Los meteorólogos advirtieron esta primavera que el La temporada de huracanes del Atlántico de 2024 podría ser particularmente peligrosa debido a la potente combinación de temperaturas cálidas de la superficie del mar y una Se avecina un patrón climático de La Niña que favorecería la formación de tormentas tropicalesPero como el pico típico de la temporada llega a principios de septiembre, la cuenca ha estado extrañamente tranquila. La tormenta con nombre más reciente, Ernesto, se disipó alrededor del 21 de agosto. También lo hicieron las terribles tormentas. pronósticos de huracanes ¿Qué pasa? ¿Dónde están todas las tormentas?

En resumen, las respuestas son “no” y “es complicado”.

Los expertos afirman que, a pesar de la calma actual, esta temporada ya ha sido intensa y podría volverse aún más activa. En lo que va de año, el Atlántico ha visto cinco tormentas con nombre: dos tormentas tropicales, dos huracanes y un huracán mayor. Gran huracán Berylalcanzó Estado de categoría 5 antes que cualquier tormenta anterior en el Atlántico. “Definitivamente comenzamos con una temporada extremadamente activa”, dice Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami.

Sobre el apoyo al periodismo científico

Si le gusta este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndoseAl comprar una suscripción, usted contribuye a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo actual.

Y considerar la cantidad y la fuerza de cada tormenta es solo una forma de evaluar una temporada de huracanes. Otra herramienta importante para comprender la actividad tropical es una medida llamada energía ciclónica acumulada, o ACE, que representa la actividad general de las tormentas tropicales y los huracanes en el Atlántico. Para calcular la ACE, cada seis horas, los científicos cuentan las velocidades del viento de cada tormenta que es lo suficientemente fuerte como para tener un nombre: aquellas con vientos máximos sostenidos de al menos 39 millas por hora. La velocidad del viento de cada tormenta se eleva al cuadrado y luego se suman los valores. Esto se hace cuatro veces al día durante toda la temporada.

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el puntaje ACE de este año sigue siendo un 50 por ciento superior al valor promedio de la temporada hasta la fecha de 1991 a 2020, lo que no es precisamente un año tranquilo. Según McNoldy, gran parte de la energía de la temporada hasta la fecha provino del huracán Beryl, que fue potente y duradero. Ernesto también contribuyó significativamente al puntaje ACE actual.

Además, la temporada de huracanes del Atlántico se extiende hasta el 30 de noviembre, lo que deja mucho tiempo para que la actividad se recupere y borre la calma de las últimas semanas. «Sólo porque estamos un poco desconcertados por las últimas dos semanas y tal vez esta semana, definitivamente es demasiado pronto para decir algo sobre toda la temporada de huracanes», dice McNoldy.

Pero los científicos están, en efecto, “un poco perplejos” ante la situación actual. Los mismos factores que los preocuparon antes de esta temporada de huracanes siguen en juego, dice McNoldy. Las temperaturas de la superficie del mar en el Atlántico oriental, el Caribe y el Golfo de México siguen estando casi dos grados Fahrenheit (1 grado Celsius) por encima de la media, lo que ofrece abundante agua cálida para que las tormentas tropicales se alimenten. Y como se predijo, la Patrón climático de El Niño que tiende a suprimir los huracanes en el Atlántico ha estado cambiando hacia condiciones de La Niña, que presentan tasas más bajas de cizalladura del viento que rompen las tormentas tropicales.

Así pues, el escenario sigue estando preparado para que se formen tormentas graves en el Atlántico, aunque no parece que vayan a hacerlo. Las tendencias son demasiado preliminares como para plantear hipótesis, pero para entender la situación, los científicos están volviendo la mirada hacia África, donde se originan las perturbaciones que dan origen a las inclemencias del tiempo y que se convierten en huracanes. Allí, dos fenómenos pueden estar influyendo en la actual calma de los huracanes.

Uno es el Columna de polvo que se eleva desde el desierto del Sahara y es transportado por los vientos a través del Atlántico. Tiene sentido que este polvo pueda interferir con los huracanes porque viaja a lo largo de una ruta similar a la de las tormentas tropicales en formación, y porque el polvo es seco y las tormentas se alimentan de humedad. La investigación ha demostrado interacciones entre el polvo del Sahara y las tormentas tropicalesaunque la relación es bastante complicada, dice Yuan Wang, científico atmosférico de la Universidad de Stanford y coautor de uno de esos estudios, publicado a principios de este año.

Ese trabajo demostró que el polvo sahariano puede reducir la cantidad de precipitaciones en un huracán, pero Wang sospecha que también podría reducir la formación de huracanes en primer lugar. «Creo que es muy posible que el polvo desempeñe un papel en la temporada de huracanes de sequía de este año», dice, aunque esa explicación sigue siendo especulativa. «Creo que todavía necesitamos una investigación científica muy rigurosa para hacer algún análisis de atribución».

Un segundo factor de interés es que el monzón de África occidental ha sido inusualmente húmedo este año, dice Kelly Núñez Ocasio, científica atmosférica de la Universidad Texas A&M. El monzón de África occidental es un patrón de viento estacional que lleva lluvia desde el océano Atlántico hasta África occidental entre junio y septiembre. Núñez Ocasio ha estudiado cómo el monzón afecta las semillas de los huracanes. Y en un artículo publicado a principios de este año, ella y sus colegas modelaron Cómo responde la atmósfera a la humedad adicional.

Esas simulaciones sugieren que, en condiciones más húmedas, el monzón de África occidental empuja hacia el norte una franja de aire llamada chorro africano del este. En condiciones normales, ese chorro produce perturbaciones atmosféricas llamadas ondas africanas del este, que pueden convertirse en huracanes una vez que llegan al Atlántico. Pero cuando el chorro está en una posición más septentrional, parece inhibir el desarrollo y la supervivencia de estas ondas, según descubrieron Núñez Ocasio y sus colegas, lo que hace que los huracanes sean menos probables a pesar de toda la humedad.

Según ella, esas condiciones en África pueden seguir afectando negativamente a la temporada de huracanes del Atlántico de este año. “No creo que vaya a cambiar tan drásticamente como para que veamos, de repente, una rápida acumulación de múltiples huracanes antes de octubre”, afirma Núñez Ocasio. “Es demasiado estable, y cuando las condiciones son estables, es difícil hacer que se vuelva inestable. Va a llevar bastante tiempo”.

A Núñez Ocasio le gustaría que los meteorólogos comenzaran a mirar más allá del Océano Atlántico para evaluar las condiciones de formación de huracanes. Pero para el público en general, agrega que sigue siendo importante que las personas en el Caribe y el sur y este de los EE. UU. permanezcan alerta porque incluso los sistemas de tormentas sin nombre pueden causar graves inundaciones y otros daños.

Los meteorólogos coinciden. “Seguimos preocupados por toda la cuenca atlántica en términos de riesgos de desarrollo, ya que sólo se necesita una tormenta tropical o un huracán para causar una catástrofe potencial”, dice Dan Harnos, meteorólogo del Centro de Predicciones Climáticas de la NOAA.

Los meteorólogos también advierten que la temporada podría ver grandes tormentas a pesar de la actual calma en la actividad del Atlántico. «Las condiciones todavía parecen muy favorables para una actividad por encima de lo normal durante el resto de la temporada de huracanes», dice Jamie Rhome, subdirector del Centro Nacional de Huracanes de la NOAA. Y las tormentas de final de temporada pueden ser brutales: por ejemplo, a fines de octubre de 2012 generó el huracán Sandy, que afectó partes del Caribe antes de dirigirse rápidamente hacia la costa este de Estados Unidos y devastar Nueva Jersey y Nueva York.

Los cambios en los niveles de actividad de los huracanes no son inusuales, enfatiza McNoldy. “Puede haber semanas de actividad y luego semanas de descanso, y eso es bastante normal”, dice. Señala el caso de 2022, cuando no hubo tormentas con nombre en el Atlántico entre el 2 de julio y el 1 de septiembre, dos meses completos de inquietante calma. Pero en septiembre, tanto Fiona como Ian se convirtieron en huracanes importantes, y este último causó graves inundaciones en Florida y la costa de Carolina del Norte.

“Creo que es demasiado pronto para descartar esta temporada”, dice McNoldy. “Incluso si tenemos este largo período de calma, todavía queda mucho de temporada de huracanes por delante”.