Enterrado bajo el hielo en la Antártida occidental había un largo núcleo de barro y roca que contenía fragmentos de conchas y restos de organismos marinos que necesitan luz solar para vivir. Esos restos indican que partes de la región alguna vez tuvieron agua abierta e iluminada por el sol donde ahora se encuentra hielo espeso.
A continuación se muestra un informe sobre los hallazgos del equipo y las explicaciones publicadas, no una evaluación de expertos sobre la estabilidad del hielo antártico o el futuro aumento del nivel del mar.
Lo que realmente sacó el taladro
Un equipo internacional perforó en Crary Ice Rise, un domo de hielo conectado a tierra en el margen interior de la plataforma de hielo Ross. Según ETH Zurich, la tripulación utilizó un taladro de agua caliente para derretir 523 metros de hielo, aproximadamente 1.716 pies. Luego perforaron el sedimento debajo, recuperando un núcleo de barro, grava y roca de 228 metros de largo o 748 pies.
Esa longitud es un récord. La codirectora científica Molly Patterson de la Universidad de Binghamton dijo: “Hasta donde sabemos, los núcleos de sedimentos más largos previamente perforados bajo una capa de hielo tienen menos de diez metros. Superamos nuestro objetivo de 200 metros. Esta es la ciencia de la frontera antártica”.
La tentadora mala lectura
Los organismos dependientes de la luz que se encuentran debajo del hielo pueden parecer evidencia de que se está desarrollando una emergencia en este momento. El núcleo no establece eso. Piense en ello como una pila de capas colocadas durante mucho tiempo. Los restos registran condiciones del pasado.
El hallazgo aborda una pregunta diferente: cómo se comportó esta región durante climas anteriores. Los investigadores ahora han refinado las edades de los sedimentos, pero el momento preciso, la duración y el ritmo de la retirada del hielo en el pasado aún requieren un análisis detallado.
Lo que realmente nos dicen los organismos amantes de la luz
El valor está en la variedad. El equipo no encontró ninguna historia uniforme en el fondo. Patterson describió la mezcla claramente: “Vimos mucha variabilidad. Parte del sedimento era típico de los depósitos que se producen bajo una capa de hielo como el que tenemos hoy en Crary Ice Rise”.
Otras capas parecían diferentes. “Pero también vimos material que es más típico de un océano abierto, una plataforma de hielo flotando sobre el océano o un margen de plataforma de hielo con icebergs desprendiéndose”, dijo.
Una actualización de julio de 2026 del proyecto SWAIS2C reforzó esa interpretación. Después de dividir y examinar los núcleos en Nueva Zelanda, los investigadores identificaron lodo verde rico en diatomeas fósiles, algas marinas fotosintéticas. El equipo describió estas capas como “una clara indicación de un entorno marino abierto libre de hielo”.
Esos hallazgos respaldan el colapso pasado de la plataforma de hielo de Ross y el retroceso de la capa de hielo de la Antártida occidental. Aún no establecen un cronograma completo de esos cambios.
Por qué es importante un registro de las condiciones pasadas sin hielo
El futuro de la Antártida en un mundo más cálido es difícil de predecir, en parte porque los registros geológicos directos debajo de su capa de hielo son escasos. Ésa es la brecha que este núcleo pretende ayudar a llenar.
En febrero, el codirector científico Huw Horgan dijo: “Los indicios iniciales son que las capas de sedimento en el núcleo abarcan los últimos 23 millones de años, incluidos períodos en los que las temperaturas promedio globales de la Tierra eran significativamente superiores a 2°C por encima de las preindustriales”.
Esa estimación inicial ha cambiado desde entonces. La actualización de julio informa que ahora se cree que la mayor parte del núcleo tiene entre 7 y 10 millones de años, y que los 20 metros inferiores datan de hace entre 17 y 19 millones de años. Estas siguen siendo estimaciones preliminares, refinadas utilizando las especies de diatomeas presentes. La evidencia magnética conservada en los sedimentos ayudará a mejorar aún más la datación.
El proyecto reúne a científicos de diez países. El objetivo es conectar las condiciones pasadas del hielo con las temperaturas pasadas. “Este registro nos brindará información crítica sobre cómo es probable que respondan la capa de hielo de la Antártida occidental y la plataforma de hielo de Ross a temperaturas superiores a 2°C”, dijo Horgan.
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