El año 2024 batió récords, y no en el buen sentido. En julio, la temperatura promedio de la Tierra fue la más alto lo ha sido en al menos 175 años, siendo el 22 de julio específicamente el más caliente día registrado. El verano pasado fue el el verano más caluroso Desde aproximadamente el año 1880, la temporada de huracanes de este año comenzó con Beryl, el primer huracán de categoría 4 registrado, y un informe publicado en junio confirmó que el calentamiento global provocado por el hombre está en su punto más alto.
Pero no son sólo los que baten récords los que preocupan a los científicos. A partir de este año, los glaciares están fusión a un ritmo sin precedentes debido a todo este calor inducido por el hombre, los niveles del mar están irreversiblemente aumentando como resultado del derretimiento de esos glaciares, las comunidades costeras están siendo devastadas por tormentas exacerbadas por el aumento del nivel del mar combinado con altas temperaturas, y los animales están desalojado desde sus casas porque Tierra está cambiando demasiado y demasiado rápido. El mes pasado vimos cómo el huracán Helene destruyó ciudades y se cobró vidas, y su fuerza de hecho ha estado conectado al cambio climático.
Ciertamente es pesado ver los hechos expuestos así, especialmente considerando cuánto dejan sin decir esos párrafos. Este sentimiento, sin embargo, pone de relieve algo muy importante: es, en un nivel básico, valioso que esta información exista. Quizás el mayor paso limitante en la lucha contra cambio climático está convirtiendo los hechos en tareas viables y, a su vez, convenciendo a los responsables de las políticas para que comiencen a realizar cambios importantes en la forma en que se gestiona nuestro mundo. La crisis climática es un problema engañosamente político, lo que significa que el futuro de la Tierra depende de los datos y, según cómo se mire, esos datos dependen de una fuente poco probable: la exploración espacial.
“La única manera de establecer conexiones entre los diversos fenómenos que impulsan el complejo funcionamiento de nuestro planeta, desentrañar lo natural y lo humano, es conectar los puntos entre ellos”, dijo Cedric David, científico de la NASA. Laboratorio de propulsión a chorro (JPL) en el sur de California, dijo a Space.com.
“Para ello, necesitamos una flota permanente de centinelas espaciales en lo alto de espacio“, dijo. “De la misma manera que hacemos chequeos anuales con el médico de familia, necesitamos diagnosticar la salud de nuestro propio planeta”.
¿Qué hacen exactamente los satélites climáticos?
La palabra “satélite” se usa mucho hoy en día, pero en términos básicos, simplemente se refiere a cualquier objeto enviado a vivir en la órbita de nuestro planeta para realizar una tarea designada. tenemos comunicaciones satélites para que nuestros teléfonos móviles funcionen, satélites de navegación para que Google Maps nos proporcione direcciones de conducción correctas y satélites experimentales con fines científicos puros, como Éste eso está actualmente probando vela solar tecnología.
En medio de la fiesta de los satélites, también tenemos los satélites climáticos.
“La NASA y otras agencias espaciales internacionales inspiran al mundo con nuestra exploración de planetas en nuestro sistema solar “Y más allá”, dijo David. “Pero un impacto significativo que ha tenido la investigación espacial ha sido también una comprensión mucho mejor de nuestro propio planeta”.
Por ejemplo, hay satélites con espectrómetros que pueden revelar la concentración de dióxido de carbono en nuestra atmósfera, lo cual es importante porque los expertos han revelado que los niveles de dióxido de carbono atmosférico están aumentando principalmente debido a la quema de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo. Más dióxido de carbono en la atmósfera significa un efecto de gases de efecto invernadero “sobrealimentado”, como lo expresa la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA), y un efecto de gases de efecto invernadero sobrealimentado significa una aumento de la temperatura global. Para ser claros, existe algo llamado cambio climático “natural”. Pero, en este momento, la naturaleza no es el principal impulsor del calentamiento global. Las actividades humanas son, como lo han demostrado las investigaciones tiempo y otra vez.
Además, hay muchos satélitescomo el de la NASA Landsat naves espaciales, que pueden obtener imágenes de cómo los bosques están disminuyendo de tamaño a medida que las industrias los talan para dejar espacio a empresas comerciales. Las imágenes también pueden ayudar a rastrear cosas como los cambios en los hábitats de los animales, la migración forzada de la vida silvestre y disminución del suministro de alimentos para ciertas especies. También hay naves espaciales con láseres que pueden ayudar a medir la velocidad a la que los casquetes polares se están derritiendo. Otros más tienen radares de apertura sintética que muestran cómo responde nuestro planeta a terremotosque podría aumento de frecuencia a medida que la Tierra se calienta.
“Habiendo trabajado en NASA “Durante 10 años, he visto un buen número de observaciones remotas que realmente me han hecho reflexionar”, dijo David. “Para mí, la más increíble es la gravimetría”.
La gravimetría satelital ayuda a los científicos a medir la influencia gravitacional de la Tierra y, lo más importante, los cambios sutiles en el campo gravitacional de nuestro planeta. Como la fuerza gravitacional está directamente correlacionada con objetos de masa, esto significa que la técnica puede medir con precisión cuándo se pierde la masa de hielo, cómo aumentan los océanos e incluso las fluctuaciones en el suministro de agua subterránea. “Los satélites pueden ver lo que nosotros no podemos ver con nuestros propios ojos: cambios en el almacenamiento de agua subterránea que requerirían que cavemos profundamente en el suelo para presenciarlos de primera mano”, dijo David.
“Eso es simplemente alucinante”.
El futuro de la Tierra es nuestro futuro.
La lista continúa y eso es bueno. Tener tantos datos permite a los científicos hacer su debida diligencia, recopilando grandes cantidades de evidencia para que las personas en el poder la examinen detenidamente antes de tomar decisiones que impacten el clima. Durante las grandes reuniones sobre el clima (las conferencias COP son probablemente las más conocidas) se pueden presentar pruebas a los funcionarios como parte de un caso a favor del cambio. Sin información, la comunicación no es fácil.
Pero muchas veces los datos satelitales también resultan prácticos a corto plazo.
Los observadores de huracanes, por ejemplo, ayudan a los meteorólogos a predecir dónde caerán las tormentas (una tarea crucial, ya que estas tormentas seguramente aumentarán en intensidad y frecuencia a medida que el clima se caliente) y el metano. emisión Los rastreadores pueden identificar dónde se encuentran exactamente los puntos críticos de gases de efecto invernadero.
David también señala que, en un informe de 2018, las Academias Nacionales de EE. UU. recomendaron a la NASA construir una serie de naves espaciales que juntas formarán el Observatorio del Sistema Terrestre, o ESO. Este observatorio, explica, tendría la función de detectar los movimientos de la atmósfera de nuestro planeta, la generación de lluvia, los vaivenes de los continentes y los continuos movimientos de masas en todo el mundo.
Sin embargo, todavía hay mucho más por hacer.
“Aún queda un gran desafío: la medición precisa de nuestros mantos de nieve desde el espacio. La nieve es notoriamente difícil de cuantificar; podemos ver el área que cubre, pero aún es difícil sentir qué tan profunda es y qué tan densa es”, dijo. . “Dado que en muchas regiones, incluida California, donde vivo, el deshielo es una fuente principal de agua dulce, es imperativo avanzar en nuestra comprensión de la nieve en áreas de difícil acceso”.
David cree que toda esta información es “absolutamente esencial”. Pero le pedí que eligiera el tipo de datos satelitales más útil para tener al mismo tiempo posibles soluciones al cambio climático; eligió la altimetría por radar.
“Hemos tenido una serie de satélites de altimetría radar dando vueltas alrededor de nuestra Tierra en constante operación desde 1992 que nos han permitido ver lo innegable: los océanos están en constante aumento”, dijo. “Las curvas de aumento del nivel del mar a lo largo de 30 años son una prueba incuestionable de que nuestro clima está cambiando”.
En otras palabras, tenemos un flujo continuo de datos que nos dice lo mismo una y otra vez: el clima de la Tierra está cambiando y se debe a los humanos que la pueblan. Es este tipo de datos el que debería dictar nuestra respuesta.
“A medida que continuamos explorando nuestro universo e inspirando a la gente, constantemente nos recuerdan que, hasta ahora, el único lugar donde hemos encontrado vida es aquí en la Tierra”, dijo David. “Podemos seguir buscando un Plan B, pero hasta ahora sólo existe el Plan A: nuestro propio planeta”.
Este artículo es parte de una serie especial de Space.com en honor a la Semana Mundial del Espacio 2024, que se llevará a cabo del 4 al 10 de octubre. Vuelva a consultar todos los días para ver una nueva característica sobre cómo la tecnología espacial se cruza con el cambio climático.