínimo necesario para una inserción en órbita alrededor de Mercurio en diciembre de 2025”, dijo el director de la misión BepiColombo de la Agencia Espacial Europea (ESA), Santa Martínez, en un comunicado del 2 de septiembre. declaración.
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Afortunadamente, el problema no pondrá en peligro las posibilidades de éxito de la misión a largo plazo. El equipo de dinámica de vuelo de la ESA ideó una solución alternativa para contrarrestar el empuje reducido de la nave espacial y mantener la misión científica básica en Mercurio planificando una nueva trayectoria. La maniobra recién ideada hará que BepiColombo vuele unos 35 kilómetros más cerca del planeta de lo planeado originalmente, lo que reducirá los requisitos de empuje para el quinto sobrevuelo. El sexto sobrevuelo verá entonces a la nave espacial embarcarse en su nueva trayectoria.
Con esta nueva trayectoria, se espera que BepiColombo llegue a Mercurio en noviembre de 2026, señaló el comunicado de la ESA.
BepiColombo lleva un conjunto de 16 instrumentos en dos orbitadores, uno desarrollado por la ESA y otro por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). Ambos se separarán y pasarán un año en órbita estudiando Mercurio. Esta fase científica podría extenderse a un segundo año.
“Podremos volar nuestro laboratorio científico de clase mundial a través de partes diversas e inexploradas del entorno de Mercurio a las que no tendremos acceso una vez en órbita, mientras también comenzamos con los preparativos para asegurarnos de que haremos la transición a la misión científica principal lo más rápido y sin problemas posible”, dijo Johannes Benkhoff, científico del proyecto BepiColombo.
La cámara científica principal de BepiColombo se encuentra protegida hasta que los orbitadores de la ESA y la JAXA se separen. Sin embargo, tres cámaras de monitoreo del MTM (M-CAM) tomarán imágenes de la superficie de Mercurio, llena de cráteres, durante el próximo sobrevuelo.