Los científicos continúan reconstruyendo la compleja historia de la Luna utilizando muestras lunares recolectadas durante las misiones Apolo de la NASA hace más de medio siglo.
Un nuevo análisis del polvo lunar recogido por Los astronautas del Apolo 16 en 1972 ofrece una imagen más clara de los efectos de los impactos de asteroides en la Luna, lo que permite a los científicos reconstruir miles de millones de años de historia lunar. Los hallazgos también podrían ayudar próximas misiones tripuladas Identificar valiosos recursos naturales para establecer bases lunares, dicen los científicos.
Después de aterrizar en la región de Descartes, repleta de cráteres, en las tierras altas lunares, los astronautas John Young, Charles Duke y Ken Mattingly recogieron aproximadamente 200 libras (96 kg) de material de la superficie de la luna. Los análisis químicos de los guijarros similares al suelo en esas muestras, que los astronautas habían recogido rastrillando el lugar de aterrizaje, han revelado la presencia de varios gases nobles, incluidos argón y xenón. Estos gases atrapados sirven como marcas de tiempo útiles de procesos climáticos espaciales como el viento solar y los impactos de asteroides que han ayudado a dar forma y remodelar la superficie de la luna durante miles de millones de años.
La mayoría de las muestras recogidas durante la era Apolo ya han sido analizadas. Para aprovechar la nueva ciencia y tecnología, la NASA abierto una de las últimas muestras selladas, recogidas durante la misión Apolo 17, hace apenas dos años. Gran parte de nuestro conocimiento sobre la Luna y su evolución proviene de estas muestras, incluida la verdadera edad de la Luna. 40 millones de años más viejo de lo que pensábamos.
Pero los investigadores dicen que este nuevo estudio de los gases lunares atrapados ya está revelando nuevos capítulos de la historia lunar.
“Podemos construir una imagen mucho más completa de la historia de esta parte de la Luna durante el sistema solar temprano, donde los impactos más fuertes en la superficie lunar en sus primeros mil millones de años dieron paso a períodos menos intensos de hace dos mil millones de años o más. “Así es”, afirmó en un informe reciente el autor principal del estudio, Mark Nottingham, de la Universidad de Glasgow, en el Reino Unido. declaración.
Mientras analizaban muestras recolectadas durante la misión Apolo 16, Nottingham y sus colegas utilizaron técnicas de espectrometría de masas para catalogar varios gases nobles y su abundancia en las muestras, lo que les ayudó a “determinar cuánto tiempo pasaron las muestras expuestas en o cerca de la superficie de la luna”. Nottingham dijo en el comunicado.
Composición química de los gases atrapados en estos “brechas de regolito“, resultado de la fusión del polvo lunar en la roca bajo la pura fuerza de los impactos de asteroides, muestran que estuvieron expuestos al viento solar y a los impactos de asteroides durante un período prolongado.
Las edades de exposición específicas variaron ampliamente entre las muestras, desde hace 2.500 millones de años hasta menos de mil millones, lo que sugiere que el suelo lunar alrededor de la zona de alunizaje está “bien mezclado”, y parte de él fue dragado hasta la superficie por impactos más recientes, según los nuevos informes de estudio.
Nottingham dice que estudios como este ayudarán a los científicos a comprender mejor dónde se pueden encontrar gases nobles y otros elementos en la Luna y en qué abundancia, ayudando a la humanidad a planificar mejor su futura exploración lunar.
“Es notable pensar que las muestras que el Apolo 16 trajo hace más de medio siglo todavía tienen secretos que revelar sobre la historia de la luna, y que aún podrían ayudar a dar forma a la forma en que exploraremos el sistema solar en las próximas décadas”, dijo Nottingham. .
Esta investigación se describe en un papel publicado el 15 de octubre en la revista Meteoritics & Planetary Science