SpaceX ha lanzado su misión Polaris Dawn para intentar la primera caminata espacial civil de la historia, y una de las caminatas espaciales más arriesgadas jamás intentadas.

Los cuatro miembros de la tripulación pasarán hasta cinco días en órbita alrededor de la Tierra, y el tercer día dos de ellos realizarán una caminata espacial (o actividad extravehicular, EVA). Durante esa caminata, toda la nave espacial se despresurizará durante aproximadamente dos horas. Los dos miembros de la tripulación que permanezcan dentro de la nave también deberán usar trajes espaciales.

Se trata de un cambio con respecto a otras caminatas espaciales modernas, que normalmente implican una esclusa de aire que sella el interior de la nave y evita que entre el vacío del espacio mientras los astronautas salen. La cápsula Crew Dragon que se utiliza en esta misión no tiene esclusa de aire, lo que la hace similar a los primeros días de los vuelos espaciales en las décadas de 1960 y 1970. Además, todas las caminatas espaciales anteriores han sido realizadas por astronautas entrenados por el gobierno, mientras que la tripulación de Polaris Dawn está formada por civiles privados.

El riesgo aumenta debido a que los trajes espaciales son de diseño nuevo, aunque probados exhaustivamente en la Tierra, y el vuelo los llevará más lejos de la Tierra que cualquier otro ser humano desde el final del programa Apolo en 1972.

El comandante de la misión para el vuelo es Jared Isaacman, el jefe del programa Polaris de SpaceX y su multimillonario cofinanciador. El resto de la tripulación está formada por el piloto de pruebas retirado de la Fuerza Aérea estadounidense Scott Poteet y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon.

La cápsula Crew Dragon utilizada en el vuelo se llama Resilience y el lanzamiento a bordo de un cohete Falcon 9 fue su tercer vuelo. La primera etapa reutilizable del Falcon 9 regresó a la Tierra y aterrizó en el barco no tripulado Just Read The Instructions de SpaceX en el océano Atlántico.

Las cápsulas Crew Dragon de SpaceX también se utilizan para transportar astronautas y suministros hacia y desde la Estación Espacial Internacional, y una volará Los astronautas varados de la NASA Butch Wilmore y Sunita Williams regresarán a la Tierra a principios de 2025 luego de problemas con el Boeing Starliner que los lanzó.