GRAMOcondado de aston, carolina del norte, No es un lugar obvio para buscar demócratas. A sólo unas pocas millas al este se encuentra Charlotte, uno de los bastiones demócratas del estado, pero el suburbio de Gaston no ha votado por un candidato presidencial demócrata desde 1976, cuando el Sur apoyó a Jimmy Carter. En los últimos años, la marca más alta es el 37 por ciento de votos de Barack Obama en su primera elección. En 2020, fue uno de los del presidente Donald Trump. última campaña se detiene mientras trabajaba para aumentar la participación. Gastonia, la sede del condado, tiene un alcalde republicano, un concejo municipal de mayoría republicana y una estatua de los Diez Mandamientos frente al ayuntamiento.
Y, sin embargo, un viernes por la mañana de este mes, unas pocas docenas de partidarios y voluntarios se reunieron frente a una oficina demócrata en Gastonia, bailaron al son de Aretha Franklin y se animaron para escuchar a Harry Dunn y Aquilino Gonell, dos ex oficiales que defendieron el Capitolio de Estados Unidos. el 6 de enero de 2021 y el gobernador de Kentucky, Andy Beshear. El entorno no era deslumbrante (como muchas oficinas de campaña, está en un viejo y lúgubre edificio disponible para arrendamiento a corto plazo), pero es una de las 29 oficinas de campo de la campaña de Kamala Harris en todo el estado, y su existencia es una señal de una nueva Estrategia demócrata: la idea de que al inyectar energía en los condados rojos, pueden generar una veta de votantes demócratas previamente inexplorada y ganar el estado del Viejo Norte por primera vez en 16 años.
Esto requiere cierta dosis de optimismo. Ser demócrata en el condado de Gaston es “difícil”, me dijo el presidente del partido del condado, David Wilson Brown. Él lo sabría: dirigió dos campañas quijotescas para la Cámara de Representantes de Estados Unidos en la zona. “Nos emocionamos cuando descubrimos que querían establecer su base aquí”, dijo sobre los partidos nacional y estatal. «Estoy encantado de que estén prestando atención aquí».
A veces se habla de Carolina del Norte como un estado dividido entre líneas urbanas (demócratas) y rurales (republicanas), pero esa es una división demasiado burda. Lugares como Gastón representan una tercera categoría crucial. Mac McCorkle, profesor de la Escuela de Políticas Públicas Sanford de Duke y estratega demócrata no afiliado a la campaña de Harris, ha identificado 28 condados que él llama «campestres». tomando prestado un término de la música country de los años 70. (Enseño periodismo como adjunto en Duke). A veces llamados exurbanos, estos lugares se definen técnicamente como metropolitanos, pero su herencia es rural. “La gente tiene recuerdos y nostalgia. Todavía quieren pensar que están en un pueblo pequeño”, me dijo McCorkle. “Por eso no viven en Charlotte. Quieren que los valores sean así”.
En las elecciones de 2020, Joe Biden ganó decisivamente los 10 condados más grandes de Carolina del Norte, mientras que Trump ganó fácilmente los condados rurales. Pero la victoria de Trump en el estado (por 1,34 por ciento, o menos de 75.000 votos) se decidió en los condados rurales, donde obtuvo el 63 por ciento de los votos. Los demócratas no tienen esperanzas de ganar estos condados, pero necesitan perderlos por menos para dominar el estado en general. Está aquí, no en zonas ruralesdonde se ganará y perderá Carolina del Norte.
Durante años, los demócratas en Carolina del Norte y otros lugares han intentado ganar subiendo la puntuación en las ciudades. Esa estrategia ayudó a entregar Georgia a Biden en 2020, pero tiene límites. Incluso cuando funciona (y ha fallado en Charlotte), como politicoescribe Michael Kruse—ofrece un camino único y estrecho hacia la victoria. También prácticamente renuncia a muchas más elecciones locales, lo que ayuda a los republicanos a ganar una supermayoría en la legislatura estatal, a pesar de un gobernador demócrata. «La idea de que podemos seguir exprimiendo más y más votos a Raleigh y Charlotte… quería exprimir el nabo tanto como fuera posible, pero me preocupa que eso no consiga» suficientes votos, me dijo McCorkle.
Entonces ¿por qué ahora? Los condados countrypolitan ya no son lo que solían ser. La población de Carolina del Norte se está volviendo más diversa racialmente y aproximadamente la mitad de la población adulta nació fuera del estado. Muchos de esos recién llegados han aterrizado en lugares como Gastón, Cabarrúsy los condados de Union, todos condados rurales fuera de Charlotte. El movimiento dentro del estado también es importante. A medida que ciudades como Charlotte crecen y se expanden, gente más joven y liberal se muda con ellas.
(Un signo revelador de la llegada de los jóvenes liberales: apartamentos tipo loft de lujo en una fábrica textil restaurada de Gastonia, lugar de un conflicto laboral en 1929 que provocó la muerte de un organizador laboral y del jefe de la policía local. Quizás lo único que comparten los antiguos y nuevos habitantes de la fábrica es la probabilidad de votar por los demócratas).
Hace cuatro años, Escribí sobre el condado de Union. y su sede de condado, Monroe, ciudad natal del fallecido senador Jesse Helms. El epicentro del cambio en el condado de Union podría ser East Frank Superette, una tienda de delicatessen y botellas hipster que visité en ese momento. Más recientemente, el restaurante ha sido envuelto en una pelea legal derivada de los espectáculos drag que organizó. Hablando camino a un mitin de Obama a favor de Harris la semana pasada, Carley Englander, uno de los propietarios de East Frank, atribuyó eso a una reacción cultural.
“Creamos un lugar al que la gente podía venir y ver que no sólo hay blancos y humanos cis viviendo en esta ciudad”, me dijo Englander. “Era una fiesta en la tienda cuando Harris se presentó para postularse. Cuando ganó Biden, cuando acusaron a Trump, cuando sucedieron todas estas cosas, de repente la gente se reúne en la tienda y se ponen de fiesta, porque están en un lugar seguro donde pueden celebrar algo que les hace felices. «
En 2020, el proceso de cambio ya era evidente y, al caminar por el centro de Monroe este mes, vi señales de que se había acelerado. Pasé por un café para gatos, una tienda de artículos exclusivos y una cafetería moderna (ladrillos a la vista, azulejos del metro, obras de arte con el tema de Kendrick Lamar) que habían abierto en el último año y medio. Pero casi tan pronto como pasé los límites de la ciudad de Monroe, el paisaje cambió y aparecieron pequeñas granjas, muchas de ellas con carteles de Trump en los jardines.
Sin embargo, no todos los que se mudan a estos condados son liberales. Carolina del Norte también ha atraído a gente de los estados del norte atraídos por las oportunidades económicas, el mejor clima, los impuestos más bajos y, sí, un estilo de vida más conservador. No quieren vivir en zonas rurales, pero tampoco les interesa vivir en ciudades de color azul intenso, por lo que aterrizan en condados rurales. Encajan con los residentes existentes que no son republicanos ricos de clubes de campo ni, en su mayor parte, evangélicos, sino conservadores.
Aun así, algunos de estos votantes más conservadores (generalmente blancos, con educación universitaria y en mejor situación económica) podrían inclinarse hacia los demócratas, o al menos eso es lo que esperan los demócratas. En todas las elecciones desde la victoria de Trump en 2016, los demócratas han logrado avances entre los residentes de los suburbios tradicionalmente republicanos, lo que a veces contrarrestó los avances del Partido Republicano entre los votantes de la clase trabajadora. Ahora la campaña de Harris también está presionando por ellos o, en su defecto, esperando que se queden en casa y no voten por Trump.
«Hay una amplia gama de votantes en Carolina del Norte que tal vez no sean liberales acérrimos pero que no quieren, y en muchos casos rechazan, el tipo de política extrema que representa Donald Trump», Dan Kanninen, el campo de batalla de Harris. -director estatal, me dijo.
Las primarias republicanas alimentaron las esperanzas demócratas de ganarse a estos votantes. Aunque Trump ganó la nominación, Nikki Haley obtuvo una porción sustancial de los votos en las primarias presidenciales, incluso después de abandonar la carrera. En Carolina del Norte, ganó casi una cuarta parte de los votos primarios del Partido Republicano, incluido el 25,2 por ciento en el condado de Union, el 24,1 por ciento en el condado de Cabarrus y el 21,1 por ciento en el condado de Gaston. Si sólo una pequeña porción de los votantes de Haley de Carolina del Norte se pasase a Harris, la carrera podría cambiar.
Michael Tucker, que vive en Gastonia, encabeza esa lista. Ex miembro de la junta republicana del condado de Mecklenburg en Charlotte, se mudó más lejos en busca de viviendas asequibles. Su política también ha cambiado. Había apoyado a Trump en el pasado, pero respaldó a Haley en las primarias de 2024. Ahora es un líder de los republicanos de Harris.
“Ver su trato hacia Nikki Haley, el trato hacia aquellos de nosotros que votamos por Nikki Haley, realmente envía un sonido rotundo. No eres bienvenido en el Partido Republicano”, me dijo. «Hay muchas mujeres republicanas que están consternadas por los delitos graves, por el adulterio, por la misoginia, por su falta de compasión hacia las mujeres y los problemas de las mujeres», dijo, añadiendo que los «papás del fútbol» se estaban alejando de Trump por primera vez. mismas razones.
Algunas encuestas sugieren un patrón más amplio de lo que Tucker ha visto de cerca. Una encuesta nacional lanzado a principios de este mes de la firma demócrata Blueprint encontró que sólo el 45 por ciento de los votantes de Haley estaban comprometidos a respaldar a Trump, mientras que el 36 por ciento respaldaba a Harris.
Sin embargo, los votantes potenciales no son los mismos que los votantes reales, razón por la cual Andy Beshear estuvo en la ciudad para alentar a los encuestadores a tocar puertas. Brown, presidente del Partido Demócrata del condado de Gaston, me dijo que esperaba que los demócratas pudieran alcanzar el 41 o el 42 por ciento de los votos allí este año, lo que sería el nivel más alto desde Jimmy Carter en 1980. Si Harris puede lograr eso, entonces Probablemente será inaugurado el 20 de enero, pero no será fácil. Unos días después de mi visita, un cartel de Harris afuera de la oficina de campo estaba destrozado—por segunda vez. El condado de Gaston sigue siendo un lugar difícil para ser demócrata.