Rincón de la ciencia ciudadana| Artículo
Antropólogos, microbiólogos y entomólogos forenses estudian cadáveres donados para determinar cómo se descomponen los cuerpos humanos.
Sibyl Bucheli (frente a la izquierda) explora cómo las comunidades de insectos y microbios cambian con el tiempo durante el proceso de descomposición.
Sibyl Bucheli
Poco después de llegar a la Universidad Estatal Sam Houston en 2007, el entomólogo y experto en micropolillas Sibyl Bucheli Recibió una misteriosa llamada telefónica que cambiaría el curso de su vida.
“¿Vas a ir a la escena del crimen?” -preguntó la voz al otro lado de la línea, sin introducción ni preámbulo. “No”, respondió Bucheli y colgó el teléfono.
Más tarde, sin embargo, la mujer que hablaba por teléfono, investigadora del departamento forense, llevó parte de la escena del crimen a la oficina de Bucheli. Era un cuero cabelludo humano. Intrigado, Bucheli lo examinó e identificó varias polillas interesantes, incluida la etapa de oruga de una polilla de la ropa que fabrica fundas. “En la naturaleza, come animales con pelaje muertos y en descomposición”, dijo Bucheli. “Y a medida que la oruga crece, aumenta el tamaño del refugio de seda que lleva en su cuerpo”. En este caso, la oruga había ampliado su refugio utilizando el pelo del individuo fallecido, del que el equipo extrajo con éxito ADN mitocondrial.1 En el futuro, esta técnica podría ayudar en la identificación, si los detectives pudieran acceder a los refugios de las orugas pero no al cadáver en sí.
En los años siguientes, Bucheli trabajó extensamente con el Instalación de ciencias forenses aplicadas del sudeste de Texas (STAFS), un centro de investigación que acepta donaciones de cuerpos humanos con el fin de avanzar en la comprensión científica de la biología de la muerte. Bucheli explora los patrones temporales de insectos y microbios presentes durante diversas etapas de la descomposición humana, un trabajo ciertamente macabro, pero que proporciona un comparador esencial para las investigaciones de muertes criminales. “Las escenas del crimen son lo que llamamos una instantánea en el tiempo… no se sabe lo que pasó antes de la recuperación”, dijo Bucheli. “En Body Farm recibimos este regalo del tiempo, este [ability to perform a] estudio longitudinal, que es realmente importante”.
Para obtener más información sobre cómo convertirse póstumamente en una parte integral de este esfuerzo científico, consulte la información sobre la donación de cuerpos a PERSONAL o instalaciones similares.
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