Los carteles son un elemento básico de la comunicación científica y la mayoría de los alumnos harán al menos un cartel durante su estancia en la escuela de posgrado. Sin embargo, a pesar de que los carteles son el segundo medio más popular para difundir los resultados de las investigaciones, la formación formal tiende a ser escasa. Como resultado, la mayoría de los científicos buscan inspiración en carteles existentes, ya sea algo que un compañero de laboratorio haya hecho anteriormente o uno que hayan visto en una conferencia. Quizás debido a esto, la calidad de los carteles tiende a variar dramáticamente, abarcando desde lo profesional hasta lo ininteligible. Un cartel debe incorporar principios de comunicación científica y diseño gráfico para ser eficaz.
Los carteles no son grandes diapositivas
El cartel sirve como resumen visual de un proyecto de investigación y, por lo tanto, comparte similitudes tanto con las diapositivas como con las figuras manuscritas en cuanto a tema y propósito. Sin embargo, los alumnos cometen un gran error al convertir diapositivas y figuras en carteles palabra por palabra, sin cambiar el contenido para adaptarlo al nuevo medio. Si bien los carteles deben mantener la concisión de una presentación de diapositivas, las presentaciones de diapositivas deben consumirse junto con un presentador. Los carteles deben ser comprensibles incluso sin alguien que guíe a la audiencia a través del contenido. De manera similar, las figuras manuscritas suelen ser muy detalladas porque el lector tiene tiempo suficiente para analizar cuidadosamente cada característica y panel. Sin embargo, los carteles no suelen verse en circunstancias en las que sea posible una revisión tan meticulosa.
Como tal, si bien incorporar contenido de diapositivas y figuras manuscritas a carteles es generalmente una buena práctica, deben modificarse. Aquí, los científicos deben lograr un delicado equilibrio entre brevedad y detalle, encontrando un punto óptimo donde el cartel pueda contar su historia de una manera digerible. El objetivo de cada póster es transmitir la profundidad y la importancia del estudio sin mostrar demasiados detalles o complejidad que impidan la accesibilidad.
Aplicar principios de diseño a los carteles
En esencia, el cartel es un medio visual, lo que significa que las figuras y los gráficos son sus componentes más importantes. Una figura de cartel se diferencia de una figura manuscrita en varios aspectos; la principal es que las figuras de cartel deben ser legibles y llamativas desde la distancia. Las figuras de los carteles, incluidos sus componentes individuales, como paneles y etiquetas, deben ser lo suficientemente grandes como para que alguien que esté a varios metros de distancia pueda discernir el mensaje principal deseado. Las figuras de los carteles no deben ser demasiado complicadas, abarrotadas ni incluir demasiada información.
Antes de sentarse a hacer sus figuras, los científicos primero deben identificar piezas clave de información que quieran presentar visualmente. Por ejemplo, si un experimento con un transcurso de tiempo de una hora no muestra ninguna reacción hasta el minuto 40, la figura podría representar un gráfico lineal para todo el transcurso del tiempo, pero solo imágenes representativas de la línea de base y del punto de tiempo de 40 minutos. De manera similar, un gráfico de barras que presenta seis grupos experimentales pero que solo muestra una respuesta en un solo grupo podría optar por mostrar solo una imagen representativa de ese grupo singular con el fin de simplificar visualmente. De esta manera, el presentador muestra a la audiencia que ha realizado su debida diligencia sin distraerse del hallazgo principal. Este enfoque también funciona para la información de respaldo, que puede mencionarse en breves subtítulos de texto o simplemente dejarse para que se explique en persona. Las anotaciones valen su peso en oro y pueden guiar al público a través de una figura de forma sutil y discreta.
Llevando la narrativa a los carteles
En última instancia, como ocurre con cualquier medio de comunicación, contar historias es clave. Para los carteles, esto significa aplicar buenas prácticas de diseño también a las figuras y al texto. Evite párrafos largos; resista la tentación de simplemente copiar y pegar el resumen en la esquina superior izquierda. En su lugar, divida los bloques de texto en puntos clave. En este caso, utilizar un formato de viñetas puede ser demasiado conciso y tiende a no aprovechar al máximo el espacio del lienzo. En cambio, frases únicas pueden servir como un buen compromiso.
Otra buena estrategia es utilizar gráficos como alternativa a grandes bloques de texto. Por ejemplo, cree diagramas esquemáticos para explicar la metodología. Dependiendo de cómo esté diseñado el proyecto general, este puede tener la forma de una única figura grande, como un diagrama de flujo, o de varias figuras pequeñas que muestran protocolos individuales. Estos paneles de protocolos pueden incluso acompañar los datos producidos mediante los respectivos protocolos. Finalmente, recuerde nuevamente que los carteles primero se ven e interpretan desde lejos. Utilice colores brillantes y tamaños de fuente más grandes para que su póster se destaque.
Destacando entre la multitud
Para manuscritos y presentaciones, la atención de la audiencia se dirige a un solo presentador. Por lo general, ese no es el caso de los carteles, donde los presentadores suelen tener que competir con docenas o incluso cientos de personas por la atención. Es posible que un cartel solo reciba unos segundos de atención mientras alguien camina por una sala de conferencias, lo que hace aún más importante que destaque tanto visual como científicamente.
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