Los pájaros son corredores torpes… y los dinosaurios podrían haberlo sido también

Esta es la razón por la que los pájaros se ven tan tontos cuando corren

Por Meghan Bartels

Cuando los humanos queremos movernos rápido, salvo en las competiciones de marcha rápida, Levantemos nuestros pies. Pero cuando pájaros Cuando necesitan llegar a algún lugar rápidamente, tienden a mantener siempre un pie en el suelo, lo que produce una forma de andar extraña que los científicos llaman “carrera en tierra”.

“La mayoría de la gente probablemente ni siquiera se dará cuenta de que ha visto a un pájaro correr en el suelo”, dice Pasha van Bijlert, candidata a doctora en biomecánica evolutiva en la Universidad de Utrecht y el Centro de Biodiversidad Naturalis en los Países Bajos. “Algunas veces, cuando ves a un pájaro caminar de una manera extraña, en realidad no está caminando, sino corriendo; puedes saberlo por el hecho de que está rebotando”.

Corriendo a tierra en pájaros ha desconcertado a los científicos porque los humanos que imitan el comportamiento utilizan bastante más energía para viajar al mismo ritmo que nosotros con nuestro estilo habitual de correr, llamado carrera aérea. Pero la investigación publicada el 25 de septiembre en la revista Avances científicos Por van Bijlert y sus colegas descubren que Los pájaros no son tontos, incluso si pueden parecer tontos mientras corren en el suelo..

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El nuevo estudio utiliza un modelo informático de un emú común (Dromaius novaehollandiae) para demostrar que la postura de las aves hace que correr en el suelo sea más eficiente que correr en el aire a ciertas velocidades. Los investigadores construyeron el modelo porque esperaban que dos factores influyeran en el movimiento de las aves: su alta elasticidad pierna tendones y su postura agachada, con las caderas y las rodillas metidas en su cuerpo emplumado.

Ninguno de estos factores es adecuado para experimentos físicos. “No se puede cambiar la anatomía de un ave y ver cómo eso afecta a su forma de correr”, dice van Bijlert. “No se puede entrenar a un emú para que se mantenga erguido”. De ahí el enfoque de simulación, que permitió a los investigadores ajustar la anatomía de las patas de los emús y evitar que los tendones almacenaran energía mientras probaban qué modos de andar eran los más eficientes para moverse a determinadas velocidades.

Armita Manafzadeh, biomecánica de la Universidad de Yale, que no participó en la nueva investigación, afirma que la simulación por sí sola es un trabajo impresionante. “Las simulaciones basadas en la física con locomoción han avanzado muchísimo”, afirma. “Cuando se empezó a utilizar este tipo de metodología, se hicieron tantas simplificaciones y los algoritmos eran tan simplistas que los resultados en el ordenador realmente no parecían en absoluto los de un animal vivo”.

Las simulaciones mostraron dos estrategias para reducir el gasto de energía al moverse rápido: comenzar desde una posición de pie con las piernas estiradas o mantener un pie en el suelo tanto como sea posible. Los humanos toman la primera ruta, pero los pájaros no pueden—por lo que en su lugar utilizan la carrera en el suelo. (A los humanos a los que se les pide que corran en una posición agachada, instintivamente también cambiarán a la carrera en el suelo, si quieres intentarlo).

“Si pensamos en la locomoción de las aves a través de una lente humana, entonces [grounded running] “Parece algo muy raro y algo tonto de hacer porque parece muy costoso en términos de energía”, dice Manafzadeh. “En realidad, es algo bastante inteligente de hacer cuando se tiene la anatomía de un pájaro”.

Aprender más sobre los emús está muy bien, pero van Bijlert espera que la investigación también pueda ayudar a los científicos a comprender mejor a los ancestros perdidos de las aves. DinosauriosSospecha que, en particular, los dinosaurios que son parientes más cercanos de las aves, como los pequeños velociraptores, pueden haber perseguido a sus presas como un agente de pesadilla del Ministerio de Paseos Tontos.

Pero necesitará hacer más simulaciones para determinar si los dinosaurios bípedos, incluido el temible Tiranosaurio rexEs posible que también hayan practicado carrera en tierra, dice Manafzadeh.

Dejando a un lado a los dinosaurios, Manafzadeh espera que la nueva investigación sirva de recordatorio a los científicos para que sientan curiosidad por cómo otras especies experimentan la vida en la Tierra. “Si tratamos de interpretar la diversidad de la locomoción animal a través de una lente centrada en el ser humano”, afirma Manafzadeh, “vamos a perdernos muchas formas realmente interesantes e igualmente viables de desplazarnos por el mundo”.