Si bien los satélites Starlink de SpaceX permiten el acceso a Internet y las comunicaciones por teléfono celular en todo el mundo, también representan una amenaza para la radioastronomía, sugiere un nuevo estudio.
En algunas bandas de longitud de onda, la fuga involuntaria de radiación electromagnética de los satélites de última generación es Más de 30 veces más brillante que las emisiones de versiones anteriores.Cees Bassa, radioastrónomo del Instituto Holandés de Radioastronomía en Dwingeloo y sus colegas informan el 18 de septiembre en Astronomía y Astrofísica. Debido a que la última generación de satélites Starlink orbitará hasta 100 kilómetros más bajo que los satélites anteriores, parecerán aún más brillantes para los telescopios terrestres. En general, su brillo podría fácilmente enmascarar observaciones de objetos más tenues, como galaxias o estrellas distantes.
Los radiotelescopios, en lugar de recolectar luz visible, recolectan ondas de menor energía de fuentes que emiten radiación en longitudes de onda más largas. Bassa y su equipo utilizaron seis radiotelescopios en un observatorio cerca de Exloo, Países Bajos, para caracterizar las emisiones de los satélites Starlink durante sesiones de dos horas de duración en julio. Aunque los satélites pasaron por el campo de visión de los telescopios sólo entre 12 y 40 segundos, eran muy brillantes: en comparación con las fuentes astronómicas más débiles que pueden observarse con esos telescopios, los satélites Starlink son aproximadamente 10 millones de veces más brillantes, según Bassa y sus equipo anotó.
Y es probable que el problema empeore: SpaceX está lanzando unos 40 satélites Starlink de segunda generación cada semanaseñalan los investigadores, y ya existen más de 6.000 (SN: 3/3/23). Bassa y sus colegas han descubierto que los satélites de otras empresas también son detectables mediante radiotelescopios y están trabajando para medir esas emisiones también.
Bassa y sus colegas esperan que sus continuas observaciones estimulen a los desarrolladores de tales satélites a rediseñar sus equipos siempre que sea posible para reducir las emisiones de radio no deseadas.