La NASA aún no está segura de cuándo volverá a enviar astronautas a la nave espacial Starliner de Boeing, que experimentó problemas durante su primer vuelo de prueba con tripulación este verano.
StarlinerLa próxima misión tripulada “potencial” al Estación Espacial Internacional (ISS) en 2025 “se determinará una vez que se establezca una mejor comprensión del camino de Boeing hacia la certificación del sistema”. NASA funcionarios escribió en un comunicado el martes (15 de octubre).
La NASA y Boeing aún están revisando los requisitos para la certificación de Starliner, luego de que surgieran problemas de propulsión en el primer vuelo de prueba con astronautas, que se lanzó el 5 de junio, agregaron funcionarios de la agencia. “La NASA proporcionará más información cuando esté disponible”, añadió la agencia.
El lanzamiento de la primera misión astronauta de Starlinerllamado Crew Flight Test (CFT), salió según lo planeado, pero acoplarse a la ISS el 6 de junio fue problemático. Cinco de los 28 propulsores del sistema de control de reacción de la cápsula tuvieron problemas en el período previo, lo que provocó un retraso. Los astronautas del CFT Butch Wilmore y Suni Williams de la NASA terminaron llegando sanos y salvos al laboratorio orbital, pero su misión planificada de 10 días se extendió repetidamente mientras los ingenieros solucionaban los problemas.
Relacionado: Los astronautas habrían estado bien en el Starliner de Boeing durante el aterrizaje, dice la NASA
Las extensas pruebas terrestres y espaciales no disiparon suficientemente las preocupaciones de la NASA, por lo que Starliner partió sin astronautas y aterrizó de forma autónoma el 6 de septiembre. Wilmore y Williams permanecen a bordo de la ISS y han sido reasignados para regresar a casa en un EspacioX Cápsula Crew Dragon en febrero de 2025. Esa Crew Dragon lanzado en la misión Crew-9 de SpaceX el mes pasado, transportando dos astronautas en lugar de los cuatro habituales para dejar espacio al dúo Starliner.
También surgieron problemas de propulsión con Starliner en sus dos vuelos de prueba sin tripulación en 2019 y 2022, que tanto la NASA como Boeing pensaron que estaban resueltos antes de volar con Williams y Wilmore.
Antes de que surgieran los problemas de propulsión CFT, se esperaba que la primera misión operativa de la nave espacial Boeing, conocida como Starliner-1, volara en 2025. Hasta ahora, a la misión Starliner-1 están asignados los astronautas de la NASA Scott Tingle y Mike Fincke, y Agencia Espacial Canadiense El astronauta Josué Kutryk.
La actualización de la NASA no proporcionó información sobre el estado de la tripulación en caso de que Starliner requiera un segundo vuelo de prueba con astronautas o si el programa cambia significativamente.
En conversaciones anteriores con periodistas, los funcionarios de la NASA dijeron que están tratando de determinar si Starliner se desempeñó lo suficientemente bien en CFT como para cumplir con los requisitos de certificación para volar misiones operativas de la ISS como Starliner-1.
La NASA publicó la actualización sobre las operaciones de Starliner en medio de una discusión más larga sobre los vuelos tripulados a la ISS en 2025. Como dijo anteriormente la agencia, la misión Crew-10 de SpaceX, el décimo vuelo operativo de astronautas de la compañía, volará en febrero de 2025. A bordo estará la NASA los astronautas Anne McClain (comandante) y Nichole Ayers (piloto), junto con los especialistas de misión Takuya Onishi de JAXA (la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) y Kirill Peskov, de la agencia espacial rusa roscosmos.
Crew-11 realizará la próxima rotación de la estación espacial no antes de julio, agregó la NASA en la actualización. Aún no se ha anunciado la tripulación de cuatro astronautas para esa misión.
Se espera que Crew-9 regrese a casa en febrero de 2025, con Williams, Wilmore y los astronautas Nick Hague (NASA) y Aleksandr Gorbunov (Roscosmos). Las ex astronautas de Crew-9 Nicole Stott y Stephanie Wilson son elegibles para futuras misiones a la ISS luego de su eliminación de último minuto de la misión en septiembre.