Una tiburón cailón embarazada podría haber sido devorada por un gran tiburón blanco cerca de Bermudas, en el primer incidente registrado de este tipo.

En octubre de 2020, Brooke Andersonentonces en la Universidad Estatal de Arizona, y sus colegas etiquetaron a un tiburón cailón preñado (Lamna nasus) al sureste de Cape Cod en Massachusetts, como parte de una investigación sobre la migración de tiburones preñados.

Los investigadores utilizaron etiquetas que se desprenden y miden continuamente la profundidad y la temperatura del tiburón. Cuando la etiqueta se desprende del tiburón y flota hacia la superficie, los datos almacenados se envían a la orilla.

Cinco meses después de que se marcara a la tiburón preñada, la etiqueta reapareció al suroeste de Bermudas y los investigadores recibieron datos sobre sus movimientos recientes.

El tiburón había pasado cinco meses navegando en aguas a una profundidad de 600 a 800 metros durante el día y de 100 a 200 metros por la noche, con temperaturas del agua que variaban de 6,4 a 23,5 °C (43,5 a 74,3 °F), según el rastreador.

Pero a partir del 24 de marzo de 2021, algo cambió. La temperatura ambiente alrededor de la tiburón embarazada se mantuvo entre 16,4 °C y 24,7 °C (61,5 °F y 76,5 °F), a pesar de que nadaba a una profundidad similar a la anterior. Además del cambio de temperatura, se produjo un cambio en los patrones de buceo.

«Esto sugiere que la etiqueta -y el tiburón adjunto- fueron comidos», dice Anderson, quien ahora trabaja en la División de Pesca Marina de Carolina del Norte. «Todas nuestras pruebas apuntan a la misma conclusión», dice. «Está claro que nuestro tiburón cailón fue comido por otro tiburón».

Un gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias) es el culpable más probable, concluyó el equipo, ya que es el único depredador en el área lo suficientemente grande como para lanzar un ataque de ese tipo. Los patrones de buceo y la temperatura corporal de un tiburón blanco también coinciden con los datos recopilados por la etiqueta.

“Era un tiburón hembra grande que fue devorado”, dice un miembro del equipo. James Sulikowski en la Universidad Estatal de Oregón. “Por lo tanto, algo probablemente más grande que esto debió haberlo atacado”.

Anderson afirma que lo más probable es que el ataque haya sido oportunista. “La depredación se produjo a unos 300 metros de profundidad en mar abierto, donde puede haber pulsos esporádicos de presas disponibles para los depredadores”, afirma. “En este escenario, si se puede lograr, una gran tiburón cailón preñada sería una gran fuente de ingresos en términos de comida”.

Los tiburones cailón, que se encuentran en peligro de extinción, se encuentran en el océano Atlántico, el océano Pacífico Sur y el mar Mediterráneo. Pueden llegar a medir hasta 3,7 metros de largo, pesar hasta 230 kilogramos y vivir hasta 65 años.

Los tiburones cailón hembra no comienzan a reproducirse hasta que tienen alrededor de 13 años y dan a luz alrededor de cuatro crías cada uno o dos años, con un período de gestación de 8 a 9 meses.

La depredación entre tiburones es relativamente común, dice Sulikowski, pero es raro que un tiburón ataque a otro tiburón grande en aguas profundas. Este es el primer caso documentado de un tiburón cailón devorado por otro tiburón.

Si esto sucede de manera más generalizada, podría ser motivo de preocupación para los conservacionistas, dice Anderson. “En un instante, la población no solo perdió una de estas importantes hembras reproductoras, sino también a todas sus crías”, dice. “Si bien la depredación es un fenómeno natural, este descubrimiento resalta la necesidad de seguir estudiando la depredación de los tiburones cailón y determinar con qué frecuencia ocurre realmente”.

Sin embargo, Chris Lowe Un investigador de la Universidad Estatal de California en Long Beach afirma que el estudio no prueba que haya sido un tiburón el que se comió al cailón. Ha habido casos de orcas que se han comido tiburones grandes, señala. “Claramente hubo algún evento de depredación, pero [I’m] “Sin ver los datos, no estoy seguro de poder convencerme de que se limitaba a los tiburones lámnidos”, afirma.

Un año después, otro tiburón marcado por el grupo también murió a una profundidad similar, en la misma zona cerca de Bermudas, dice Sulikowski. En ese caso, sin embargo, el tiburón se hundió hasta el fondo del océano. Sulikowski cree que se trata de un caso en el que el tiburón fue atacado y es posible que sólo haya sido devorado parcialmente.