Esta historia originalmente apareció en Capital B y es parte de la colaboración de Climate Desk.
cuando era niño En las décadas de 1950 y 1960, Regina Martin se acostumbró tanto a las bombas de petróleo cercanas a su casa que asumió que todos los niños vivían junto a ellas. Todos quedaron “enfermos de [their] barriga” por el olor sulfuroso, a huevo podrido, que nunca parecía irse, pensó.
Sólo hasta que creció comenzó a ver una posible conexión entre crecer en la cima del campo de perforación petrolera urbana más grande del país y su propia enfermedad y el asma que afectaba a su hermana.
Durante más de un siglo, en Los Ángeles y en todo el país, es desproporcionadamente probable que los negros vivan cerca de pozos petroleros, la maquinaria que extrae petróleo de las profundidades subterráneas. La contaminación de estos sitios de perforación está relacionada con complicaciones en el parto, problemas de desarrollo infantil, enfermedades respiratorias y cáncer.
Ahora, una nueva ley estatal de California pretende convertir esa experiencia vivida en una cuestión de política pública más amplia: ¿Qué le debe un estado a las comunidades expuestas a la contaminación durante generaciones? ¿Y qué sucede cuando no se puede ofrecer apoyo a todas las familias que han superado el daño?
Los legisladores de California aprobaron la AB 1661, que destinaría $5 millones recaudados de los pozos petroleros penalizados en Inglewood a ayuda monetaria directa para 1,000 hogares cercanos con impactos calificados en la salud respiratoria o reproductiva. Algunos de los suburbios y vecindarios de la ciudad más negros de Los Ángeles, incluidos Inglewood, Ladera Heights y Baldwin Hills, rodean el campo petrolero.
Se espera que la legislación, presentada por el asambleísta Isaac G. Bryan, sea promulgada por el gobernador Gavin Newsom en octubre. Reserva suficiente dinero para pagos de hasta $5,000 para 1,000 hogares afectados según su estructura inicial. El dinero provendría del fondo comunitario de reparación y reinversión del estado para las personas que viven más cerca del campo petrolero.
Para las comunidades negras que viven más cerca de refinerías, carreteras, vertederos y pozos petroleros, este fondo puede indicar algo más grande que un campo petrolero o un pago. Se pregunta si el dinero puede empezar a reparar los daños acumulados a lo largo de generaciones: vidas truncadas por enfermedades, riqueza familiar agotada por facturas médicas y valores deprimidos de las propiedades, y la ansiedad de criar hijos en medio de la contaminación.
Bryan y otros partidarios lo llaman reparaciones ambientales y dicen que es un modelo que podría replicarse para hacer que las empresas industriales ayuden a reparar los daños sufridos por las personas que viven más cerca de los sitios contaminantes.
Para Tianna Shaw-Wakeman, directora del programa de justicia ambiental de Black Women for Wellness en Los Ángeles, la ley podría proporcionar un modelo de organización nacional. “Mi esperanza siempre ha llegado a nivel comunitario, a nivel de base”, dijo. “Veo cómo la organización de base ha creado cambios a largo plazo en nuestras comunidades locales, y veo que eso puede replicarse y se está replicando en todo el país”.
Para Bryan, que representa a las comunidades que rodean el campo petrolífero de Inglewood, el programa de asistencia en efectivo es parte de una lucha más larga por el legado del campo. Bryan, el primer legislador negro en presidir el Comité de Recursos Naturales de la Asamblea de California, dijo que sus electores han enfrentado esperanzas de vida más bajas y tasas más altas de asma y afecciones cardíacas durante décadas.
“Básicamente, la empresa simplemente ha estado extrayendo de la comunidad sin inversiones en la comunidad, sin atención en la comunidad y lo que a veces parece una falta de consideración por la comunidad en general”, dijo Bryan a Capital B. “La comunidad… [is] “Debido a esta reparación, y hace mucho que se debió haber hecho”.
Cortesía de Capital B