La Tierra es un lugar bastante singular. Gracias a su ubicación en la zona habitable, la vida tal como la conocemos pudo crecer y prosperar en el planeta. Sin embargo, En nuestro breve tiempo explorando el cosmos circundante en busca de señales de que no estamos solos, siempre hemos salido con las manos vacías.
Los astrobiólogos se preocupan por el origen y la dispersión de la vida en todo el universo, y dado que la Tierra es el único lugar que conocemos donde ha surgido la vida, el Planeta Azul y sus características han guiado hasta ahora nuestros intentos de detectar vida acechando en algún lugar distinto de nuestro hogar. Al predecir cómo podría verse la Tierra en los próximos 1.000 años, los investigadores podrían identificar posibles signos de vida en todo el cosmos.
Buscando evidencia molecular de vida inteligente
Una forma en que los astrobiólogos han tratado de identificar vida en otros mundos ha sido detectando biofirmas. Estos son los subproductos moleculares o químicos de los sistemas vivos. Por ejemplo, si detectáramos oxígeno en la atmósfera de un planeta distante, podríamos sospechar que algún proceso vivo podría ser su fuente, ya que la vida llena la atmósfera de la Tierra con oxígeno.
Un problema con el enfoque de la biofirma es que algún proceso no vivo desconocido podría ser responsable de cualquier “biofirma” química que detectemos. Por esta y otras razones, también ha estado en el radar detectar algo más inequívoco, como una señal de la tecnología de una civilización avanzada.
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Buscando signos de tecnología alienígena
Aunque choca con lo que algunos podrían llamar ciencia ficción, la búsqueda de ‘firmas tecnológicas‘ examina la posibilidad de que los investigadores puedan estar esperando signos de inteligencia tecnológica. Dado que la Tierra es el único lugar del cosmos donde sabemos que ha surgido dicha tecnología, la historia y la trayectoria de nuestro planeta son las mejores guías que tenemos para teorizar sobre qué buscar cuando se trata de tecnología extraterrestre.
Investigadores como Ravi Kopparapuun científico planetario del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, ha estado interesado en observar la Tierra tal como es ahora e imaginar cómo podría verse en el futuro para ayudar a informar qué tipo de observaciones deberíamos esperar si alguna vez enfocamos nuestros telescopios en una distancia lejana. fuera del mundo portador de vida.
“Observar la Tierra actual desde el espacio nos ayuda a comprender cómo un planeta habitable (y habitado) sustenta la vida”, dice Kopparapu.
“Se publicaron varios artículos en los que se utilizaron datos de satélites de observación de la Tierra para evaluar la detectabilidad de las biofirmas de una potencial exo-Tierra. Por lo tanto, observar la Tierra actual o evaluar el escenario futuro de la Tierra desde el espacio puede proporcionar información sobre la detectabilidad de una exo-Tierra avanzada. civilización a través de observaciones remotas”, explica.
Si alguna civilización distante tuviera su observatorio de detección de vida (digamos que tiene capacidades similares a las nuestras) apuntado hacia la Tierra actual, o incluso futura, ¿una “tecnofirma” de este tipo revelaría nuestra existencia?
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Cómo los científicos utilizan las señales de radio para buscar vida
Una de las formas más conocidas en que los investigadores escanean las estrellas en busca de signos de inteligencia tecnológica es a través de radiotelescopios. Señales de radio de nuestros propios fines de comunicación. se están filtrando al espacioy es plausible que cualquiera que escuche pueda escuchar nuestras conversaciones. En este sentido, somos como la mesa desagradablemente ruidosa de un restaurante, con los demás invitados intergalácticos escuchando.
“Tenemos el espectro electromagnético, desde el ultravioleta hasta las observaciones de radio. Mucha gente está familiarizada con la búsqueda de tecnología por radio, la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, que se lleva a cabo durante las últimas décadas. La inteligencia no es detectable, pero la manifestación de la inteligencia sí lo es. tecnología, y que potencialmente podemos detectar usando nuestros instrumentos y herramientas”, dice Kopparapu.
Más allá de la búsqueda por radio de tecnofirmas, los telescopios actuales como el telescopio espacial James Webb y los futuros telescopios como el Observatorio de los mundos habitables son capaces de observar contaminantes industriales. Estos incluyen clorofluorocarbonos y dióxido de nitrógeno provenientes de la quema de combustibles fósiles.
Las fugas de radio y los contaminantes industriales son tecnofirmas que la civilización humana está creando con nuestro nivel actual de conocimiento tecnológico, pero también es posible, de hecho, probablemente probable, que si alguna vez tomamos conciencia de otra civilización, será en un punto diferente de su existencia. trayectoria tecnológica. Debido a esto, vale la pena considerar hacia dónde se dirige la humanidad y si esto puede generar nuevas firmas tecnológicas que apunten a nuestra existencia o nos oculten ante el cosmos.
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Comprender la escala Kardashev y sus limitaciones
En los debates típicos sobre el desarrollo tecnológico y su relación con los signos detectables de inteligencia en el cosmos, los investigadores suelen invocar la escala de Kardashev. Esta es una forma de describir las civilizaciones y su tecnología en función de la cantidad de energía que pueden aprovechar. Una civilización Kardashev de tipo I puede aprovechar la totalidad de la energía solar recibida por su planeta de origen, una de tipo II puede aprovechar la totalidad de la producción de energía solar de su estrella de origen y una de tipo III, toda su galaxia.
Kopparapu, sin embargo, se muestra cauteloso a la hora de utilizar esta escala para seguir el desarrollo de las civilizaciones y qué tipos de tecnología (y, por tanto, tecnofirmas) podrían generar.
“Nosotros recientemente publicó un artículo que discute la necesidad de civilizaciones tipo Kardeshev basándose en argumentos energéticos”, dice Kopparapu.
“Nuestra conclusión es que, incluso con un crecimiento poblacional significativo, las necesidades energéticas de la civilización humana estarían varios órdenes de magnitud por debajo del umbral energético para una civilización Kardashev Tipo I, o una esfera/enjambre Dyson que aprovecha la energía de una estrella”. él continúa.
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La sociedad humana podría tomar varias trayectorias, especialmente cuando se trata de escalas de tiempo de miles de años (teniendo en cuenta lo rápido que se ha desarrollado la tecnología). Y en cada escenario, los observadores externos pueden ver algo completamente diferente. Kopparapu recientemente coautor de un artículo que exploró diferentes escenarios para el futuro de la humanidad y cómo estos podrían traducirse en observaciones distantes de la Tierra.
“Discutimos algunos escenarios en nuestro artículo. Van desde una era dorada de escasez poseconómica con asentamientos en la Luna, Marte y más allá, hasta la exploración espacial (similar al mundo ‘Star-Trekkian’) hasta el sombrío escenario de una “Un poder autocrático se apodera del planeta, desestabiliza la biosfera y aumenta la presencia de grandes paisajes urbanos en la tecnosfera (probablemente más como ‘Trantor’ de las novelas de la Fundación de Isaac Asimov)”, explica.
“Existen escenarios intermedios en los que superamos la cima de nuestra existencia tecnológica y convivimos de forma sostenible con la biosfera. Es este escenario, en mi opinión, el que eludiría a un observador extraterrestre la presencia de humanos en la Tierra”, añade.
En nuestra búsqueda de vida en el cosmos, e incluso vida que sea lo suficientemente inteligente como para generar su propia tecnología, no hay garantía de que se parezca a la vida que conocemos en la Tierra, razón por la cual los esfuerzos de detección de vida pueden ser tan difícil. También se supone a menudo que cualquier civilización inteligente que surja en el cosmos pasará por etapas de desarrollo definidas por sus necesidades energéticas (quizás debido al rápido desarrollo de nuestra propia sociedad).
Sin embargo, ese futuro no está garantizado cuando se considera el futuro de nuestra propia especie y su relación con nuestro planeta. Entonces, cuando consideramos nuestra capacidad para detectar vida e incluso vida altamente inteligente, el trabajo de Kopparapu destaca que debemos estar abiertos a una variedad de escenarios posibles. Si no lo hacemos, la respuesta a la pregunta sobre nuestra soledad cósmica podría pasar desapercibida.
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Artículo Fuentes
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Conor Feehly es un escritor científico radicado en Nueva Zelanda que cubre una amplia gama de temas, incluidas la astronomía y la neurociencia, con un ojo puesto en la investigación en la intersección de la ciencia y la filosofía. Recibió una maestría en comunicación científica de la Universidad de Otago. Conor es colaborador habitual de Discover Magazine y su trabajo también aparece en New Scientist, Nautilus Magazine, Live Science y New Humanist, entre otros.