Si entra a una tienda de comestibles y compra un paquete de seis cervezas sin alcohol, es posible que una solicitud inesperada lo tome por sorpresa para mostrar su identificación al cajero. Como cuestión de protocolo de inventario, las cervezas sin alcohol a menudo se clasifican bajo números de unidades de almacenamiento (SKU) similares a los de la cerveza normal, lo que puede dar lugar a que un posible comprador reciba automáticamente una tarjeta en la caja registradora. Pero lo que podría ser una peculiaridad ocasional, aunque molesta, del comercio minorista moderno pronto podría convertirse en un mandato del gobierno.
Varios «expertos» son llamando a los gobiernos estatales imponer restricciones de edad en la venta de bebidas no alcohólicas, según CNN. Esto se está impulsando con el pretexto de proteger contra el consumo de alcohol entre menores de edad, basándose en el argumento de que productos como la cerveza sin alcohol podrían ser una puerta de entrada al consumo real. La realidad es que imponer restricciones de edad a las bebidas no alcohólicas podría en realidad hacer que más jóvenes beban, no menos.
Los expertos citados por CNN citar encuestas de investigación realizadas en el extranjero que supuestamente muestran que los jóvenes que beben bebidas no alcohólicas tienen más probabilidades de beber también bebidas alcohólicas. uno de los estudiospor ejemplo, encuestó a adolescentes japoneses y encontró que el consumo de bebidas no alcohólicas «estaba fuertemente asociado con el consumo de alcohol en estudiantes de secundaria».
Esto suena bastante condenatorio hasta que uno lee la siguiente frase de las conclusiones de los investigadores, en las que han enterrado espectacularmente los resultados reales de su trabajo: «las preocupaciones de que [nonalcoholic beverage] su uso conduciría a un mayor consumo de alcohol no fueron apoyados porque [nonalcoholic beverage] consumo generalmente comenzó después de que los adolescentes comenzaron a consumir alcohol» [emphasis added]. En otras palabras, los adolescentes primero comenzaron a beber alcohol y luego a tomar opciones sin alcohol, y no al revés.
Quizás esperar que los periodistas, y mucho menos los propios investigadores, comprendan la diferencia entre correlación y causalidad sea una petición demasiado alta, pero solo empeora. También se entrevista a un investigador de Australia sobre los grupos focales y las encuestas que realizó sobre el consumo de alcohol entre jóvenes australianos y la posible interacción de las bebidas no alcohólicas. Según el investigador, «algunos adolescentes mencionaron que se habían acostumbrado al sabor de la cerveza bebiendo versiones sin alcohol, lo que sugiere que las bebidas sin alcohol pueden aclimatar a los jóvenes al sabor de la cerveza con alcohol».
Dejando de lado las obvias deficiencias probatorias de lo que dijeron «algunos adolescentes» en un grupo focal, una mirada a la investigación final papel proporciona tanta o más evidencia de que los adolescentes consumen bebidas no alcohólicas en lugar de bebidas alcohólicas, en lugar de hacerlo como una vía de acceso al consumo real de alcohol. Aunque los investigadores señalan que «los encuestados que consumieron alcohol [were] 1,8 veces más probabilidades de consumir [nonalcoholic beverages] en comparación con los abstemios de alcohol», nuevamente se admitió que el consumo de alcohol podría haber precedido a cualquier uso de alternativas no alcohólicas.
Lo que es más interesante, los resultados también muestran que los adolescentes son increíblemente hábiles en su capacidad para sustituir bebidas no alcohólicas en lugar de alcohol real y, de hecho, utilizan la disponibilidad de alternativas no alcohólicas para eludir la presión de sus compañeros para beber bebidas fuertes. de los adolescentes encuestadoel 63 por ciento dijo que las bebidas no alcohólicas podrían ayudar a las personas a beber menos alcohol, mientras que el 54 por ciento dijo que dichas bebidas podrían permitir a las personas fingir que están bebiendo alcohol cuando no lo están. Otro 51 por ciento dijo que las bebidas no alcohólicas hacían que fuera más fácil para los menores de edad decir no al alcohol, y el 45 por ciento estuvo de acuerdo en que permitían que los menores de edad «encajaran» con otros que bebían alcohol.
En realidad, los adolescentes están haciendo exactamente lo que muchos padres querrían que hacer: encontrar formas de eludir creativamente la presión de amigos y conocidos mayores que podrían empujarlos a beber. De hecho, resulta que con diferencia la forma más común Los adolescentes encuestados adquirieron bebidas no alcohólicas de sus padres.
Si bien no se han intentado estudios a nivel nacional sobre los jóvenes estadounidenses, los estados que CNN enumera tienen restricciones de edad más estrictas para las bebidas no alcohólicas (como Florida, Georgia, Idaho y Kansas). no he visto cambios notablemente diferentes en las tasas de consumo de alcohol entre los jóvenes que entre aquellos sin tales restricciones.
En esta discusión se pierde cualquier mención de cifras que muestren una disminución durante décadas en el consumo de alcohol entre los jóvenes. En Estados Unidos, las tasas de consumo de alcohol entre menores de edad han aumentado. cayó en picado desde los años 1980. Los miembros de la Generación Z ya están siendo etiquetados como generación notoriamente anti-alcohol y sus preferencias no alcohólicas se correlacionan con la elevar del «sobrio-curioso» y «mixología consciente«, que enfatizan alternativas sin alcohol o con bajo contenido de alcohol a las cosas con plomo. (También debe señalarse que no se requiere identificación para comprar productos como la kombucha, que contienen trazas de alcohol que a veces pueden incluso superar el de la cerveza sin alcohol).
Es casi como si, tal como lo sugieren las encuestas de los propios adolescentes, el libre mercado de opciones de bebidas no alcohólicas estuviera ayudando a reducir el consumo de alcohol entre menores de edad, no a aumentarlo. Reprimir el acceso a bebidas no alcohólicas podría empeorar el problema que se pretende resolver.