Una hipotética “quinta fuerza” podría tirar de los asteroides, si existiera. Pero el asteroide Bennu no muestra signos de que su órbita haya sido alterada por tal fuerza. Eso establece un Límite sobre qué tan fuerte podría ser una posible quinta fuerza.informan los físicos el 20 de septiembre en Física de las Comunicaciones.
Los científicos conocen cuatro fuerzas en el universo: el electromagnetismo, la gravedad y las fuerzas nucleares fuerte y débil. Pero algunos científicos sospechan que podría existir una quinta fuerza. Por un lado, una quinta fuerza podría ayudar a explicar un importante enigma físico sin resolver: la identidad de la fuente desconocida de masa en todo el universo conocida como materia oscura.
Por eso los científicos están a la caza de fuerzas desconocidas. Y Bennu es un objetivo particularmente adecuado, se dieron cuenta el físico Yu-Dai Tsai y sus colegas. La trayectoria del asteroide fue monitoreada de cerca por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA, que recogió una muestra del asteroide y lo devolvió a la Tierra en 2023 (SN: 15/02/24). “Bennu ha sido rastreado con asombrosa precisión durante un largo período de tiempo, de modo que incluso ligeras desviaciones de su trayectoria prevista podrían proporcionar evidencia de nueva física”, dice Tsai, del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México.
En física, las fuerzas van de la mano de las partículas que transmiten la fuerza. Por ejemplo, los fotones, partículas de luz, median en el electromagnetismo. Si existe una quinta fuerza, sus partículas correspondientes podrían desempeñar el papel de materia oscura. Los datos de Bennu permitieron a los científicos buscar una quinta fuerza asociada con partículas que son muy ligeras, quizás una millonésima de billonésima de electrón voltio. (A modo de comparación, un electrón tiene una masa de alrededor de 500.000 electronvoltios).
Las mediciones de asteroides adicionales podrían ayudar a los científicos a ampliar la búsqueda para cubrir una gama de masas potenciales. Entonces, si bien las rocas espaciales devueltas por Bennu pueden informarnos sobre la materia que forma los objetos en nuestro sistema solar, su trayectoria, y la de asteroides como este, podrían informarnos sobre el lado oscuro de la materia.