Imagina que creciste a orillas del Mediterráneo oriental hace 14.000 años. Eres un marinero experto en las pequeñas embarcaciones que tú y tus compañeros de aldea construyen, y vives tanto del mar como de la tierra.
Pero los tiempos han sido difíciles: ya no hay la misma cantidad de caza ni de pesca que cuando eras niño. Tal vez sea hora de buscar comida en otro lugar.
Ahora imagina Yendo más lejos que nunca antes en tu pequeño barcoacompañado quizás por algunos otros, cuando de repente ves algo en el horizonte. ¿Es eso una isla?
Una isla de pequeños elefantes e hipopótamos
Bienvenido a Chipre A medida que el mundo emerge de la última edad de hieloEres el primer ser humano que ve este enorme… isla densamente arbolada repleto de comida.
Cuando atracas tu bote para echar un vistazo, no puedes creer lo que estás viendo: diminutos hipopótamos del tamaño de un jabalí y elefantes del tamaño de un caballo que parecen bebés. Hay tantos que tienes hambre después del largo viaje.
Las diminutas bestias no parecen mostrar ningún miedo. Puedes matar fácilmente a algunas y conservar la carne lo mejor que puedas para el largo viaje de regreso.
Cuando llegas a casa, estás entusiasmado por contarle a todo el pueblo lo que has encontrado. Al poco tiempo, organizas una gran expedición de regreso a la isla.
Por supuesto, nunca sabremos si este tipo de escenario tuvo lugar, pero es una historia plausible de cómo y cuándo. Los primeros humanos lograron llegar a Chipre. También ilustra cómo podrían haber provocado rápidamente la desaparición de la pequeño hipopótamo Fanourios menorasí como la elefante enano Paleoloxodon cypriotes.
‘Gigantes’ enanos
Chipre no era la única isla mediterránea con fauna enana. De hecho, Creta, Malta, Sicilia, Cerdeña y muchas otras islas tenían su propia fauna. elefantes enanos y hipopótamos.
Enanismo insular – el proceso en el que una especie continental que alguna vez fue grande evoluciona para volverse más pequeña en respuesta a menos recursos y depredadores – es de hecho bastante común. Desafortunadamente, el proceso también hace que estas especies más vulnerables al rápido cambio ambientalincluida la llegada de nuevos depredadores como los humanos.
El hipopótamo enano chipriota era el El hipopótamo enano más pequeño en la región mediterránea. Los datos genéticos sugieren Se desvió desde hipopótamo común (Hipopótamo anfibio) hace aproximadamente 1,5 millones de años.
El elefante enano chipriota tenía menos del 10 por ciento del tamaño de su antepasado continental. El elefante de colmillos rectos (Paleoloxodon antiquus) que habitó Europa y Asia occidental durante el Pleistoceno medio y tardío.
Una controversia sobre la extinción
Durante mucho tiempo, muchos arqueólogos y paleontólogos No creía que los humanos tuvieran algo que ver con la extinción de estos dos “megafauna” especies en Chipre.
Los escépticos asumieron que o bien la gente llegó mucho después de las extinciones o bien los primeros humanos eran demasiado pocos para poder matar especies enteras.
A principios de este año demostramos que La gente llegó a Chipre hace entre 14.000 y 13.000 años.mucho antes de que se extinguieran los hipopótamos y los elefantes. También demostramos que la población humana probablemente creció hasta varios miles en unos pocos cientos de años desde su llegada. Pero no sabíamos si esta población humana era lo suficientemente grande como para llevar a los hipopótamos enanos y a los elefantes a la extinción.
Nuestro nuevo Investigación publicada hoy responde a esta pregunta con una combinación de varios tipos diferentes de modelos matemáticos.
¿Podría una pequeña población humana causar la extinción?
Aunque estos animales se extinguieron hace mucho tiempo, podemos sacar algunas conclusiones sobre su población probable porque podemos estimar su peso a partir de información paleontológica. El hipopótamo enano pesaba alrededor de 130 kg y el elefante enano, poco más de 500 kg.
También sabemos cómo traducir los pesos a estimaciones del tamaño de la población, la longevidad, la supervivencia y la fertilidad. Incluso podemos utilizar datos recopilados de especies relacionadas que aún viven en la actualidad, como el hipopótamo pigmeo y el Elefante africanopara estimar qué tan rápido habrían crecido.
Con esta información, construimos modelos informáticos de lo que habría sucedido con las dos especies de minimegafauna de Chipre cuando llegaron los cazadores humanos. Calculamos cuán eficientes serían los cazadores humanos, cuánto tiempo les llevaría procesar cada cadáver y cuánta energía necesitan los cazadores-recolectores para sobrevivir.
También estimamos qué proporción de la dieta humana incluía estas especies y cómo esta proporción podría haber cambiado a medida que disminuían las cantidades de hipopótamos enanos y elefantes.
Descubrimos que incluso una pequeña población humana, de entre 3.000 y 7.000 personas, podría fácilmente haber llevado a la extinción primero a los hipopótamos enanos y luego a los elefantes enanos.
Nuestro modelo demostró que el proceso habría durado menos de 1.000 años. Esta predicción coincide con la secuencia de extinción inferida a partir del registro paleontológico.
Nuestros resultados proporcionan evidencia sólida de que los pueblos paleolíticos de Chipre fueron al menos parcialmente, si no totalmente, responsables de las extinciones de la megafauna durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano.
Chipre fue el lugar perfecto para probar nuestros modelos porque la isla ofrece un conjunto ideal de condiciones para examinar si la llegada de los humanos condujo en última instancia a la extinción de su megafauna.
Esto se debe a que Chipre era un caso de prueba relativamente simple: una pequeña isla de alrededor de 11.000 kilómetros cuadrados en ese momento, con solo dos especies de megafauna.
Por tanto, nuestra investigación mejora nuestra comprensión de cómo incluso pequeñas poblaciones humanas pueden alterar los ecosistemas y causar grandes extinciones, especialmente en épocas de rápido cambio ambiental.
Corey J. A. BradshawProfesor Matthew Flinders de Ecología Global y Líder de Nodo en el Centro de Excelencia ARC para Historias y Futuros Indígenas y Ambientales, Universidad Flinders; Cristiano ReepmeyerDirector Adjunto – Oceanía, Deutsches Archäologisches Institut – Instituto Arqueológico Alemány Teodora MoutsiouCientífico Especial, Universidad de Chipre
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