El clima y la salud de nuestros niños estarán en las urnas el 5 de noviembre

Vote por un clima saludable para nuestros niños

Por Frederica Perera

Para los niños de Estados Unidos, las próximas elecciones serán una de las más trascendentales en la historia de nuestra nación. El cambio climático está cobrando un precio enorme sobre la salud de los niñosy las elecciones determinarán si continuamos frenando la contaminación por combustibles fósiles y desacelerando el calentamiento global, o si revertimos la logros obtenidos con mucho esfuerzo de los últimos años con consecuencias catastróficas.

El candidato republicano, el expresidente Donald Trump, ha desestimado El calentamiento global como una “estafa” y ha prometido, si es elegido, expandir vigorosamente la perforación para petróleo y gas. Se ha comprometido a hacer retroceder o derogar las políticas climáticas y de energía limpia de la administración Biden, en particular centrándose en las elecciones de 2022. Ley de reducción de la inflación (IRA) que ha proporcionado aproximadamente $370 mil millones reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y hacer la transición a energía renovable limpia. La desregulación mapa vial porque una segunda administración Trump, llamada “Proyecto 2025”, también incluye una producción ilimitada de combustibles fósiles y una derogación del IRA y otras regulaciones climáticas y ambientales.

Por el contrario, la candidata demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris, describe el cambio climático como un Amenaza “existencial”. Como vicepresidenta eligió el voto de desempate permitiendo la aprobación del IRA y apoyó nuevos estándares de emisiones que frenarán la contaminación de operaciones de petróleo y gas, carros, camiones y sucio plantas de energía. Harris anunció más de mil millones de dólares en subvenciones en 2022 para que los estados aborden las inundaciones y el calor extremo exacerbados por el cambio climático, y ha defendido programas de justicia ambiental para reducir el impacto del cambio climático y la contaminación por combustibles fósiles en las comunidades marginadas.

Sobre el apoyo al periodismo científico

Si está disfrutando este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado al suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.

Investigadores como yo que estudiamos los efectos del cambio climático y la contaminación del aire en la salud de los niños, desde el útero hasta la adolescencia, hemos descubierto que el cambio climático es un multiplicador de amenazaslo que coloca a casi todos los niños en los EE. UU. y en todo el mundo en riesgo de sufrir al menos un peligro intensificado por el clima: calor extremo, tormentas e inundaciones severas, incendios forestales, inseguridad alimentaria y enfermedades transmitidas por insectos.

El peaje en el salud fisica y mental de niños es enorme y va en aumento. Cada vez más bebés nacen prematuros o con bajo peso como consecuencia de la exposición prolongada de la madre al calor intenso o al humo de los incendios forestales. durante el embarazo. Los bebés, los niños pequeños y los atletas adolescentes pueden experimentar hipertermia, enfermedades renales e incluso la muerte por exposición al calor intenso. Cada año Los incendios forestales en el oeste de Estados Unidos exponen a más de siete millones de niños a un humo que daña los pulmones y que a menudo provoca ataques de asma. Las enfermedades infecciosas como Lyme han ido en aumento entre los niños, en gran parte debido al cambio climático. Los niños también están experimentando traumas físicos y psicológicos debido a tormentas e inundaciones severas y, como resultado, muchos sufren de trastorno de estrés postraumático y depresión. La conciencia de los efectos del cambio climático en la salud aumenta el riesgo de que los niños sufran ansiedad y otros problemas de salud mental, hasta el punto de que casi la mitad de los jóvenes encuestado recientemente dijeron que sus preocupaciones sobre el cambio climático estaban afectando negativamente su vida diaria. La exposición al calor extremo puede provocar que los niños tengan una función cognitiva deficiente y una capacidad reducida para concentrarse, aprender y desempeñarse académicamente, lo que podría afectar sus ingresos futuros.

Contaminación del aire Ahora se reconoce que se trata de una crisis sanitaria paralela de la que las emisiones de combustibles fósiles son en gran medida responsables. Reconocida durante mucho tiempo como un desencadenante de los ataques de asma en los niños, ahora se entiende que la contaminación del aire es una causa directa del asma y otras enfermedades respiratorias. Todo, desde la muerte infantil y el asma infantil hasta las enfermedades mentales, se ha relacionado con la contaminación del aire. Al igual que el cambio climático, la exposición a la contaminación del aire está afectando la capacidad de aprendizaje de los niños. En un estudio de la ciudad de Nueva York, mis colegas y yo encontramos que puntajes de coeficiente intelectual y logro académico disminuyó el número de niños expuestos prenatalmente a la contaminación del aire proveniente de los automóviles, la construcción y la industria.

Si bien todos los niños son vulnerables, los niños de bajos ingresos, negros e hispanos enfrentan exposición desproporcionada a la contaminación del aire en barrios desfavorecidos. Políticas discriminatorias, como la línea rojahan creado islas de calor urbano en comunidades de color donde hay menos árboles y áreas de sombra.

En el lado saludable de la balanza, las disposiciones climáticas y energéticas de la Ley de Reducción de la Inflación reducirán las emisiones de gases de efecto invernadero en mil millones de toneladas métricas en 2030, lo que nos acercará al objetivo de nuestra nación de reducir al menos el 50 por ciento de las emisiones. Para entonces, el IRA también reduciría drásticamente los niveles de pequeñas partículas inhalables, previniendo hasta 4.500 muertes prematuras119.000 ataques de asma y alrededor de 179.000 casos de síntomas respiratorios y bronquitis, además de miles de ingresos hospitalarios y visitas a emergencias respiratorias cada año. Las muertes evitadas se concentrarían en las comunidades de color, que históricamente han experimentado el mayor daño por la contaminación del aire. Los beneficios económicos estimados ascienden a 49 mil millones de dólares sólo para 2030. Los beneficios climáticos globales del IRA para ese mismo año ascienden a 137 mil millones de dólares.

Esta no es la primera vez que se demuestra que las políticas benefician enormemente la salud y la economía. El Ley de Aire Limpio de EE. UU. y sus enmiendas logró una reducción promedio del 78 por ciento en las emisiones nacionales de contaminantes atmosféricos comunes entre 1970 y 2020. Solo en 2020, los programas de la Ley de Aire Limpio tuvieron un beneficio económico neto para la salud pública (vidas salvadas, visitas al hospital evitadas y días escolares mantenidos) de hasta $ 3,8 billones. , más más de 21 mil millones de dólares en daños económicos relacionados con el clima evitados.

El Iniciativa regional sobre gases de efecto invernadero en el noreste de EE. UU. requirió que las plantas de energía redujeran las emisiones de dióxido de carbono, lo que condujo a reducciones de la contaminación que evitaron hasta un estimado 830 muertes prematurasjunto con un total de 12.000 infartos, enfermedades respiratorias, partos prematuros y de bajo pesoy casos de asma y trastorno del espectro autista.

Las políticas gubernamentales pueden proteger nuestra salud y la economía, siendo nuestros niños los mayores beneficiarios. Esta elección afectará la salud de nuestros niños ahora y en el futuro.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.