¿Viajarías 8.467 millas para ver un anillo alrededor de la Luna durante menos de seis minutos?
El 2 de octubre de 2024, unos cientos de cazadores de eclipses estarán en la volcánica Isla de Pascua, llamada Rapa Nui por los nativos y uno de los lugares más remotos de la Tierra, para presenciar un eclipse solar anular.
Seré uno de ellos, informando para Space.com mientras estoy integrado con Senderos astronómicos.
Alrededor de las 14:04, hora de verano de la Isla de Pascua, un luna nueva se moverá a través del disco solar, formando una media luna parcialmente eclipsada en un 87% que se transformará en un «anillo de fuego» durante aproximadamente 5 minutos y 50 segundos.
Tendrá lugar exactamente un año lunar después del evento casi idéntico del 14 de octubre de 2023 en el suroeste de EE. UU. y será el evento anular más largo. eclipse solar hasta el 6 de febrero de 2027, cuando un «anillo de fuego» de 7 minutos y 51 segundos será visible desde Chile, Argentina y Uruguay, y al atardecer desde Costa de Marfil, Ghana, Togo, Benin y Nigeria.
Probablemente estaré en Ghana para ese eclipse, pero no hay premios por adivinar dónde estaré el 2 de octubre. Este «anillo de fuego» también será visible sobre el sur de Chile y Argentina, pero ya he tenido el gran privilegio de visitar ambos países para ver eclipses solares totales en los últimos años.
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Puedes seguir el eclipse en Space.com Blog en vivo del eclipse solar y ver cómo se desarrolla la acción a través de numerosas transmisiones en vivo. Los detalles se darán a conocer más adelante.
Además, he querido visitar la Isla de Pascua desde que comencé a escribir sobre astroturismo y eclipses solares en 2009, cuando me enteré de que habría un eclipse solar total allí. 11 de julio de 2010. Me quedé sin energía durante mi único eclipse total, el 11 de agosto de 1999, en Cornwall, Inglaterra, a los 23 años, pero la falta de fondos y la ambición lo habían mantenido fuera de mi lista de cosas por hacer. Después de entrevistar a líderes de expediciones, astrónomos y cazadores de eclipses sobre sus planes de visitar la Isla de Pascua y escribir algunos artículos para revistas, me enganché con el concepto de perseguir eclipses. Desafortunadamente, también estaba en bancarrota, así que hice lo que miles de personas hacen ahora después de cada eclipse solar total central: preguntan: «¿Cuándo es el próximo?» y comienzan a ahorrar. Dos años después, me senté en la playa de Palm Cove en Queensland, Australia, donde vi primero un amanecer y luego un sol totalmente eclipsado durante 122 segundos alucinantes.
Fue una bifurcación en mi camino. Había visto la luz y comencé a perseguirla, y desde entonces casi no me he perdido ningún eclipse solar total. A veces iba como reportero, otras como líder de expedición, pero siempre como cazador de eclipses.
No importa dónde veas un eclipse. Cualquier lugar con cielo despejado es el mejor consejo. Sin embargo, hay algunos lugares donde la idea de un eclipse provoca escalofríos. El 14 de octubre del año pasado, viajé a Cañón del Chaco en Nuevo México para experimentar ese «anillo de fuego» en un hogar de astronomía solar antigua. Incluso los cazadores de eclipses experimentados descartan rutinariamente los anulares porque deben mantener sus anteojos de eclipse solar puestos. No se ven El sol‘Es la corona. No hay oscuridad, no hay emoción. Eso es lo que dicen. Pero desde Casa Rinconada, hogar de la más extraordinaria antigüedad kiva —la gran casa— de los antiguos habitantes de los pueblones, observadores del cielo. La experiencia fue exquisita. El pre-eclipse, el anochecer y la temperatura en descenso eran tan extraños como cualquier eclipse solar total, y el «anillo de fuego» era hermoso.
Un año lunar después, lo vuelvo a hacer, y una vez más en el hogar de una antigua cultura de observadores del cielo. Al igual que los ancestrales pueblaneses, los Rapa Nui eran astrónomos. Hay algunas pruebas de que los moái —los monolitos de cabezas humanas de 13 pies y 14 toneladas que ahora son emblemas de una civilización desaparecida— están alineados con las estrellas. Se cree que los 15 moai de Ahu Tongariki están orientados hacia el entorno del Pléyades sobre una colina cercana, mientras que los siete moai en Ahu Akivi están allí para observar el punto en el horizonte donde se encuentran las tres estrellas de Cinturón de Orión colocar.
Puede presumir de algunas alineaciones tentadoras, pero la isla no tiene muchos eclipses solares centrales. Puede parecer una afirmación superficial poco más de 14 años después de un eclipse solar total en la isla, pero pongámoslo en un contexto histórico. Se cree que los Rapa Nui se asentaron en la isla tan tarde como el año 1200 d. C., y los moai datan de entre 1250 y 1500. Durante ese tiempo, hubo un total de cero eclipses solares totales. La última vez que la totalidad oscureció la isla fue hace mucho tiempo. 30 de marzo de 591La cultura Rapa Nui puede haber aparecido y desaparecido entre eclipses solares totales, pero su gente puede haber visto un eclipse anular.
El anular del 2 de octubre será el primero de la isla desde 27 de noviembre de 178866 años después de que una tripulación holandesa se convirtiera en la primera europea en visitarlo el Domingo de Pascua. Según Enciclopedia Británicalo describieron como un lugar donde la gente adoraba estatuas gigantes con fuego mientras se postraban ante el sol naciente. No hay evidencia de que un «anillo de fuego» sea visible justo después del amanecer en 1 de septiembre de 1095no tuvo ningún significado particular, ni el breve acontecimiento 11 de diciembre de 1433Pero es un pensamiento emocionante.
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La búsqueda de eclipses tiene tanto que ver con viajes, exploración y aprendizaje como con eventos astronómicos fugaces. Es una gran excusa para ver el mundo tal como lo dicta la naturaleza. Tal vez esto sea aún más cierto en el caso de los eclipses anulares. Tan pronto como experimenté esa profunda anularidad en Chaco el año pasado, un viaje a la Isla de Pascua para presenciar un «anillo de fuego» en el «ombligo del mundo» este año comenzó a parecer inevitable.
Por eso voy a la Isla de Pascua para ver este «anillo de fuego». Además, su próximo eclipse solar total es en 321 añosEsta es mi última oportunidad.
Nota del editor: Este artículo fue posible gracias a un viaje desde Santiago de Chile con el apoyo de un viaje de prensa con Senderos astronómicos.