En mayo, el biólogo celular y médico Robert Farese recibió un correo electrónico inusual. “¿Alguna vez has soñado con cantar en el escenario de un espectáculo Off-Broadway?” preguntó. ¿Y a Farese le gustaría hacer una audición para un musical sobre penicilina?

“Pensé: ‘Disculpe, ¿qué?’”, dice Farese, que trabaja en el Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering en la ciudad de Nueva York. Su confusión era comprensible. antibióticos No son exactamente un tema común u obvio para un musical. ¿Dónde está el drama en un medicamento?

Pero la historia de la penicilina (y de los numerosos antibióticos y otros fármacos antimicrobianos descubiertos desde entonces) es en realidad tan clásicamente dramática como parece. Un médico perspicaz hace un milagro accidental y descubrimiento que revoluciona el mundo, salvando un número impensable de vidas y marcando el comienzo de una nueva era de la medicina. Sin embargo, este nuevo y glorioso status quo sólo puede durar si somos cuidadosos con lo que nos han dado. Y no hemos tenido cuidado.

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el musical Línea de vida, que acaba de terminar un período de un mes en el Pershing Square Signature Center en la ciudad de Nueva York, entrelaza las historias del microbiólogo Alexander Fleming, quien descubrió el primer antibiótico, y los médicos actuales que luchan con el creciente fracaso de los medicamentos. Farese fue uno de las docenas de miembros rotativos del coro que respaldaron a un elenco de actores del Reino Unido. El 26 de septiembre se interpretó una canción de la obra en la Reunión de Alto Nivel sobre Resistencia a los Antimicrobianos (RAM) de la Asamblea General de las Naciones Unidas, que duró un día y duró un día. aprobó un plan de acción mundial para afrontar la crisis.

Los medicamentos que los médicos utilizan para tratar infecciones bacterianas, fúngicas y otras infecciones microbianas se están volviendo cada vez más menos y menos eficaz en todo el mundo a medida que los microbios evolucionan para sobrevivir a la exposición a las drogas. En 2021, las infecciones bacterianas resistentes a los antibióticos mataron a 1,14 millones de personas y contribuyeron a la muerte de aproximadamente 3,57 millones más. El mejores estimacionespublicados este mes, muestran que 39 millones de personas morirán a causa de este tipo de infecciones entre 2025 y 2050.

La terrible situación actual es el resultado del uso excesivo o inadecuado de estos compuestos que matan microbios tanto en la medicina como en la agricultura. Como Línea de vida Como dramatiza, Fleming vio venir esto ya en 1945, año en que compartió el Premio Nobel por su descubrimiento. «La mayor posibilidad del mal… es el uso de dosis demasiado pequeñas, de modo que, en lugar de curar la infección, los microbios sean educados para resistir la penicilina», dijo en un entrevista con el New York Times ese año. «Espero que este mal pueda evitarse».

En 2016, Meghan Perry, médica especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Edimburgo, tuvo una idea: enseñar a los niños sobre la resistencia a los antibióticos con un musical. Entonces se lo sugirió al compositor y cofundador de la compañía de teatro Robin Hiley, cónyuge de uno de sus colegas.

«Al principio quizás estaba un poco escéptico acerca de que este fuera un buen tema para un musical», dice Hiley. «Pero ella fue persistente, como lo son los científicos clínicos». La primera versión del musical fue un juego de niños llamado El molde que cambió el mundocon estudiantes tocando bacterias cantando y bailando y contando la historia del descubrimiento de la penicilina por parte de Fleming.

Con el tiempo, Hiley, el compositor y letrista del programa, se sintió atraído por la historia de vida de Fleming. El médico escocés trató a soldados durante la Primera Guerra Mundial, cuando el tratamiento de primera línea para las heridas infectadas eran antisépticos fuertes que a menudo hacían más daño que bien. Su descubrimiento de compuestos que matan bacterias convirtió más tarde al otrora tímido científico en una celebridad internacional.

La siguiente versión del musical fue una película biográfica de Fleming para adultos., que se agotó en el Festival Fringe de Edimburgo en 2018, dice Hiley. Una versión más larga realizó una gira por Washington, DC y Atlanta en 2022, apoyada en parte por la Fundación CDC sin fines de lucro.

Pero El molde que cambió el mundo Todavía era una historia sobre el pasado. “Aunque es bonito contar la historia de Fleming, su historia termina en los años cincuenta. Y [antimicrobial resistance] Es realmente una historia contemporánea”, dice Hiley. «Así que decidimos ser valientes, separar todo y crear esta narrativa moderna».

Línea de vidaLa narrativa actual sigue a un grupo ficticio de amigos cuyas vidas se ven trastornadas por una infección resistente a los antibióticos. La historia se entrelaza con la de Fleming, que se desarrolla hacia atrás en el tiempo, comenzando con la edad de oro de los antibióticos y terminando en los días oscuros de la Primera Guerra Mundial, dejando al público con una cruda impresión de lo que damos por sentado y de lo que tenemos que perder.

A lo largo de los dos actos, el coro de científicos y profesionales de la salud relatan casos reales de infecciones resistentes a los antibióticos. “Recorrimos todas estas redes y recopilamos cientos de historias de personas. [about how] La resistencia a los antimicrobianos los ha afectado”, dice Hiley. Algunos de estos cuentos terminan en recuperación; algunos terminan en tragedia.

“Para mí, actuar y contar esas historias no era como actuar”, dice Michelle Chang, médica especialista en enfermedades infecciosas radicada en la ciudad de Nueva York y miembro del coro. «Realmente sentí como si estuviera hablando de mi trabajo, sólo que en un escenario diferente y con diferentes personas».

Parte del trabajo de Chang implica consultar con los médicos para asegurarse de que estén recetando los antibióticos adecuados como parte del programa de administración de antimicrobianos de su hospital. Muchos de estos programas han surgido en todo el país tan sólo en los últimos 10 años. Sólo en 2014 41 por ciento de los hospitales tenía programas integrales de administración. Para 2022, ese número se había disparado a 97 por ciento. Estos equipos de administración recopilan datos sobre qué microbios resistentes circulan en un sistema hospitalario y consultan con los médicos para ayudarlos a tratar a pacientes específicos y al mismo tiempo prevenir la propagación de la resistencia.

Aun así, este problema de la creciente resistencia no tiene una solución sencilla. Es una crisis global y que afecta más severamente a las comunidades con menos recursos. Actualmente Pakistán se encuentra en medio de una crisis extremadamente brote de tifoidea resistente a los medicamentos. El brote está relacionado principalmente con la falta de acceso a agua potable y está infectando principalmente a niños.

Al escribir el musical, “queríamos no decir: ‘Esto es lo que debes hacer’”, dice Hiley. «Eso no depende necesariamente de nosotros como artistas».

Línea de vida Los artistas cerraron la reunión de la Asamblea General de las Naciones Unidas sobre la resistencia a los antimicrobianos. Interpretaron un número inspirado en la música popular escocesa que destacó la urgente necesidad de que los gobiernos asuman compromisos específicos para luchar contra la resistencia a los antimicrobianos. La reunión fue una de las tres reuniones de “alto nivel” de la 79ª Asamblea General de esta semana; los otros dos abordaron el aumento del nivel del mar y el desarme nuclear.

A pesar del terrible mensaje del musical, termina con una nota esperanzadora. El coro rompe la cuarta pared y sus miembros se presentan al público y describen su trabajo contribuyendo a la solución de la crisis.

Al principio, «no me di cuenta del impacto que tenemos en el programa», dice Farese, que estudia la digestión de lípidos en las células, lo que puede ser importante para comprender cómo se replican los patógenos. “De repente se pasa del teatro a la realidad. Muchas de estas personas están literalmente en la primera línea de este asunto. Creo que eso es muy poderoso. Lloré la primera vez que lo vi”.