Zymo Research Corporation, Unravel Biosciences, Inc. y Channel Islands Marine & Wildlife Institute (CIMWI) han unido fuerzas en una iniciativa de investigación urgente para identificar terapias farmacológicas para mamíferos marinos afectados por intoxicación por ácido domoico (DA). A medida que el cambio climático impulsa cambios ambientales que aumentan la frecuencia de la proliferación dañina de fitoplancton, la vida marina, especialmente los leones marinos, enfrenta una amenaza cada vez mayor por la toxicidad del DA.
Los leones marinos y otros mamíferos marinos se están enfermando a un ritmo alarmante después de consumir peces que han ingerido altas concentraciones de fitoplancton productor de DA. El envenenamiento por DA afecta el cerebro y el corazón y puede causar desorientación, vómitos, convulsiones y, en casos graves, la muerte. California ha experimentado tres años consecutivos de devastadoras floraciones de algas que liberan niveles dañinos de DA, un evento de frecuencia e impacto sin precedentes. Se ha informado que miles de animales muestran signos de envenenamiento por DA en las playas de California, y la mayoría de los casos afectan a hembras adultas de leones marinos de California. Muchos animales rescatados mueren o necesitan ser sacrificados humanamente a medida que avanzan sus síntomas. Actualmente, no hay terapias eficaces disponibles para tratar esta afección en los mamíferos marinos, lo que hace que la colaboración en investigación sea un paso fundamental hacia la búsqueda de una solución.
Los mamíferos marinos actúan como especies centinela, proporcionando información crucial sobre la presencia de toxinas dañinas en los océanos que pueden amenazar la salud humana. Estos centinelas marinos se ven cada vez más afectados por el cambio climático y las actividades humanas, que contribuyen a la proliferación de algas nocivas, cambios oceánicos que alteran las fuentes de alimentos, la destrucción del hábitat y otros desafíos que amenazan la vida. La toxina del ácido domoico también representa un grave riesgo para la salud de los seres humanos, ya que puede causar intoxicación amnésica por mariscos (ASP) cuando las personas consumen mariscos contaminados. Los síntomas de ASP incluyen vómitos, diarrea, calambres abdominales, dolores de cabeza y mareos. En casos más graves, puede provocar dificultades respiratorias, confusión, desorientación, complicaciones cardíacas o convulsiones.
“El envenenamiento por ácido domoico se ha convertido en un problema devastador a lo largo de la costa de California”, dijo Keith Booher, PhD, director de servicios de investigación de Zymo Research, con sede en Irvine, CA. “Estamos entusiasmados de asociarnos con CIMWI y Unravel Biosciences para explorar nuevas opciones de tratamiento que podrían salvar las vidas de estos majestuosos animales”.
La iniciativa de investigación comenzará con la recolección de muestras de sangre y hisopos nasales de leones marinos envenenados con DA rescatados de las playas del sur de California y bajo el cuidado de CIMWI. Los investigadores colocarán los hisopos en un líquido de conservación especializado llamado Escudo de ADN/ARN™que conserva los ácidos nucleicos en el punto de recolección y en condiciones ambientales hasta que las muestras puedan devolverse al laboratorio para su posterior análisis. Las muestras serán procesadas por Zymo Research para generar conjuntos de datos de expresión genética a través de secuenciación de ARN. Luego, Unravel Biosciences analizará los datos de ARN utilizando su plataforma patentada de descubrimiento de fármacos con IA computacional, BioNAV ™, para predecir los fármacos candidatos más prometedores para tratar el envenenamiento por DA. Los veterinarios del CIMWI utilizarán esta información con mamíferos marinos que sufren intoxicación por DA para desarrollar estrategias de tratamiento destinadas a aumentar sus posibilidades de supervivencia y liberación en la naturaleza.
“Nuestra plataforma BioNAV™ ha predicho tratamientos farmacológicos eficaces para múltiples enfermedades humanas complejas que van desde trastornos convulsivos neurogenéticos hasta enfermedades infecciosas”, dijo Richard Novak, PhD, director ejecutivo y fundador de Unravel Biosciences. “Estamos entusiasmados de aplicar nuestra tecnología de vanguardia para asociarnos con Zymo Research y CIMWI para lograr un impacto real en la mitigación de los efectos nocivos del ácido domoico en los mamíferos marinos y demostrar el potencial para abordar problemas que de otro modo serían insuperables tanto en la naturaleza como en el medio ambiente. clínica.”
Sam Dover, DVM, director ejecutivo de CIMWI y director de Medicina Veterinaria, Investigación y Conservación, agregó: “Estamos viendo un número sin precedentes de animales marinos que sufren toxicidad por ácido domoico y la proliferación de algas nocivas se produce con mayor frecuencia y niveles más altos de toxina. Esta colaboración ofrece un rayo de esperanza para encontrar un tratamiento que pueda aliviar el sufrimiento y salvar innumerables vidas”.
Los socios de la investigación son optimistas en cuanto a que los resultados del estudio podrían allanar el camino para protocolos de tratamiento innovadores, no sólo para los leones marinos sino también para otras especies marinas afectadas por el envenenamiento por DA y otros desafíos ambientales y provocados por el hombre.