La ballena azul es conocida como el animal más grande de la Tierra, título que hoy le lleva bastante lejos. Esto es válido incluso si nos remontamos al pasado, ya que estos enormes mamíferos marinos son incluso más grandes que algunos de los dinosaurios más grandes.

¿Qué tamaño tiene una ballena azul?

La ballena azul más grande jamás encontrada medía 33 metros (108 pies) y fue capturada por balleneros a principios del siglo XX. Sin embargo, normalmente pueden medir entre 24 y 30 metros (78 a 98 pies) de largo, dependiendo de dónde vivan. Algunos de los más grandes residir en la Antártida.

Sus bocas son tan grandes que pueden tragar hasta 80.000 litros (~21.000 galones) de agua de una sola vez. Para bombear sangre alrededor de sus enormes cuerpos, las ballenas azules también tienen un corazón enorme que mide 1,5 metros de ancho por 1,5 metros de alto (5 pies de ancho y 5 pies de alto), y pesa alrededor de 1360 kilogramos (~3000 libras). Sin embargo, en lo que respecta a sus aletas, las ballenas azules son relativamente cortas para el tamaño de su cuerpo, alrededor de 3 a 4 metros (9 a 13 pies) de largo. La ballena jorobada, por ejemplo, tiene aletas que miden alrededor de cinco metros de largo, o casi un tercio de la longitud de su cuerpo.

Las ballenas azules también dan a luz a enormes crías, las más grandes del reino animal. Por lo general, miden entre 6 y 8 metros (19 a 26 pies) de largo y pueden pesar hasta 3,5 toneladas, no muy lejos del peso de un Elefante asiático hembra adulta. Para alimentar a su hijo, la madre produce más de 190 litros (~50 galones) de leche rica en nutrientes cada día.

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¿Cuánto pesa una ballena azul?

La ballena azul más grande pesaba la increíble cifra de 190 toneladas. Sin embargo, en promedio pesarán hasta 135 toneladas y tan “poco” como 72 toneladas. Por el contrario, el elefante africano –el animal terrestre más pesado del mundo– inclina la balanza a un comparativamente escasas 6,6 toneladas.

Aunque son las criaturas más grandes del planeta, las ballenas azules se sustentan de una pequeña criatura parecida a un camarón llamada krill. Para nutrir sus enormes cuerposlas ballenas azules comen tanto como 10 a 20 toneladas de krill por día, que puede llegar a alrededor del 12 por ciento de su peso corporal. Con cada bocado, pueden consumir hasta 457.000 calorías, la cantidad que un ser humano promedio necesitaría en un lapso de aproximadamente 228 días.

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¿Dónde viven las ballenas azules?

Las poblaciones de ballenas azules están ampliamente distribuidas por todos los océanos del mundo. Viven en todos los océanos excepto en el Ártico. Aunque los datos sobre su movimiento suelen ser escasos, generalmente migran largas distancias entre zonas de alimentación y zonas de reproducción, según la temporada.

Poblaciones en el Océano Pacífico Norte, por ejemplo, pasarán los meses de verano en el Golfo de Alaska antes de trasladarse a aguas más cálidas cerca de México y Centroamérica. Sin embargo, no todas las poblaciones migran. Uno de esos”residente“La población vive cerca de Sri Lanka. en el norte del Océano Índico.

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¿Están las ballenas azules en peligro de extinción?

Se estima que hay entre 10.000 y 25.000 ballenas azules en el mundo. Esas cifras se consideran una fracción de su población anterior antes de que la caza desenfrenada de ballenas diezmara su población en los siglos XIX y XX. Antes de que comenzara la caza de ballenas, es posible que hubiera tantas como 225.000 ballenas azules viviendo sólo en el hemisferio sur.

Se cree que las poblaciones que viven en la Antártida y el Atlántico Norte pueden haber disminuido a unos cientos en las décadas de 1960 y 1970, aproximadamente cuando terminó la caza comercial de ballenas. Hay señales esperanzadoras de que algunas poblaciones, como las del Océano Austral, puede estar aumentando, aunque lentamente.

Hoy en día, las ballenas azules todavía están en peligro y enfrentan una serie de amenazas, aunque la caza de ballenas ahora está ampliamente prohibida en todo el mundo. Huelgas de barcos se consideran una de esas amenazasya que los barcos grandes pueden herir gravemente o incluso matar a una ballena azul. El cambio climático, el calentamiento y la creciente acidificación de los océanos también podrían afectar dramáticamente a su principal fuente de presas en el futuro.

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Sean Mowbray es un escritor independiente que vive en Escocia. Cubre temas de medio ambiente, arqueología y ciencias generales. Su trabajo también ha aparecido en medios como Mongabay, New Scientist, Hakai Magazine, Ancient History Magazine y otros.