Pingüinos Adelia en la Antártida

Profesora Heather Lynch

La inteligencia artificial puede ayudar a mapear y rastrear con precisión las colonias de pingüinos en la Antártida mediante el análisis de fotografías de turistas.

«En este momento, todo el mundo tiene una cámara en el bolsillo, por lo que el gran volumen de datos que se recopilan en todo el mundo es increíble», afirma Heather Lynch en la Universidad Stony Brook de Nueva York.

Haoyu Wu en la Universidad de Stony Brook y sus colegas, incluido Lynch, utilizaron un herramienta de inteligencia artificial desarrollado por Meta para resaltar los pingüinos Adelia en fotografías tomadas por turistas o científicos en tierra. Con la guía de un experto humano, la herramienta de inteligencia artificial pudo identificar y delinear automáticamente colonias enteras en fotografías. Este método semiautomático es mucho más rápido que hacer todo manualmente porque la herramienta de IA tarda sólo de 5 a 10 segundos por imagen, en comparación con una persona que tarda de 1 a 2 minutos, dice Wu.

El equipo también creó un modelo digital 3D del antártico paisaje utilizando imágenes de satélite y datos de elevación del terreno. Al identificar los detalles del paisaje en las fotografías turísticas, los investigadores pudieron ubicar al fotógrafo y luego a la colonia de pingüinos, con precisión dentro del modelo 3D.

Esta transformación de fotografías terrestres a vista de pájaro permite a los investigadores rastrear cómo las colonias de pingüinos cambian en ubicación y tamaño de población a lo largo del tiempo, lo que podría resultar especialmente útil en regiones remotas del mundo donde los estudios aéreos con drones o aviones se realizan con poca frecuencia. Este seguimiento es importante porque los pingüinos Adelia se consideran una especie centinela, lo que significa que los cambios en sus poblaciones son un indicador de cambio climático. La técnica asistida por IA también puede aprovechar imágenes históricas para rastrear fenómenos como cambios en los glaciares que «ocurren muy lentamente y pueden ser evidentes sólo al observar décadas de tiempo», dice Lynch.

«El seguimiento del tamaño y la ubicación de las poblaciones de colonias de pingüinos es importante», dice Annie Schmidt en Point Blue Conservation Science, una organización sin fines de lucro con sede en California. Pero es sólo un “primer paso” hacia una mejor comprensión de las razones de esos cambios demográficos, añade.

«Esto podría ser útil, especialmente porque la comunidad investigadora rara vez evalúa muchas colonias de pingüinos», dice Peter Fretwell en el Estudio Antártico Británico. Pero los investigadores siguen divididos sobre los impactos del turismo antártico: los dos grandes pingüino Adelia Los grupos evaluados por los investigadores suelen ser visitados por barcos turísticos en el lado oriental de la Península Antártica.

«A algunos científicos les preocupa que, al alentar a los turistas a hacer ciencia ciudadana, estemos justificando sus viajes, que serán utilizados por las compañías de cruceros para vender más amarres, impulsando la expansión», dice Fretwell. «Otros piensan que hay muy poco impacto sobre el terreno por parte de la industria, ya que está bien regulada».

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