¿Cómo puede alguien volar al espacio sin convertirse en astronauta, sin tener millones de dólares o ser una celebridad?
El 29 de agosto Origen azul exitosamente completó su octavo vuelo espacial tripulado y la misión número 26 de su programa suborbital New Shepard en general. A bordo de este vuelo estaba Eiman Jahangir, un cardiólogo de Tennessee que obtuvo su asiento no sólo por casualidad, sino gracias a su inquebrantable dedicación a su sueño.
Space.com habló con Jahangir antes y después de su vuelo espacial, capturando la emoción del día en el sitio de lanzamiento de Blue Origin para contar la historia completa de su viaje, que incluyó ganar un sorteo de vuelos espaciales.
Ayudando a abrir la última frontera
Si bien el auge de las empresas espaciales privadas que ofrecen billetes al espacio ha hecho que los viajes espaciales sean más accesibles, siguen siendo muy exclusivos. Por tanto, la necesidad de descentralizar el acceso al espacio, ya sea para vuelos o investigación, se ha vuelto urgente. Aquí es donde entra en juego MoonDAO.
Relacionado: Datos sobre New Shepard, el cohete de Blue Origin para el turismo espacial
LunaDAO fue fundada por Pablo Moncada-Larrotiz, un defensor de las organizaciones autónomas descentralizadas (DAO). Una DAO es una estructura en la que los poseedores de tokens participan en los procesos de gestión y toma de decisiones de la entidad. A principios de 2022, MoonDAO recaudó más de 8 millones de dólares en un solo mes, impulsado por el sueño de enviar personas al espacio. Con la participación de más de 2000 personas de todo el mundo, MoonDAO pudo comprar dos asientos a bordo del Blue Origin. nuevo pastor vehículo suborbital.
Para su primer vuelo, MoonDAO utilizó un enfoque de votación DAO, sondeando en Internet para seleccionar entre un grupo de personas famosas cuyo vuelo espacial sería patrocinado por MoonDAO. El ganador fue Coby Cotton, un YouTuber de Dude Perfect, quien voló al espacio en agosto de 2022menos de nueve meses después del esfuerzo de financiación colectiva.
El proceso de selección para el segundo vuelo fue menos sencillo. Inicialmente se realizó un sorteo y el afortunado ganador fue un hombre de familia de China. MoonDAO pasó más de un año intentando que el primer ciudadano chino participara en un vuelo espacial estadounidense. «Esto habría sido un logro innovador en la diplomacia espacial y una victoria para la paz entre dos superpotencias», dijo Moncada-Larrotiz. Sin embargo, debido a desafíos logísticos y políticos, MoonDAO no pudo traerlo a los EE. UU.
La organización tuvo que volver a dibujar, y esta vez el proceso de selección fue a través del NFT “Ticket to Space” (token no fungible) concurso, con más de 2.200 inscripciones. Las entradas fueron seleccionadas a través de un contrato inteligente en cadena, verificable de forma independiente en la cadena de bloques, en un sorteo en vivo transmitido en YouTube el 25 de enero de 2024. Este fue el momento de suerte para Jahangir, que había soñado con viajar al espacio desde la infancia.
Dr. Eiman Jahangir
Nacido en Irán, Jahangir emigró a Estados Unidos cuando tenía cuatro años. Su pasión por la ciencia y su dedicación al servicio público lo llevaron a dedicarse a la medicina, pero nunca perdió su interés por el espacio. Durante los últimos 15 años, además de convertirse en profesor asociado de medicina y radiología y director de cardiooncología, Eiman fue dos veces finalista del Programa de Candidatos a Astronautas de la NASA, en 2009 y 2013. A pesar de la decepción de no ser seleccionado, nunca Renunció a su sueño espacial.
Jahangir completó su formación privada como astronauta en sistemas de soporte vital, fisiología espacial, fuerzas de alta gravedad, gestión de recursos de la tripulación, trajes espacialesoperaciones a gran altitud y análisis biométricos a través del Instituto Internacional de Ciencias Astronáuticas.
En 2023, se desempeñó como oficial médico de la primera misión de astronautas analógicos en el Space Analog for the Moon and Mars (SAM) en Biosphere 2 en el sur de Arizona, como parte de la misión Inclusion 1. Luego, 11 años después de que la NASA arruinara sus sueños de astronauta por segunda vez, ganó el sorteo MoonDAO y comenzó a prepararse para ir más allá del Línea Karmán.
Relacionado: La Línea Kármán: ¿Dónde comienza el espacio?
Emoción, incredulidad y duda.
A medida que se acercaba su vuelo con Blue Origin, Jahangir se llenó de una mezcla de emoción e incredulidad. Expresó lo surrealista que se sentía estar tan cerca de cumplir un sueño de toda la vida después de trabajar activamente para lograrlo durante más de 15 años. Jahangir se había postulado para la NASA cinco veces, convirtiéndose en finalista dos veces, pero nunca llegó al corte final. A pesar de esos contratiempos, se mantuvo decidido y preparado para el momento en que los vuelos espaciales comerciales se convirtieran en realidad. La idea de que en realidad iba al espacio aún no se había asimilado del todo, especialmente después de años de incertidumbre y fracasos por poco.
Recordó la emoción inicial de ser seleccionado para el vuelo en abril de 2024, cuando le informaron oficialmente de su lugar a bordo de New Shepard. Sin embargo, durante los meses previos al vuelo, persistió una sensación de duda. No podía quitarse el miedo de que algo pudiera cambiar o de que la oportunidad se le escapara. No fue hasta que Blue Origin anunció públicamente a la tripulación que la realidad de su vuelo espacial se solidificó. El anuncio marcó el punto en el que Jahangir sintió que finalmente podía creer que su sueño estaba a punto de hacerse realidad.
En preparación para la misión, aprovechó para hablar con los astronautas que habían volado con Blue Origin y Virgen Galácticasu principal competidor en el negocio del turismo suborbital, busca asesoramiento sobre qué esperar. Sus compañeros astronautas le habían aconsejado que llevara gafas de sol debido al brillo del sol y que evitara llevar sombrero. En un nivel más práctico, Jahangir estaba ocupado reuniendo artículos para su bolsa de carga útil. Blue Origin tenía ciertas limitaciones de peso y tamaño, por lo que seleccionó cuidadosamente los artículos personales que llevaría consigo. Estos incluían parches e insignias para amigos, artículos para miembros de MoonDAO y objetos sentimentales como fotografías y obras de arte de artistas que admiraba, especialmente las pegatinas con el arte «Un corazón para el espacio», que combina su amor por la cardiología y el espacio.
Finalmente, Jahangir se refirió a los aspectos de investigación de su vuelo. Aunque no estaba llevando a cabo un experimento científico importante, participó en un estudio de la Universidad de Cornell que analizó las mutaciones genéticas y los efectos de exposición a la radiación en el espacio. Ya había proporcionado una muestra de sangre antes del vuelo y la volvería a hacer a su regreso para ver si la breve exposición al espacio tuvo algún efecto detectable. Cuando se le preguntó sobre los problemas de salud, Jahangir reconoció los riesgos de contraer una enfermedad, especialmente dada la presencia de COVID-19 y el hecho de que sus hijos estaban a punto de regresar a la escuela, motivos principales para la propagación de gérmenes. Habló de la necesidad de usar una máscara en los días previos al vuelo y señaló lo cuidadoso que tendría que ser.
Día de lanzamiento
A las 4:30 am del 29 de agosto, un pequeño grupo de miembros de los medios se reunieron en el estacionamiento de un hotel en Van Horn, Texas, listos para seguir el auto del representante de los medios de Blue Origin en un convoy hasta el lugar de lanzamiento. Condujimos a través del oscuro desierto del oeste de Texas durante media hora, escaneando cautelosamente el camino en busca de animales que pudieran cruzarse en nuestro camino. En el camino pasamos varios controles de seguridad, todos con estrictas advertencias de no filmar nada. El nivel de precaución y secreto me hizo sentir como si estuviéramos entrando Área 51.
El área de visualización de los medios para el lanzamiento estaba separada de donde estaban estacionados los familiares y amigos cercanos de la tripulación. El lanzamiento estaba programado para tres horas después de nuestra llegada al puerto espacial, y había una sensación compartida de anticipación: todos esperaban que la misión se desarrollara sin problemas. Afortunadamente, así fue.
Cuando la cuenta atrás llegó a cero, fuimos testigos de la pura belleza del despegue. El cohete New Shepard se puso en movimiento mientras se elevaba, dejando tras de sí nubes arremolinadas de gases de escape blancos. Los estallidos sónicos resonaron sobre el oeste de Texas cuando el cohete de primera etapa de New Shepard rugió hacia abajo para realizar un aterrizaje vertical en su plataforma de aterrizaje. Pudimos escuchar la alegría de la tripulación a través de las comunicaciones de la misión mientras experimentaban la gravedad cero y presenciaban la belleza del espacio de primera mano. Sus voces, llenas de asombro y asombro, iban desde gritos emocionados hasta risas.
Unos minutos más tarde, la cápsula de la tripulación New Shepard comenzó su descenso: otro momento de anticipación colectiva. Pero el aterrizaje fue perfecto. Después de unas horas más, finalmente tuvimos la oportunidad de conocer a los nuevos viajeros espaciales, ansiosos por escuchar sus historias y hacerles todas las preguntas que habían estado dando vueltas en nuestras mentes.
Seguir sus sueños
Después de completar con éxito su vuelo espacial, Jahangir describió la experiencia como «increíble» y «difícil de describir», destacando dos emociones principales: la realización de un sueño de toda la vida y el asombro de ver la Tierra desde el espacio. A medida que el cohete ascendía, le sorprendió la rapidez con la que la vista cambiaba de la atmósfera de la tierra en la vasta negrura del espacio.
Este marcado contraste entre el azul Tierra y el oscuro vacío fue uno de los momentos más profundos para él, dijo Jahangir: Ver la Tierra desde el espacio amplió su perspectiva, como ocurre con la mayoría de las personas, un fenómeno conocido como el efecto general. La ausencia de fronteras y la visión de la Tierra como un planeta interconectado profundizaron su aprecio por la fragilidad y la unidad de la humanidad. Expresó su esperanza de que los viajes espaciales puedan ayudar a unir a las personas, fomentando un sentido de responsabilidad global.
El viaje hasta arriba fue sorprendentemente tranquilo, dijo Jahangir; se parecía más a un «ascensor de cristal» que a la experiencia intensa y turbulenta que había anticipado. Aunque el ascenso lo sometió a 3 G de fuerza, fue manejable y nada incómodo. Una vez en gravedad cero, flotó sin esfuerzo, pero descubrió que la impresionante vista de la Tierra tenía prioridad sobre la sensación de ingravidez. Los pocos minutos en el espacio le parecieron preciosos y Eiman deseó haberse quedado más tiempo. En tono de broma añadió que «subiría mañana» si tuviera la oportunidad. Jahangir sintió una breve sensación física en el estómago, pero nunca sintió náuseas y toda la experiencia lo dejó ansioso por más. El vuelo reavivó la pasión de Jahangir por el espacio y sigue ansioso por contribuir a futuras misiones espaciales, especialmente en capacidad orbital.
Cuando se le preguntó sobre la falta de trajes espaciales y los posibles problemas de seguridad, Eiman se apresuró a asegurar que confiaba plenamente en los sistemas de seguridad redundantes de Blue Origin. Explicó que, si bien el riesgo de despresurización siempre está presente, el sistema contaba con múltiples salvaguardas, incluidas máscaras de oxígeno para emergencias. La confianza en la tecnología le permitió centrarse en la experiencia en lugar de preocuparse por los problemas técnicos.
Su hijo de nueve años, inicialmente reacio a viajar al espacio, pensó que la experiencia era «genial» después de ver el viaje de su padre. La esposa de Jahangir, aunque la apoyó, se mostró más relajada dada la naturaleza suborbital del vuelo, y sus padres, particularmente su madre, estaban orgullosos, aunque comprensiblemente ansiosos. El impacto emocional del momento fue profundo; Al reunirse con el equipo de MoonDAO después del vuelo, les agradeció por hacer realidad el sueño de su hijo. Ella expresó su más sincero agradecimiento y dijo: «Pensamos que nunca cumpliría su sueño». Ella compartió cómo la familia había aceptado la posibilidad de que él nunca tuviera la oportunidad de ir al espacio, pero la persistencia mostrada por Jahangir finalmente había dado sus frutos. Este conmovedor momento subrayó la importancia del logro no sólo para Jahangir sino también para sus seres más cercanos.
Uno de los aspectos más significativos del vuelo, señaló, fue la oportunidad de inspirar a otros. Como inmigrante de Irán, expresó un inmenso orgullo de ser el primer hombre nacido en Irán en volar al espacio, siguiendo los pasos de las pioneras Anousheh Ansari y Jasmin Moghbeli. (Moghbeli, una astronauta de la NASA, nació en Alemania y se crió en los EE. UU., pero sus padres son de Irán). Enfatizó que perseguir dos pasiones (la medicina y el espacio) era posible y alentó a otros a soñar en grande y dividir sus metas en objetivos alcanzables. pasos.