Los olfateos humanos duran entre uno y tres segundos. Durante ese tiempo, los químicos entran por la nariz y nos permiten percibir los olores que nos rodean. Pero si los humanos pueden percibir cambios de olor más cortos que la duración de una inhalación ha sido una cuestión abierta.
Un nuevo dispositivo que permite un control preciso de los olores muestra que las personas perciben muchos más detalles con una sola inhalación de lo que se pensaba anteriormente. ellos pueden percibir cambios de olor en fracciones de segundoinforman los investigadores el 14 de octubre en Naturaleza Comportamiento Humano.
“Intuitivamente, cada inhalación se siente como una exposición prolongada al entorno químico”, dice Wen Zhou, investigador de psicología de la Academia China de Ciencias en Beijing. “Podemos detectar un olor y ese olor se siente como un todo, sin una estructura temporal discernible”.
Pero el nuevo dispositivo que diseñaron Zhou y su equipo cuenta una historia diferente. Detecta el comienzo de una inhalación mediante cambios en la presión nasal y luego desencadena la liberación de dos olores, uno ligeramente más alejado de la nariz que el otro.
Más de 200 participantes fueron expuestos a las secuencias de dos olores químicos en una sola inhalación. Los científicos controlaron la diferencia de tiempo entre la liberación del olor con una precisión de milisegundos. Algunos de los olores olían a manzanas o flores, mientras que otros olían a cebolla o limón. Los participantes informaron qué orden de olores, la secuencia de olfateo, percibieron.
Los sujetos de prueba pudieron discernir diferentes secuencias con una precisión superior a la casualidad, incluso cuando los olores se transmitieron con solo 60 milisegundos de diferencia. Los resultados sugieren que nuestro sentido del olfato tiene una velocidad similar a la de la percepción del color.
A continuación, Zhou quiere investigar qué sucede de olfateo en olfateo, especialmente teniendo en cuenta que nuestro Las narices pueden detectar más de un billón de olores. (SN: 20/03/14). “Los olfateos se separan en el tiempo”, dice. Cómo procesa el cerebro la información temporal dentro y entre inhalaciones sigue siendo una cuestión abierta.