Monte estimulador está a sólo 75 millas de Anchorage en Alaska. Más de la mitad de la población del estado más al norte vive en el área de Anchorage. Además, por su aeropuerto internacional pasa una cantidad sorprendentemente grande de tráfico aéreo de carga, sin olvidar los aviones militares de la base aérea de Ellsworth. Entonces, cada vez que un volcán cercano a un centro tan vital comienza a inquietarse, es hora de prestar atención.

Spurr se inquieta

A principios de este mes, el Observatorio de Volcanes de Alaska elevó el estado de alerta en Spurr a Amarillo por primera vez en dos décadas (el último (por el momento en 2004, cuando no se produjo ninguna erupción). AVO Está dirigido conjuntamente por la Universidad de Alaska y el Servicio Geológico de Estados Unidos y vigila los numerosos volcanes de Alaska. De hecho, las erupciones de 1992-94 en Spurr fueron una de las primeras erupciones importantes gestionadas por AVO después de su fundación en 1988.

El comunicado informativo actual de Spurr informa que desde abril de este año ha habido un aumento gradual de los terremotos registrados en el volcán. Esto, por sí solo, normalmente no es suficiente para elevar el estado de alerta. Sin embargo, las estaciones GNSS (similares al GPS) cercanas a Spurr también han registrado deformaciones que han sido modeladas como posibles entradas de magma u otros fluidos a unos pocos kilómetros debajo del volcán. Combine eso con imágenes de satélite que ahora muestran un pequeño lago en un cráter humeante en la cima del volcán, y tendrá la receta para un volcán inquieto.

Hablarle a la gente sobre el riesgo

Ahora bien, esta es la parte complicada para las personas que monitorean volcanes como el AVO. Aunque todas estas señales indican que «¡algo nuevo está sucediendo!», comunicarlo puede ser un gran desafío. En el Resumen del USGS para la actividad de 1992-94 en SpurrJohn Eichelberger y otros comentan

«[…]Los niveles crecientes de preocupación transmiten tanto una mayor probabilidad de erupción como un aumento del tamaño potencial o real de la erupción. Ninguna escala unidimensional simple puede describir adecuadamente un evento inminente o en curso. Sin embargo, la simplicidad de la comunicación es esencial durante una emergencia».

Entonces, aunque hay muchos matices en la interpretación de los nuevos disturbios en Spurr, tratar de expresarlos de una manera simple, como un sistema de alerta codificado por colores, es difícil. Esto es doblemente importante porque si utiliza estas alertas prematuramente, el costo puede ser tanto de confianza pública como de dólares reales.

En pocas palabras, aquí realmente hay dos opciones: erupción o no erupción. En este punto, no está claro qué es más probable más allá del hecho de que las intrusiones de magma sin erupción son relativamente comunes en los volcanes. Sin embargo, muchas de las señales que muestra Spurr son similares a las que mostraba antes del despertar de 1992. Los vulcanólogos tienen que observar los signos de agitación (terremotos, deformaciones, emisiones de gases, cambios térmicos) y adaptarlos al comportamiento pasado del volcán, así como a lo que hemos observado en otros volcanes como el en cuestión.

La última erupción

Las erupciones de 1992-94 en Spurr fueron un VEI 3-4 combinado, muy significativo pero no enorme. El impacto económico de esos eventos fue de entre 10 y 17 millones de dólares (ajustado a la inflación). Esto es relativamente pequeño en comparación con otras erupciones como la 1988 erupción del Reductootro volcán cercano de Alaska. Esa erupción tuvo un impacto económico de al menos 345 millones de dólares (ajustado por inflación), pero como señala el informe del USGS sobre Spurr, esto proviene principalmente de los daños a 5 grandes aviones por las cenizas de la erupción del Redoubt, con el KLM 747 que se quedó sin energía a los cuatro motores debido a la ingestión de cenizas siendo el más famoso.

El mejor monitoreo de cenizas y las predicciones utilizadas durante la actividad Spurr de 1992-94 ayudaron a mantener el costo de las erupciones mucho más bajo. Esto nos lleva a la conclusión de que el monitoreo, la mitigación y la comunicación de volcanes activos se amortizan con creces durante cualquier crisis volcánica. Con la cantidad de carga aérea que pasa por Anchorage cada día, el potencial de pérdidas económicas podría ser inmenso, pero con un monitoreo y advertencia de cenizas adecuados, parte de ese costo se puede evitar.

El mayor peligro de la Erupciones de 1992 a 1994 en el monte Spurr Fue toda la ceniza que se emitió. Anchorage vio caer entre 3 y 5 milímetros de ceniza a través de múltiples explosiones de Spurr que enviaron cenizas y aerosoles volcánicos a más de 60.000 pies (19.000 metros) a la atmósfera. Se notó caída de ceniza a cientos de kilómetros del volcán. La ceniza que cayó más cerca de Spurr siguió siendo un peligro durante años, ya que fue levantada por fuertes vientos.

Más cerca del volcán, las erupciones produjeron flujos piroclásticos, lahares (corrientes de lodo) y muchas bombas volcánicas. ¡Estas explosiones arrojaron bombas volcánicas de 1 metro (~3,3 pies) de largo a más de 10 kilómetros (6 millas) del respiradero de la erupción! Los flujos de escombros formados a partir de escombros volcánicos que derritieron parte de un glaciar terminaron represando el río Chakachatna, creando brevemente un nuevo lago a lo largo del valle del río.

¿Qué podría pasar?

En este momento, no está claro exactamente qué ha planeado Spurr. Los volcanes se vuelven inquietos y luego vuelven a dormir todo el tiempo. Sin embargo, informar al público que están comenzando a alinearse señales que podrían significar una nueva erupción es una buena idea. Comunicar claramente el riesgo potencial (y los posibles resultados) ayudará a todas las personas, agencias y empresas a tomar mejores decisiones. Si Spurr entra en erupción, podemos esperar interrupciones en los viajes aéreos en Alaska y posiblemente incluso en todo el oeste de América del Norte. Sin embargo, una estrecha vigilancia ayudará a reducir cualquier posibilidad de pérdida de vidas o daños económicos masivos.