Imagine un mundo en el que la vista, el olor o la textura de la mayoría de los alimentos desencadenan una intensa ansiedad o repugnancia. Para las personas con trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos (ARFID), esta es su realidad diaria. El ARFID, que a veces se describe como “trastorno alimentario selectivo”, es una afección compleja que va más allá de la simple tendencia a comer de forma selectiva.
Se caracteriza por una incapacidad persistente para satisfacer las necesidades nutricionales, que a menudo resulta en una pérdida de peso significativa, deficiencias nutricionales o incluso dependencia de suplementos o de alimentación por sonda.
A diferencia de otros trastornos alimentarios, el trastorno por atragantamiento con atragantamiento no se debe a preocupaciones por la imagen corporal ni al deseo de perder peso. En cambio, las personas con trastorno por atragantamiento con atragantamiento pueden evitar alimentos debido a sensibilidades sensoriales, miedo a atragantarse o vomitar, o una falta general de interés en comer. Esto puede llevar a una dieta severamente restringida, aislamiento social y complicaciones de salud importantes.
A medida que aumenta la conciencia sobre el ARFID, es fundamental que tanto el público como los profesionales de la salud comprendan sus síntomas, desafíos y estrategias de afrontamiento efectivas.
¿Qué causa ARFID, el “trastorno alimentario silencioso”?
Se estima que entre el 0,5% y el 5% de los niños y adultos tienen ARFID.1 Se considera un diagnóstico relativamente nuevo. Se agregó a la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, una publicación de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría que proporciona criterios estandarizados para la clasificación y el diagnóstico de los trastornos de salud mental, en 2013.2
“Yo lo llamaría el trastorno alimentario silencioso porque es muy frecuente, pero es el menos estudiado, del que menos se habla y el menos financiado a nivel de investigación federal”, dijo a CNN Stuart Murray, profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad del Sur de California y director del Laboratorio de Investigación Traslacional en Trastornos Alimentarios.3
Las causas exactas del trastorno de ansiedad generalizada por déficit de atención no se conocen del todo, pero las investigaciones sugieren que probablemente sea el resultado de una compleja interacción de factores biológicos, psicológicos y ambientales. Los factores biológicos pueden incluir sensibilidades sensoriales, predisposición genética y diferencias neurológicas en el procesamiento del gusto o el olfato.
Los estudios hormonales también han encontrado niveles anormalmente altos de sustancias que promueven la saciedad (como el péptido YY, la colecistoquinina y la oxitocina) y niveles bajos de hormonas que estimulan el hambre (como la grelina) en pacientes con ARFID, lo que puede contribuir al desarrollo o la persistencia del trastorno.4
Los factores psicológicos también suelen desempeñar un papel importante.5 El trastorno de ansiedad asociado con el trastorno de ansiedad por déficit de atención e hiperactividad (ARFID, por sus siglas en inglés) se presenta frecuentemente junto con trastornos de ansiedad, trastornos del espectro autista o tendencias obsesivo-compulsivas. Una revisión sistemática publicada en European Eating Disorders Review encontró, por ejemplo, que los trastornos de ansiedad se presentan en el 9% al 72% de los pacientes con ARFID, mientras que el autismo afecta entre el 8% y el 54,75% de las personas con ARFID.6
Las experiencias traumáticas con alimentos, como los casos de atragantamiento, también pueden contribuir a su desarrollo. Jennifer Thomas, del Programa Clínico y de Investigación sobre Trastornos Alimentarios del Hospital General de Massachusetts, explicó en Psychiatric Annals:7
“Una de las primeras pacientes que vi con trastorno de evitación/restricción de la ingesta de alimentos (ARFID, por sus siglas en inglés) fue una niña de 11 años que se presentó a la clínica de trastornos alimentarios del hospital de mi equipo con una pérdida de peso precipitada. Recientemente se había atragantado con una chuleta de cerdo durante una cena familiar y, posteriormente, desarrolló un miedo intenso a comer la mayoría de los alimentos sólidos. Me dijo, con los ojos muy abiertos, que estaba aterrorizada de comer incluso un solo grano de arroz.
Mientras tomaba su historia, me enteré por sus padres que ella había sido toda su vida una persona “quisquillosa para comer” (con una marcada preferencia por alimentos simples como la pasta con mantequilla) y que siempre había tenido poco apetito.
A diferencia de la mayoría de los pacientes que atendíamos en nuestra clínica en aquella época, esta chica estaba muy angustiada por su pérdida de peso y ansiosa por recuperarlo. Por ello, su cuadro clínico contrastaba marcadamente con el de la mayoría de nuestros otros pacientes, cuyas conductas de trastorno alimentario se mantenían, en parte, por un deseo incesante de estar delgadas.
Los factores ambientales, incluidas las dificultades de alimentación temprana, la ansiedad de los padres sobre la alimentación o la exposición limitada a alimentos variados en la primera infancia, también pueden aumentar el riesgo de ARFID.8
Además, ciertos rasgos temperamentales como la alta sensibilidad, la rigidez en las rutinas o el perfeccionismo pueden predisponer a las personas a desarrollar este trastorno. Es importante destacar que el ARFID puede desarrollarse a cualquier edad y no siempre está vinculado a un evento desencadenante específico, lo que hace que cada caso sea único en su origen y manifestación.
¿Cuáles son los signos y síntomas del ARFID?
La enfermedad se manifiesta de forma diferente en cada persona, pero hay varios signos y síntomas comunes que se deben tener en cuenta. El más obvio es una dieta muy restringida, a menudo limitada a una pequeña cantidad de alimentos “seguros”. Estos alimentos seguros pueden ser de un color, una textura o una marca en particular. Las personas con ARFID pueden rechazar grupos enteros de alimentos, como frutas, verduras o proteínas, lo que provoca desequilibrios nutricionales.
Sin embargo, el ARFID va más allá de la alimentación selectiva y alcanza niveles debilitantes de evitación de alimentos. “Una persona quisquillosa con la comida podría ser capaz de comer alrededor de un determinado alimento en su plato, o podría ser capaz de comer un poco de él”, dijo Murray a CNN. “Alguien con ARFID podría no ser capaz de comer nada de lo que hay en el plato si hay un alimento que se considera inaceptable”.9
Los síntomas físicos de ARFID pueden incluir pérdida de peso significativa o, en el caso de los niños, imposibilidad de ganar peso o crecer como se espera. Los problemas gastrointestinales son comunes, al igual que los signos de desnutrición, como fatiga, debilidad o pérdida de cabello. En casos graves, las personas pueden requerir suplementos nutricionales o incluso sondas de alimentación para mantener su salud.
Desde el punto de vista emocional y conductual, las personas con ARFID suelen mostrar altos niveles de ansiedad en relación con la comida y las situaciones en las que se come. Pueden evitar los eventos sociales que impliquen comida, tener dificultades para comer en público o sentir pánico cuando se les presentan alimentos nuevos o temidos.
A diferencia de las personas con anorexia nerviosa, las personas con ARFID por lo general no manifiestan inquietudes sobre la imagen corporal o el aumento de peso. En cambio, su evitación de alimentos puede deberse al miedo a atragantarse, vomitar o experimentar otras consecuencias negativas por comer.
Vivir con ARFID implica riesgos para la salud y obstáculos sociales
Las personas con ARFID enfrentan múltiples desafíos que van mucho más allá de la hora de comer. La dieta severamente restringida típica de ARFID puede conducir a deficiencias nutricionales significativas, lo que puede causar una serie de complicaciones de salud. Estas pueden incluir:10
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Anemia |
Sistema inmunológico debilitado |
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Osteoporosis |
Desequilibrio electrolítico |
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Presión arterial baja |
Paro cardiaco |
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Pubertad retrasada |
Daño a los órganos |
Los retrasos en el crecimiento son comunes en los niños con ARFID, mientras que los adultos pueden experimentar pérdida de peso y desgaste muscular no saludables. La falta de nutrientes esenciales en el cuerpo también puede afectar la función cognitiva, lo que provoca dificultades de concentración, memoria y agudeza mental en general.
Además, las situaciones sociales suelen convertirse en una fuente de ansiedad extrema para quienes padecen ARFID. Asistir a reuniones sociales o incluso a comidas familiares puede ser una experiencia increíblemente estresante. Este aislamiento social puede generar sentimientos de soledad, depresión y baja autoestima. En entornos profesionales, los almuerzos de negocios o los eventos de formación de equipos centrados en la comida pueden convertirse en obstáculos para el avance profesional.
Para los niños y adolescentes, las cafeterías escolares y las fiestas de cumpleaños pueden ser especialmente difíciles, lo que puede afectar su desarrollo social y sus relaciones con los compañeros. No se debe subestimar el costo psicológico del ARFID. Muchas personas con este trastorno experimentan una ansiedad intensa en torno a la comida, que puede generalizarse a otras áreas de la vida.
La preocupación constante por encontrarse con alimentos desconocidos o por sentirse presionado a comer puede ser agotadora y abrumadora. estrés crónico Puede exacerbar problemas de salud mental existentes o contribuir al desarrollo de otros nuevos.
Además, la incomprensión y la falta de concienciación en torno al ARFID pueden generar sentimientos de frustración y aislamiento, ya que las personas pueden sentir que los demás no comprenden o no se toman en serio sus problemas. Esto puede crear barreras a la hora de buscar ayuda y apoyo, lo que puede prolongar la duración y la gravedad del trastorno. Clare Liedstrand, que sufre ARFID, le dijo a Inspire the Mind:11
“Vivir con ARFID puede resultar muy aislado. Muchos eventos sociales giran en torno a la comida, por lo que es casi imposible evitar las preguntas sobre la comida. Como resultado, la ansiedad social suele coexistir con ARFID porque las personas se vuelven cada vez más conscientes de su alimentación.
Esto no se ve ayudado por el hecho de que quienes nos rodean examinan con frecuencia nuestras decisiones. La gente suele comentar sobre el tamaño de las porciones que como… o la falta de condimentos en mi comida. Si bien suelo estar abierta a responder preguntas y ayudar a la gente a comprender, no siempre quiero hablar de los detalles de mi trastorno con extraños…
Comer en privado suele ser más fácil que responder preguntas o escuchar los comentarios de los demás… El proceso de… comer… en público puede ser increíblemente estresante, lo que hace que hacerlo sea un acto de valentía para muchos de nosotros”.
Enfoques naturales para el tratamiento de ARFID
El tratamiento del ARFID suele implicar un enfoque multidisciplinario que combina intervenciones psicológicas con apoyo nutricional. La terapia cognitivo-conductual (TCC), que ayuda a modificar conductas, pensamientos y emociones, adaptada para el ARFID ha mostrado resultados prometedores.12
Esta terapia ayuda a las personas a desafiar y cambiar sus pensamientos y conductas negativas en relación con la comida. La terapia de exposición, un componente clave de la TCC para el tratamiento del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (ARFID),13 Introduce gradualmente alimentos temidos o evitados en un entorno controlado y de apoyo. Este enfoque paso a paso ayuda a las personas a desarrollar confianza y reducir la ansiedad en torno a la comida.
El tratamiento basado en la familia, desarrollado originalmente para la anorexia nerviosa, ha sido adaptado para ARFID con resultados positivos, especialmente para niños pequeños.14 Este enfoque involucra a toda la familia en el proceso de tratamiento, educándolos sobre el trastorno y enseñándoles estrategias para apoyar a la persona en el hogar. Los padres o cuidadores desempeñan un papel crucial en la planificación de las comidas, el estímulo y la creación de un entorno alimentario positivo.
Además, la terapia ocupacional puede ser beneficiosa, especialmente para aquellos con sensibilidades sensoriales.15 Los terapeutas ocupacionales pueden trabajar en técnicas de desensibilización y ayudar a las personas a desarrollar estrategias para lidiar con texturas y olores alimentarios desafiantes.
El asesoramiento nutricional es otro pilar del tratamiento ARFID. Un profesional de la salud holística puede trabajar con la persona para ampliar gradualmente su dieta y, al mismo tiempo, garantizar que se cubran sus necesidades nutricionales.
Esto podría implicar una planificación creativa de las comidas y la encadenación de alimentos.16 — vincular los alimentos aceptados con otros nuevos con propiedades similares — y recomendar suplementos cuando sea necesario. Algunas personas encuentran éxito con técnicas de atención plena y relajación, que pueden ayudar a controlar la ansiedad relacionada con la comida.
El yoga, la meditación y los ejercicios de respiración también pueden ser herramientas valiosas para reducir el estrés y crear una relación más positiva con la comida. Si bien la recuperación del ARFID puede ser un proceso largo, estos enfoques naturales ofrecen esperanza y han ayudado a muchas personas a ampliar sus dietas y mejorar su calidad de vida.