Gracias a una enorme llamarada y explosión en el Sol que arrojó material hacia la Tierra, millones de personas pudieron disfrutar recientemente de exhibiciones de luces rojas, verdes y rosadas en el cielo.
Deslumbrante Las exhibiciones de auroras boreales como esta generalmente son visibles solo en las partes más al norte y al sur del mundo. Pero durante la noche del 10 y 11 de octubre iluminaron los cielos hasta el sur de Texas. Todo fue el resultado de una severa tormenta geomagnética desencadenado por un eyección de masa coronal que había ocurrido junto con un intensa llamarada solar el 8 de octubre de 2024.
“El Sol eructa y la atmósfera se vuelve roja”, así dijo el astronauta de la NASA Don Pettit ponlo Recientemente en X, la plataforma de redes sociales. “Espectacular no sólo desde la Tierra sino también desde la órbita”.
Dada la foto que tomó desde la Estación Espacial Internacional (la que encabeza esta publicación), parece quedarse corto. No sé ustedes, pero a mí me parece alucinante. En la foto, se pueden ver partes de la estación junto con un brillo psicodélico rojo y verde más allá y la Tierra debajo.
“Parecía @estación_espacial “Había sido reducido a una dimensión en miniatura e insertado en un letrero de neón”, escribió Pettit. “No estábamos volando encima tél aurora; estábamos volando en la aurora. Y estaba rojo sangre.”
Su compañero de tripulación, Matthew Dominick, tomó esta foto igualmente convincente de la aurora el 7 de octubre de 2024:
El astronauta Matthew Dominick tomó esta foto de la aurora boreal el 7 de octubre de 2024 desde la nave espacial Crew Dragon Endeavour atracada en la Estación Espacial Internacional. (Crédito: Matthew Dominick/NASA vía X)
La actividad solar, que ocurre en un ciclo natural de 11 años, ha ido aumentando constantemente, provocando repetidos episodios de auroras más lejos de los polos de lo habitual. En mayo pasado, por ejemplo, una ráfaga de erupciones solares y eyecciones de masa coronal impulsó partículas cargadas y energía magnética hacia la Tierra. La tormenta geomagnética resultante fue la más fuerte en 20 años y produjo algunas de las exhibiciones aurorales más vigorosas vistas en los últimos 500 años.
El 11 de octubre, el conjunto de radiómetros de imágenes infrarrojas visibles del satélite NOAA-20 adquirió esta imagen de la aurora boreal. VIIRS detecta la luz nocturna en una variedad de longitudes de onda, lo que le permite obtener imágenes de las luces de la ciudad, la luz de la luna reflejada y las auroras. En esta vista, las exhibiciones aparecen como velos blancos diáfanos sobre Minnesota, Wisconsin y Michigan, así como varias provincias canadienses. En otros momentos de esta noche, la aurora también habría sido visible en otros lugares. (Crédito: Observatorio de la Tierra de la NASA)
Con los cielos nocturnos iluminándose tan dramáticamente y tan lejos de las regiones polares, probablemente no debería sorprender que los científicos piensan Hemos llegado a un período de máxima actividad solar. Esto podría continuar durante el próximo año.
Entonces, si aún no ha tenido la oportunidad de presenciar la aurora boreal, es posible que pronto se le presenten nuevas oportunidades, incluso si vive tan al sur como Texas.