Ryan Seacrest, Howard Stern, Larry King… ¿y Don Cheto?
Si bien los tres primeros guiones múltiples de esa lista pueden dominar la radio en inglés, Don Cheto y su programa “Don Cheto Al Aire” han sido un elemento fijo de la radio en español durante 20 años. Cada mañana, de lunes a viernes, entre las 6 y las 10 de la mañana, la voz fuerte y ronca de Don Cheto narra tomas humorísticas de acontecimientos actuales mientras que los solteros del floreciente musica mexicana juego de estilos entre segmentos. Los oyentes llaman por teléfono para debatir todo, desde los problemas de sus relaciones hasta momentos culturales, como qué nuevos lanzamientos están de moda en Netflix o los últimos chismes de estrellas o noticias populares. El programa también tiene sus momentos más críticos, más recientemente, la participación en política, ya que falta apenas un mes para las próximas elecciones presidenciales entre los candidatos Donald J. Trump y Kamala Harris.
Detrás del personaje canoso de Don Cheto, de 60 años, se encuentra Juan Carlos Razo, de 44 años. El alias de Razo, el miembro estereotipado de la familia de clase trabajadora, tradicional y ligeramente problemático, le ha abierto muchas puertas. En los últimos 20 años, ha negociado un programa de televisión, acuerdos de licencia (muchos lo reconocen por el videojuego “Grand Theft Auto V”), una carrera musical y un papel decisivo en “Tengo Talento, Mucho Talento”, el programa de mayor duración. Competición de experiencia que se transmite en la televisión en español en Estados Unidos.
Razo inició su carrera como pasante no remunerado en el 105.5/94.3 FM, también conocida como emisora Que Buena, y llamó la atención de los ejecutivos por lo bien que imitaba a sus compañeros de trabajo. “Siempre supe que quería ser DJ, sin romantizarlo”, dice Razo. Selección desde su estudio de grabación en las oficinas de EstrellaTV en Burbank, California. El espacio está decorado para imitar el almacén de alguien, y Razo, que no está disfrazado, está escribiendo notas furiosamente en preparación para su próximo programa matutino.
“Simplemente quería ser un DJ que dijera los agradecimientos y dijera la hora. Nunca imaginé tener mi propio regalo ni tener que hablar cinco horas al día durante 20 años consecutivos. No en mis deseos más locos. Disfruto haciéndolo, aunque no disfruto del maquillaje”.
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Uno de los primeros ejecutivos en considerar en “Don Cheto” fue Pepe Garza, programador y personaje de televisión de Estrella desde hace mucho tiempo. “Su humor era inigualable”, dice Garza sobre Razo. “Era identificable con el personaje; Lo invité a hablar algunas cosas al aire y luego, naturalmente, empezamos a trastear con la música. Su padre era compositor y tenía una evidente habilidad para rimar y juntar todo de una manera inolvidable”.
Garza es propietario de Arpa Music, una editorial musical, y ha sido reconocido por ASCAP y BMI por sus logros como compositor. Después de un poco de estímulo por parte de Garza, Razo trabajó para construir un imperio mediático en torno a Don Cheto, y pudo lanzar dos álbumes de canciones originales y parodias del personaje, uno en 2010 y otro en 2016. “DCAA” fue la estación de radio más escuchada entre adultos de 18 a 49 años para marzo, septiembre y octubre de 2023, superando a las estaciones en inglés de Los Ángeles junto con KIIS, KOST y Energy 106, así como a otras estaciones competitivas en español. Sus altos mercados abarcan ciudades agrícolas del sur de California, específicamente Fresno y Bakersfield.
Cuando se tiene tal diferencia demográfica, combinada con la longevidad de un personaje como Don Cheto, el programa se convierte en una aparente herramienta para movilizar a los votantes de habla hispana. Muchos de los temas que se debatirán en las elecciones de 2024 tienen una distinción demográfica, con una gran cantidad de temas centrados en los ciudadanos más jóvenes, más pobres y de clase trabajadora.
“El beneficio de mi personaje es que puede no estar completamente consciente de lo que está sucediendo en este planeta y nunca tener miedo de reclamarlo y estudiarlo”, explica Razo. “Una vez que comencé, estaba decidido a mantener la autenticidad del personaje: su ‘rancho mentalidad’, alegre y tonta, y luego, en algún momento de mi carrera, dije: ‘Esto no va a durar’. Los latinos, particularmente la era de los latinos adultos, han avanzado. Sentí una responsabilidad ante [strike] esa firmeza y evolucionar con ellos”.
El programa se asoció recientemente con el Día Nacional del Registro de Votantes e invitó a la activista de derechos laborales Dolores Huerta al programa de la mañana para debatir la importancia del registro de votantes, además de temas centrados en grupos minoritarios, como inmigración, atención médica y educación.
“Ahora hay oportunidades para los líderes latinos en la política, especialmente para los gobiernos locales, y corresponde a los votantes asegurarse de que estamos eligiendo a las mejores personas”, explicó Huertas a Don Cheto y los copresentadores Giselle Bravo, dijeron García Solís y El chino.
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Don Cheto también se asoció con Poder Latinx, un grupo no partidista y sin fines de lucro dedicado a generar energía cívica y cerrar la brecha entre la política y las realidades cotidianas de la comunidad latina.
“La ilustración juega un papel importante aquí”, dice la directora ejecutiva de Poder Latinx, Yadira Sánchez. “Más que simplemente entretenimiento, Don Cheto encarna la figura familiar del ‘abuelo‘ o ‘tío‘ mucha gente creció con: ingenioso, divertido y profundamente identificable. Capta la esencia de lo que significa ser latino en los EE. UU., dando voz a los desafíos cotidianos que enfrentamos”.
Aunque las cifras de escucha de radio varían entre segmentos de edad, “Audio At this time 2023” de Nielsen” El informe encontró que la radio llega al 94% de los adultos hispanos mayores de 18 años (observando más de 250 mercados de EE. UU.), y su competidor más cercano, YouTube Music, alcanza el 44%.
Uno de los programas matutinos en español sindicados a nivel nacional más grandes de Estados Unidos y México, con un alcance de 33 estaciones afiliadas a nivel nacional, “DCAA” es uno de los pilares centrales de su empresa matriz Estrella Media, que posee y opera siete estaciones de televisión y ocho estaciones de radio dentro de los EE. UU.
La estación Que Buena también ha encabezado sistemáticamente la lista de estaciones de radio en español mejor calificadas para formatos regionales mexicanos en Estados Unidos y Los Ángeles, según datos del ranking de Nielsen Audio. Y como estrellas del musica mexicana Estilo se convierte en actos a nivel nacional, incluidos Peso Pluma, Carin León, Fuerza Regida, Junior H y Grupo Frontera, por nombrar solo algunos, la programación de la estación ha hecho una transición para satisfacer las demandas de un panorama cambiante.
“Ha sido un gran desafío, pero también ha sido una gran oportunidad”, dice Eddie León, vicepresidente ejecutivo de programación de radio de Estrella MediaCo. “Tenemos que modernizar cada pequeño detalle que hacemos. Siempre hemos sido N°1 con los artistas mexicanos; Ese es su hogar, pero el consumo de ocio español está aumentando, y tenemos que afrontar eso. No hace falta decir que la radio en sí no está en su mejor momento, pero en el streaming hay espacio más que suficiente para nosotros”.
Estrella Media también está celebrando una estación recién adquirida y primera en Nueva York y apuntando a socios en Honduras, “donde el programa ‘Don Cheto Al Aire’ tiene una gran base de fans”, agrega León.
“[Razo] Era simplemente una especie de gente que tenía grandes y grandes ideas con planes de realmente ejecutarlas”, concluye Garza. “Creo que su legado es único en la vida: la gente lo conoce y esa confianza mutua nunca ha fracasado, incluso a pesar de su decisión de actualizar o no el presente. Ninguna cantidad de estrategias o dinero puede replicar algo así”.
Que Buena Los Ángeles celebró el vigésimo año de Don Cheto al aire el 8 de septiembre con su concierto local anual “Fiestas Patrias”. La ocasión culminó con Razo disfrazado, apagando las velas de su tarta de “sexagésimo cumpleaños” y rifando un automóvil entre un asistente al festival.
“A pesar de todo estos años ya no tomo nota de los números”, afirma Razo. “Si Eddie me dice que estoy bien, entonces estoy bien. Pero descubro que, no importa cuánto tiempo pase, todavía tengo oyentes jóvenes que se acercan a mí: los adultos jóvenes están igual de emocionados y, bueno, los oyentes mayores todavía están ahí también. Realmente no puedo explicarlo, pero no lo tomo a la ligera”.